M¨¢s de 200.000 universitarios exigen al Gobierno que desembolse los cr¨¦ditos que les permitir¨¢n estudiar

Una buena parte de los estudiantes universitarios colombianos se han sentido hu¨¦rfanos este semestre. Particularmente los m¨¢s de 200.000 j¨®venes que pagan su matr¨ªcula a universidades privadas con cr¨¦ditos que les ha otorgado el ICETEX, la instituci¨®n estatal creada a mediados del siglo XX para encargarse de esa financiaci¨®n y abrir oportunidades de estudio. Esta semana se hizo p¨²blica una enorme crisis que vienen soportando los estudiantes en los ¨²ltimos meses: la entidad no ha pagado sus matr¨ªculas para el semestre que est¨¢ por terminar. Sin ese pago, las universidades usualmente proh¨ªben matricularse el siguiente semestre, o graduarse y empezar su vida laboral. Adicionalmente, el Gobierno no ha garantizado los recursos para los cr¨¦ditos del pr¨®ximo semestre.

¡°La imposibilidad de pagar la matr¨ªcula nos impedir¨ªa continuar con nuestra formaci¨®n acad¨¦mica¡±, escribi¨® esta semana un grupo de estudiantes de medicina en Barranquilla en carta abierta al Gobierno. ¡°Por favor no me dejes sin estudiar el semestre qu¨¦ viene¡±, rog¨® otra estudiante a su instituci¨®n, la Universidad del Norte. ¡°ICETEX por favor p¨¢guenle, ya me falta poquito para terminar¡±, a?adi¨®. Otros usuarios en redes hicieron viral un correo electr¨®nico en el que la Universidad Sim¨®n Bol¨ªvar advierte a un estudiante que requiere el paz y salvo del pago del ICETEX para ir a clases el pr¨®ximo a?o.

Las cifras en cuesti¨®n las public¨® inicialmente una congresista del partido Verde, Catherine Juvinao: faltan 402.000 millones de pesos (unos 100 millones de d¨®lares) para pagar los semestres actuales de unos 200 mil estudiantes (de m¨¢s de 900 mil que administra el ICETEX); para el pr¨®ximo semestre, falta un bill¨®n de pesos (250 millones de d¨®lares). ¡°Lo que hoy hace el Gobierno Petro es una traici¨®n a su promesa de ampliar la educaci¨®n superior en 500.000 nuevos cupos¡±, dijo la representante por Bogot¨¢. ¡°Pero adem¨¢s es violencia econ¨®mica y psicol¨®gica contra una juventud cada d¨ªa m¨¢s angustiada sobre sus estudios y proyectos de vida¡±. El Gobierno siempre ha defendido ampliar los cupos en la educaci¨®n p¨²blica, antes que financiar la demanda en universidades privadas, como hace el ICETEX.

El ministro de Educaci¨®n, Daniel Rojas, no ha negado la crisis, pero ha respondido que la soluci¨®n no le corresponde. Cuando una periodista le se?al¨® de ¡°marchitar¡± la instituci¨®n, que en el pasado ¨¦l ha dicho debe dejar ¡°su misi¨®n prestamista¡±, el funcionario respondi¨® en X: ¡°Jajaja ?Y c¨®mo se supone que quiero marchitar una entidad que ni siquiera pertenece a nuestro sector? Les falta decir que tambi¨¦n quiero marchitar la NASA¡±. Argumenta que el ICETEX depende del Ministerio de Hacienda desde hace unos a?os. La entidad, sin embargo, sigue tan vinculada al Ministerio de Educaci¨®n que es el jefe de esa cartera quien preside su junta directiva, en la que no se sienta su colega de Hacienda.

¡°Salir a re¨ªrse no est¨¢ a la altura de un ministro¡±, dice la profesora Gloria Bernal, directora del laboratorio de Econom¨ªa de la Educaci¨®n de la Universidad Javeriana. ¡°Los dos ministros son corresponsables, pero el de Educaci¨®n es responsable frente a los estudiantes que necesitan una respuesta, porque muchos no van a recibir pr¨¦stamos y no se van a poder graduar. Es una situaci¨®n muy grave¡±.

