La Unesco convierte las reservas de la biosfera en observatorios de cambio clim¨¢tico

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El primer an¨¢lisis cuantitativo de los impactos y riesgos asociados al cambio clim¨¢tico en 15 ¨¢reas protegidas de Am¨¦rica Latina y el Caribe tiene conclusiones preocupantes. El estudio, que se ha presentado este martes en Montevideo, advierte de riesgos clim¨¢ticos en ascenso en cinco geoparques mundiales y diez reservas de la biosfera de la Unesco de la regi¨®n, donde el cambio clim¨¢tico ha provocado sequ¨ªas, inundaciones, incendios forestales y deslizamiento de tierras. ¡°Los 15 sitios est¨¢n experimentando temperaturas m¨¢s altas y un cambio en los patrones de precipitaci¨®n¡±, se lee en el informe Evaluaci¨®n del cambio clim¨¢tico en las Reservas de Biosfera y los Geoparques Mundiales de la Unesco en Am¨¦rica Latina y el Caribe. Si se mantienen las tendencias actuales, advierten sus autores, estos impactos ir¨¢n en aumento.

Las ¨¢reas escogidas para este an¨¢lisis de la Unesco se encuentran en nueve pa¨ªses: M¨¦xico, Guatemala, Honduras, San Crist¨®bal y Nieves, Ecuador, Chile, Argentina, Uruguay y Brasil. Fueron seleccionadas por su diversidad geogr¨¢fica y en total ocupan 1,02 millones de kil¨®metros cuadrados (una superficie similar a la de Bolivia), donde viven alrededor de 111 millones de personas. Para la Unesco, estas ¨¢reas protegidas funcionan como observatorios del cambio clim¨¢tico y pueden contribuir sustancialmente a la pol¨ªtica clim¨¢tica nacional e internacional.

Cada uno de los 15 sitios estudiados, asegura el informe, se encuentra expuesto y puede ser impactado por una serie de riesgos clim¨¢ticos representativos: desde la p¨¦rdida de cobertura vegetal por el incremento de las temperaturas y la disminuci¨®n de lluvias a la posibilidad de p¨¦rdida de vidas por inundaciones debidas al aumento de precipitaciones extremas en poblaciones rurales. Los incendios de grandes dimensiones o fuera de control figuran tambi¨¦n entre los riesgos m¨¢s importantes, se?ala a Am¨¦rica Futura una de las coautoras del estudio, Serena Heckler, especialista en Ciencias Ecol¨®gicas y de la Tierra de la Unesco.

¡°Los escenarios en las pr¨®ximas d¨¦cadas van a ser mucho m¨¢s desafiantes¡±, dice Heckler. Frente a ese panorama, explica la autora, el estudio presenta una metodolog¨ªa para compilar y generar datos de referencia y as¨ª facilitar una mayor planificaci¨®n de riesgos y adaptaci¨®n al cambio clim¨¢tico. ¡°Para cada riesgo, hay planes que se pueden poner en marcha, pero el primer paso es reconocerlo y saber cu¨¢l es su grado de gravedad¡±, a?ade. En total se registraron 45 riesgos clim¨¢ticos prioritarios, identificados a partir de las entrevistas mantenidas con los gestores de los sitios y la revisi¨®n de la documentaci¨®n disponible. De ellos, el estudio evalu¨® los 11 riesgos m¨¢s relevantes, como los incendios forestales mencionados.

Los responsables de los sitios subestiman los riesgos

Uno de los aspectos que llamaron la atenci¨®n de Heckler y sus colegas es que los gestores o responsables de los sitios analizados subestimaron los riesgos que amenazan a sus territorios. En el caso de los incendios forestales, solo fueron identificados como un impacto prioritario en 6 de las 15 ¨¢reas, cuando el informe muestra que 13 de ellos presentan un riesgo medio o alto de sufrirlos. ¡°Los incendios forestales representan un riesgo para casi todos los sitios. No importa si son de Chile, M¨¦xico, Ecuador o en el Caribe. A lo largo de la regi¨®n, los incendios forestales son y ser¨¢n riesgos important¨ªsimos¡±, dice Heckler.

