Familias de ¨¦lite y falta de competencia: c¨®mo Am¨¦rica Latina puede salir de la ¡°trampa de la renta media¡±

La falta de competencia en Am¨¦rica Latina, incluyendo las leyes y regulaciones dise?adas para proteger a ciertas empresas, est¨¢ frenando el crecimiento econ¨®mico, de acuerdo con un reporte del Banco Mundial publicado esta semana. El an¨¢lisis de 50 a?os de datos para encontrar las razones por las que los pa¨ªses de renta media se quedan atrapados en este nivel de ingresos arroj¨® varias lecciones para los pa¨ªses de renta media de la regi¨®n que incluyen a Brasil, M¨¦xico, Colombia, Costa Rica y Argentina.

La llaman la ¡°trampa de la renta media¡± y refiere al estancamiento econ¨®mico que muchos pa¨ªses padecen cuando su riqueza es mayor al de los pa¨ªses pobres, pero todav¨ªa inferior al de los desarrollados. La medida precisa que se utiliza para determinar qui¨¦n es de renta media es cuando el ingreso per capita ronda el 10% del Producto Interno Bruto (PIB) de Estados Unidos (actualmente, unos 8.000 d¨®lares a?o). El concepto lo desarrollaron un par de economistas de esta multilateral en 2007 cuando estaban estudiando el comportamiento de pa¨ªses Latinoamericanos.

Desde 1990, s¨®lo 34 econom¨ªas de ingreso medio han logrado pasar a la categor¨ªa de pa¨ªses de ingreso alto, seg¨²n el World Development Report 2024: The Middle Income Trap (Reporte Mundial de Desarrollo 2024: La trampa de la renta media) del Banco Mundial. M¨¢s de un tercio de estas econom¨ªas se beneficiaron de la integraci¨®n a la Uni¨®n Europea o de petr¨®leo no descubierto anteriormente y m¨¢s de 100 pa¨ªses, entre ellos China, India, y Sud¨¢frica, enfrentan ¡°serios obst¨¢culos¡± en su lucha por convertirse en pa¨ªses de renta alta en las pr¨®ximas d¨¦cadas. De manera particular, el reporte se?ala que, de continuar en la senda actual de pr¨¢cticas y pol¨ªticas p¨²blicas, es probable que Brasil y M¨¦xico est¨¦n incluso m¨¢s rezagados en 2100 que hoy.

Es la primera vez que se hace un estudio de tan largo aliento de la trampa de la renta media, dice Somik Lall, asesor principal del economista jefe del Grupo del Banco Mundial y autor l¨ªder del reporte. ¡°Una gran parte de este informe se basa en datos relacionados con el funcionamiento de las empresas, de los hogares y de las familias, y los hemos analizado sistem¨¢ticamente a lo largo del tiempo¡±, cuenta el economista, ¡°por otra parte, se toman en cuenta los cambios que ha habido en la forma en que ha evolucionado el pensamiento conceptual, es decir, qui¨¦n a?ade valor a una econom¨ªa y qui¨¦n se opone al cambio¡±.

Latinoam¨¦rica debe prestar atenci¨®n especial a esto ¨²ltimo, ya que mucho de su estancamiento se explica porque las familias m¨¢s ricas, as¨ª como las empresas con mayor participaci¨®n de mercado, pueden ser los culpables. Un estudio del centro de an¨¢lisis internacional Oxfam encontr¨® que la riqueza de las tres personas m¨¢s ricas de Am¨¦rica Latina y el Caribe aument¨® 70% desde entre 2020 y 2023, mientras que la mitad de la poblaci¨®n m¨¢s pobre se ha empobrecido a¨²n m¨¢s.

¡°En Am¨¦rica Latina, hay muchos pa¨ªses que, a primera vista, parecen bastante abiertos. Sin embargo, cuando se analizan las pol¨ªticas, a menudo protegen a empresas espec¨ªficas, a sectores espec¨ªficos o a industrias espec¨ªficas¡±, dice Lall. ¡°Las fuerzas de la competencia que disciplinar¨ªan a las grandes empresas parecen ser d¨¦biles¡­ hay regulaciones que protegen a los grandes l¨ªderes del mercado de la entrada de otros. Todo esto est¨¢ ralentizando el proceso de crecimiento¡±.

En M¨¦xico, por ejemplo, no s¨®lo existen dichas regulaciones, sino que tambi¨¦n es dif¨ªcil para una empresa nueva, por m¨¢s productiva que sea, acceder al financiamiento que necesitan para volverse empresas m¨¢s grandes. Todo esto limita la competencia, con lo que el pa¨ªs se queda estancado en la trampa de la renta media.

¡°Lo que encontramos es que las grandes empresas son las que tienen la mayor capacidad para impulsar el cambio¡±, se?ala Lall. ¡°Las familias de ¨¦lite tienen la mayor capacidad para enviar a sus hijos y a otras personas a la escuela y a una formaci¨®n especializada. El problema no est¨¢ en las grandes empresas o las familias de ¨¦lite en s¨ª, sino cuando no son disciplinadas, cuando utilizan su gran cuota de mercado para bloquear a otros. Cuando las ¨¦lites utilizan su dominio en la sociedad para impedir que los ni?os de otras partes de la sociedad se desarrollen y c¨®mo se aseguran las pol¨ªticas de que estos incumbentes, como los llaman, puedan impulsar el progreso y no bloquear el cambio¡±.

Las tasas de crecimiento econ¨®mico observadas en los pa¨ªses de ingresos medios no superan a las de los pa¨ªses de ingresos altos por los m¨¢rgenes necesarios para alcanzarlas en una generaci¨®n, o incluso en dos o tres, dice el reporte. Si los motores del crecimiento econ¨®mico (como las inversiones en capital humano, la productividad, la participaci¨®n en la fuerza laboral y la inversi¨®n) siguen las tendencias recientes e hist¨®ricas, es probable que la mayor¨ªa de los pa¨ªses de ingresos medios experimenten desaceleraciones significativas entre 2024 y 2100.

¡°A medida que las econom¨ªas se hacen m¨¢s grandes, se vuelven m¨¢s complejas. Es decir, ya no se limitan a la agricultura, sino que tambi¨¦n se dedican a una gran cantidad de manufacturas o servicios sofisticados¡±, asegura Lall, ¡°y para eso, los pa¨ªses necesitan pol¨ªticas que cambien con el tiempo. Y si no se hacen esos cambios, el crecimiento se desacelera. Si se sigue haciendo lo mismo una y otra vez, el crecimiento se desacelera¡±.

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