Cuando se le pregunta al ministro de Hacienda, Ricardo Bonilla, si el ICETEX desembolsar¨¢ cr¨¦ditos para 2025, responde: ¡°esa decisi¨®n es del Ministerio de Educaci¨®n¡±. Bonilla, quien navega un presupuesto deficitario, ha dicho que s¨ª llegar¨¢n los recursos para pagar este semestre, no confirma a¨²n nada para el pr¨®ximo, y aclara que el ICETEX y su junta directiva son quienes deben pedir los recursos para el nuevo a?o. Como cualquier entidad del Estado, insiste, el ministerio de Educaci¨®n es quien recibe y define la pol¨ªtica p¨²blica para que los recursos se gasten de la mejor manera.

Bernal explica que el 91% de los j¨®venes que tienen pr¨¦stamos en el ICETEX son de clase baja o media baja. ¡°Sin recursos disponibles, se restringe su capacidad de elecci¨®n, se les cierra la opci¨®n de ir a una universidad privada¡±, a?ade. ¡°Las universidades p¨²blicas no van a tener en enero cupos para recibir a todos los que no pudieron entrar a las privadas por esta crisis. En ¨²ltimas los deja por fuera de la educaci¨®n¡±.

Algo similar explica ?scar Dom¨ªnguez, director ejecutivo de Asociaci¨®n Colombiana de Universidades (ASCUN). El gremio ha pedido una reuni¨®n urgente con el ministro Rojas para buscar salidas para los estudiantes y tambi¨¦n para las universidades, que requieren los ingresos de las matr¨ªculas. ¡°Es un tema que tratamos desde hace tres meses con la entonces directora del ICETEX, quien nos dijo que el problema fue que no hubo un giro de dinero de Hacienda¡±, cuenta. Se refiere a Patricia Abad¨ªa, quien fue directora interina durante 10 meses. El nuevo director, ?lvaro Urquijo, fue nombrado apenas el 15 de noviembre.

Las universidades m¨¢s afectadas, a?ade Dom¨ªnguez, no son las de ¨¦lite como la Javeriana, los Andes, Eafit o El Rosario. ¡°Son las universidades en provincias, no en las grandes capitales: en algunas de ellas, hasta el 70% de los estudiantes tiene un cr¨¦dito con el ICETEX¡±, dice. ¡°Ya soportaron todo el semestre sin esa plata, pero si no hay un plan para el pr¨®ximo semestre, y no tienen caja, ?qu¨¦ pasa?¡±. Podr¨ªa pasar, por ejemplo, que las universidades duden m¨¢s en aceptar a estudiantes que quieren cursar su carrera con ICETEX, porque el riesgo de que la instituci¨®n crediticia no les cumpla a tiempo es alta.

El miedo es que la falta de recursos tenga un efecto domin¨®, explica Manuel Acevedo, director del ICETEX durante la presidencia Iv¨¢n Duque (2018-2022), y hasta hace poco rector de una peque?a universidad en Antioquia. ¡°Yo, de rector, si tengo que pagar mi n¨®mina, el efecto domin¨® de esto del ICETEX es fatal, porque representa cientos de millones de pesos¡±, dice. ¡°Ning¨²n gobierno hab¨ªa irrespetado antes estos pagos, eso era un pacto de sangre, porque es plata para los muchachos m¨¢s vulnerables¡±. Dom¨ªnguez, de ASCUN, concuerda con ese diagn¨®stico. ¡°Llevo 40 a?os en este sector, conozco muy bien la historia del ICETEX, y siempre hemos tenido dificultades, pero nunca de este tama?o¡±.

Mar¨ªa Jos¨¦ Casta?eda es estudiante de Derecho en Bogot¨¢ y l¨ªder de la organizaci¨®n de los representantes estudiantiles, ACRES. ¡°El ICETEX tiene muchos problemas, pero la soluci¨®n no es acabarlo, asfixiarlo¡±, dijo en la ma?ana del viernes a Blu Radio. Adem¨¢s de pedir giros inmediatos, han planteado una reforma a la instituci¨®n para que mejoren las condiciones de los cr¨¦ditos. ¡°El ministro [Daniel Rojas] habla de que el ICETEX se ha convertido en un banco, que asfixia a los estudiantes, pero ?d¨®nde est¨¢ la voluntad para que haya esa reforma?¡±, a?adi¨®. Por ahora del ICETEX lo que m¨¢s se espera, urgentemente, es que gire pronto el dinero del que dependen miles para seguir estudiando.