Entre los datos presentados por el informe, sobresale la p¨¦rdida de m¨¢s de 14.000 km? de cubierta forestal (bosques) entre 2015 y 2021, de los cuales 2.740 km? se atribuyen a incendios forestales. Adem¨¢s, otros 23.000 km? de los sitios evaluados est¨¢n en riesgo de inundaciones fluviales impactando sobre 3,3 millones de personas. El estudio sostiene que m¨¢s de 97.000 km? corren el riesgo de deslizamientos de tierra, con m¨¢s de 8 millones de personas viviendo en esas zonas. Asimismo, de la evaluaci¨®n surge que 10,7 millones de personas viven en ¨¢reas expuestas a interrupciones del suministro de agua potable.

¡°Esperamos que este informe sea un llamado a la acci¨®n. Ahora transcurre la COP28 ¡ªcumbre del clima¡ª y no solo los Gobiernos nacionales, sino todos los actores tienen que entender que el cambio clim¨¢tico impacta en todos los aspectos de nuestras vidas: en el hogar, la econom¨ªa, los ecosistemas, la agricultura¡­¡±, remarca Heckler. Frente a este escenario, la experta hace hincapi¨¦ en la importancia de la planificaci¨®n a escala local, que en muchos casos combina la sabidur¨ªa ancestral de los pueblos ind¨ªgenas con el conocimiento cient¨ªfico, a fin de adaptarse y mitigar los impactos climatol¨®gicos.

Para ejemplificar lo anterior, Heckler cita algunas de las experiencias llevadas a cabo en las Reservas de la Biosfera analizadas en Honduras y Guatemala. ¡°En Honduras, tenemos ejemplos de buenas pr¨¢cticas de trabajo con los pueblos ind¨ªgenas, que con sus conocimientos identificaron indicadores de lluvias intensas para poder armar un sistema de alerta temprana ante posibles inundaciones¡±. En el caso de Guatemala, contin¨²a, los gestores locales de la Reserva de la Biosfera Maya trabajaron con las comunidades para abordar de manera participativa los incendios, que suponen un riesgo alto para el ¨¢rea protegida y sus habitantes.

Entre las contribuciones de este estudio figura adem¨¢s la elaboraci¨®n de un perfil clim¨¢tico para cada uno de los 15 sitios analizados, con informaci¨®n b¨¢sica sobre el lugar y los antecedentes de riesgos clim¨¢ticos. Cada perfil incluye la climatolog¨ªa hist¨®rica, actual y proyectada a partir de datos del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre Cambio Clim¨¢tico, adem¨¢s de los resultados de la evaluaci¨®n contenida en el informe. El objetivo de este perfil, acota Heckler, es contribuir a la planificaci¨®n participativa de la adaptaci¨®n al cambio clim¨¢tico en cada uno de los sitios analizados.

¡°El primer efecto buscado con este estudio es que los gestores de los sitios, a nivel local y a nivel nacional, usen estos perfiles para mejorar la planificaci¨®n de la adaptaci¨®n. El segundo es que nosotros, la Unesco, podamos usar la metodolog¨ªa para entender mejor los impactos del cambio clim¨¢tico en nuestra red de sitios, no solamente en Am¨¦rica Latina y el Caribe, sino por todo el mundo¡±, a?ade Heckler. En esa direcci¨®n, primero aspiran a desarrollar m¨¢s evaluaciones de riesgo y perfiles clim¨¢ticos en las m¨¢s de 140 Reservas de la Biosfera y Geoparques Mundiales de la Unesco en Am¨¦rica Latina y el Caribe. ¡°Si la financiaci¨®n lo permite¡±, matiza el informe.