¡®Gabinete de curiosidades¡¯, de Joseph Roth: un pan¨®ptico de personajes extra?os, marginales y original¨ªsimos

Moses Joseph Roth (Brody, actual Ucrania, 1894¨CPar¨ªs, 1939), el gran amigo de Stefan Zweig, fue muy apreciado por los lectores de peri¨®dicos en alem¨¢n en la ¨¦poca de entreguerras del pasado siglo. La curiosidad innata de este jud¨ªo austroh¨²ngaro, sus dotes para la observaci¨®n y la agudeza cr¨ªtica convert¨ªan cada uno de sus art¨ªculos period¨ªsticos en peque?as joyas literarias y sociol¨®gicas. Hu¨¦rfano de padre a temprana edad, inteligente y despierto, Rot...

Moses Joseph Roth (Brody, actual Ucrania, 1894¨CPar¨ªs, 1939), el gran amigo de Stefan Zweig, fue muy apreciado por los lectores de peri¨®dicos en alem¨¢n en la ¨¦poca de entreguerras del pasado siglo. La curiosidad innata de este jud¨ªo austroh¨²ngaro, sus dotes para la observaci¨®n y la agudeza cr¨ªtica convert¨ªan cada uno de sus art¨ªculos period¨ªsticos en peque?as joyas literarias y sociol¨®gicas. Hu¨¦rfano de padre a temprana edad, inteligente y despierto, Roth estudi¨® humanidades en Brody y Viena; tras la I Guerra Mundial, en la que particip¨® como soldado austriaco, trabaj¨® de reportero en esta ¨²ltima capital. Pronto se traslad¨® a Berl¨ªn y desde all¨ª frecuent¨® otras ciudades europeas, como Par¨ªs y Praga. Estos ambientes cosmopolitas y variopintos nutrieron sus incontables art¨ªculos y sus novelas. Gran narrador, fue el autor de t¨ªtulos que hoy son ¡°cl¨¢sicos modernos¡±: Job, La marcha Radeztky o La leyenda del santo bebedor, entre otros. La magia literaria de Roth se nota en cada l¨ªnea que escribi¨®, y tan entretenidas son sus novelas como cualquiera de sus art¨ªculos, al igual que su copiosa correspondencia.

En castellano contamos con varias recopilaciones de su obra period¨ªstica: Primavera de caf¨¦, Viaje a Rusia, Jud¨ªos errantes o Cr¨®nicas berlinesas¡­, libros amenos llenos de ingeniosas historias. En esta l¨ªnea la editorial Ladera Norte publica ahora este estupendo libro con 48 piezas breves in¨¦ditas en castellano. La recopilaci¨®n ¡ªsabiamente escogida¡ª es de la escritora Berta V¨ªas Mahou, autora del pr¨®logo y de la excelente traducci¨®n. El nombre Gabinete de curiosidades ¡ªelegido por la compiladora¡ª alude al de un libro de art¨ªculos miscel¨¢neos publicado por Roth en 1930 titulado Panoptikum. Y, en efecto, como un pan¨®ptico ¡ªen su acepci¨®n de colecci¨®n aleatoria de maravillas y curiosidades¡ª funcionan estos art¨ªculos, que son insuperables en su sencillez y en su humanidad, muy amenos; en ellos, Roth se muestra como un maestro de la semblanza y el retrato psicol¨®gico, pues son cantidad de tipos extra?os, marginales y original¨ªsimos, los que quedaron captados para siempre en sus rasgos esenciales con la lente di¨¢fana de su mirada.

Tambi¨¦n hay evocaciones nost¨¢lgicas de tono m¨¢s ¨ªntimo que glosan la memoria del ¡°segundo amor¡± del articulista, o los recuerdos de aquella tienda de ultramarinos de su t¨ªo, rebosante de olores paradis¨ªacos

En esta certera recopilaci¨®n se exhiben ¡°curiosidades¡± humanas tales como artistas del mundo circense: payasos, equilibristas y bailarinas. Ese mundo ex¨®tico constitu¨ªa un tema muy atrayente para el p¨²blico de la ¨¦poca, recu¨¦rdese, por ejemplo, que Kafka, contempor¨¢neo de Roth, le dedic¨® algunos de sus relatos. Incluso asoman en estas p¨¢ginas quiromantes y magos. En otros art¨ªculos se describen personajes marginales de la sociedad como desempleados y tullidos, esas figuras tr¨¢gicas que al terminar la Gran Guerra erraban por las ciudades, viviendo a salto de mata o mendigando. El propio Roth se fingi¨® un parado e intent¨® buscar trabajo para conocer en persona aquel calvario. Igualmente explor¨® el mundo de tinieblas de las muchachas descarriadas y las ¡°damas¡± que les practicaban abortos. En otras semblanzas m¨¢s jocosas se describen iluminados llegados de la India para captar a un p¨²blico ¡°¨¢vido de profetas¡±. Junto a ellos, hay retratos de ropavejeros, cuidadores de aseos p¨²blicos, y hasta aparece un aristocr¨¢tico pr¨ªncipe de Alemania. Los deportistas ¡ªboxeadores, atletas, tenistas y motoristas¡ª caben tambi¨¦n aqu¨ª, y hasta un original hombre-anuncio. Hay, adem¨¢s, enanos y reinas de la belleza, modistas y reporteros. As¨ª como evocaciones nost¨¢lgicas de tono m¨¢s ¨ªntimo que glosan la memoria del ¡°segundo amor¡± del articulista, o los recuerdos de aquella tienda de ultramarinos de su t¨ªo, rebosante de olores paradis¨ªacos tra¨ªdos de Jamaica y Guatemala. Son todas curiosidades marginales maravillosas. El mismo Roth termin¨® convirti¨¦ndose en una de ellas a causa del criminal antisemitismo nazi: exiliado, ap¨¢trida, alcoholizado y en la miseria, muri¨® en Par¨ªs con s¨®lo 45 a?os.

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