El rescatador de abejas

El nuevo reto de Jos¨¦ Andr¨¦s est¨¢ en un edificio antiguo de Alcal¨¢ de Henares, donde un ej¨¦rcito de abejas se agolpa sobre los cristales. Aunque nadie se hab¨ªa percatado del enjambre hasta ahora, lleva a?os ah¨ª. Defienden con recelo el hogar que han construido en el tambor de la ventana. El estrecho pasillo tambi¨¦n est¨¢ minado de estos insectos. Hay que retirarlos al resultar un peligro para los humanos. El proceso puede durar entre cuatro y cinco horas, incluso d¨ªas, depende de la extensi¨®n de la colmena. Antes de iniciar la tarea, Jos¨¦ Andr¨¦s se coloca el traje de buzo, la prenda protectora que usan los apicultores. ¡°Lo hago por precauci¨®n, pero si t¨² no molestas a las abejas, ellas no te atacan¡±. Coloca con precisi¨®n unos andamios para alcanzar la colmena y, antes de subirse a ellos, prende mecha a unos cartones. Los inserta en un ahumador de hojalata. ¡°El humo hace que las abejas activen una alerta de huida y no se preocupen de picar. Adem¨¢s, ayuda a dirigirlas¡±.

Cuando Jos¨¦ Andr¨¦s abre el tambor de la ventana, advierte que la colmena es m¨¢s grande de lo que parec¨ªa. ¡°Podr¨ªamos encontrarnos entre 25.000 y 40.000 abejas¡±, explica. Es una cifra orientativa, ya que resulta complicado conocer con exactitud el n¨²mero que las habita. ¡°Depende de lo que haya crecido el panal en primavera. Cu¨¢ntas m¨¢s flores existan, m¨¢s se reproducen¡±. Una colmena puede alcanzar las 100.000 abejas. Viven un promedio de 46 d¨ªas. La reina, sin embargo, puede durar varios a?os. ¡°En primavera hay un efecto natural que se llama enjambraz¨®n. Se va la reina vieja con un grupo de obreras. Encuentran una localizaci¨®n y, a partir de ah¨ª, extienden sus panales donde no les moleste nadie¡±.

El trasiego

Construidas con la cera que segregan las abejas obreras, al retirar las colmenas se aprovecha todo: la cera, la miel¡­ aunque ¡°lo m¨¢s importante es el aprovechamiento de las abejas¡±, destaca el apicultor. La retirada consiste en ir aspirando las abejas sin que mueran con un instrumento construido por el propio Jos¨¦ Andr¨¦s a partir de una aspiradora. El aparato lleva incorporado un caj¨®n de madera en el que se agolpan las abejas durante las horas que dura el proceso de retirada. ¡°Hay que ir cortando el panal trozo a trozo¡±. Luego se realiza el trasiego, que no es m¨¢s que volver a colocar las abejas aspiradas en otro panal. ¡°Llevamos las colmenas a un colmenar, pero antes dejamos una cuarentena por si las nuevas abejas han contra¨ªdo alguna enfermedad¡±.

Al mismo tiempo que rescata los insectos, Jos¨¦ Andr¨¦s corta los trozos de la colmena y los coloca en bandejas. Los curiosos que observan el proceso no pueden contenerse y llevan su dedo ¨ªndice hasta ellas. ¡°Exquisita¡±, susurra uno. Otro asalta directamente el panal, del que mana un r¨ªo de miel. El apicultor introduce los pedazos de la colmena en una m¨¢quina met¨¢lica. Una especie de centrifugadora que separa la miel de la cera para que ambas se puedan aprovechar. ¡°Aunque esta miel no es apta para la venta, s¨ª es muy agradable para comerla y regalarla a las amistades¡±. Jos¨¦ Andr¨¦s toma alrededor de 20 kilos de miel y algo m¨¢s de cinco de cera, una sustancia que se utiliza para fabricar velas, cosm¨¦ticos y hasta productos farmac¨¦uticos.