Mar¨ªa Jos¨¦ Villanueva, directora de WWF M¨¦xico: ¡°Cada peso en la conservaci¨®n del jaguar es invertir en agua, salud y resistencia al cambio clim¨¢tico¡±

El jaguar es el mayor felino de Am¨¦rica y se calcula que existen unos 173.000 ejemplares distribuidos en 18 pa¨ªses de la regi¨®n, entre ellos M¨¦xico, Belice, Guatemala, El Salvador, Colombia, Ecuador, Per¨², Bolivia, Argentina, Paraguay y Brasil. ¡°El jaguar es el custodio de espacios que nos proveen un mont¨®n de beneficios, su permanencia es un indicador de que los ecosistemas funcionan bien¡±, comenta la directora de Conservaci¨®n WWF M¨¦xico y l¨ªder de la iniciativa Jaguar Latinoam¨¦rica y Caribe, Mar¨ªa Jos¨¦ Villanueva. La organizaci¨®n acaba de publicar un informe sobre el impacto socioecon¨®mico de los h¨¢bitats del jaguar en Latinoam¨¦rica en el que se cuantifica la importancia que puede tener a nivel econ¨®mico para la regi¨®n la protecci¨®n de este gran felino. El informe destaca su relevancia como basti¨®n de los ecosistemas, y por lo tanto, generador de servicios ambientales esenciales.

Conservar y proteger los grandes espacios donde vive el jaguar puede generar entre 1.500 y 4.000 millones de d¨®lares de beneficios. Las actividades econ¨®micas de estas ¨¢reas generan cada a?o ingresos por 708.000 millones de d¨®lares, pero estas ganancias podr¨ªan multiplicarse si gobiernos y administraciones invierten en la preservaci¨®n de los ecosistemas, se?ala la organizaci¨®n. ¡°Cada peso que M¨¦xico y el resto de los pa¨ªses de Am¨¦rica Latina invierta en la conservaci¨®n del jaguar est¨¢ invirtiendo en agua, en salud, en personas y resistencia al cambio clim¨¢tico¡±, afirma Villanueva. La especialista compara el caso con la derrama econ¨®mica que represent¨® el hurac¨¢n Otis despu¨¦s de arrasar el puerto de Acapulco, en Guerrero. ¡°Hubiera sido menos costoso mantener la cobertura vegetal para prevenir el evento hidrometeorol¨®gico extremo m¨¢s costoso de todo el a?o 2023 a nivel global¡±, subraya.

Se estima que m¨¢s de la mitad de los jaguares de Latinoam¨¦rica han desaparecido en los ¨²ltimos 70 a?os con motivo de los impactos socioecon¨®micos en la regi¨®n, una de las m¨¢s castigadas por la explotaci¨®n de los recursos naturales, la producci¨®n agropecuaria y las obras de infraestructura. Tambi¨¦n se estima que ser¨¢ una de las regiones m¨¢s castigadas por el cambio clim¨¢tico y actualmente es el lugar del mundo en el que m¨¢s p¨¦rdida de especies se ha producido, un fen¨®meno conocido como ¡°defaunaci¨®n¡±, an¨¢logo al de deforestaci¨®n. ¡°Actualmente el jaguar ha perdido el 50% de su h¨¢bitat por la caza, la deforestaci¨®n, los incendios, el avance de la agricultura y el cambio clim¨¢tico¡±, explica la especialista. ¡°Cada vez tenemos m¨¢s lugares donde quedan pocos ejemplares y si seguimos haciendo ese hoyo m¨¢s grande, la poblaci¨®n acabar¨¢ por colapsar¡±, comenta Villanueva. A excepci¨®n de la poblaci¨®n de jaguares en el Amazonas el resto est¨¢ en estado cr¨ªtico o en peligro de extinci¨®n.

En los ¨²ltimos a?os los atropellamientos han ido en aumento. El crecimiento a gran velocidad de las ciudades hacia las zonas naturales ha provocado la invasi¨®n del territorio de esta especie, pero tambi¨¦n la falta de espacios naturales adecuados y la existencia de presas naturales, ha provocado problemas de coexistencia que se salda con ataques de jaguares a zonas urbanas, pero tambi¨¦n con la caza de los jaguares por parte de los ganaderos o poblaci¨®n local. ¡°La selva es su casa. En la medida en que esa selva se va reduciendo, sus espacios donde puede habitar cada vez son m¨¢s limitados (...) En la media en que seamos exitosos en recuperar a los jaguares, tambi¨¦n tendremos que trabajar fuertemente en la coexistencia¡±, asegura la directora de WWF M¨¦xico.

El sector medioambiental enfrenta una fuerte ola de recortes y presupuestos reducidos en toda la regi¨®n, incluido M¨¦xico, ¡°desde luego eso limita el manejo efectivo de las ¨¢reas naturales, su vigilancia adecuada y que no haya extracci¨®n ilegal tanto de madera como de cacer¨ªa de especies, por ejemplo¡±, se?ala Villanueva. La responsable de WWF M¨¦xico subraya que existe una brecha de unos 200.000 millones de d¨®lares de lo que se necesitar¨ªa invertir para cumplir con el marco global a nivel global.

Entre 2015 y 2020, los gobiernos incrementaron la inversi¨®n para proteger el medioambiente, pero desde la pandemia, Villanueva denuncia un estancamiento que ha impedido cumplir con los objetivos marcados. ¡°Por desgracia vimos un cambio importante, hubo una inyecci¨®n brutal en la econom¨ªa al petr¨®leo y regresamos al uso de los pl¨¢sticos de un solo uso por temas de higiene, por el contrario, se produjo un falta de financiaci¨®n del sector ambiental¡±, agrega. Villanueva considera que es el momento de tener puentes entre gobiernos y empresas para crear sinergias que permitan dar un impulso a la conservaci¨®n de las ¨¢reas naturales. ¡°Proteger al jaguar es proteger al embajador de nuestros ecosistemas¡±, concluye Villanueva.