El Gobierno contempla vigilar las alcantarillas de todo el pa¨ªs para alertar de nuevos brotes del virus

El Gobierno se plantea establecer un sistema nacional de vigilancia de las aguas residuales para alertar de nuevos brotes de coronavirus. El primer proyecto piloto se va a realizar en la ciudad de Valencia, donde cient¨ªficos y la empresa responsable de la gesti¨®n de las aguas fecales llevan ya tres a?os perfeccionando un m¨¦todo para detectar fragmentos gen¨¦ticos de diferentes virus y estimar su concentraci¨®n.

¡°Esta herramienta permitir¨¢ detectar de forma tempr...

El Gobierno se plantea establecer un sistema nacional de vigilancia de las aguas residuales para alertar de nuevos brotes de coronavirus. El primer proyecto piloto se va a realizar en la ciudad de Valencia, donde cient¨ªficos y la empresa responsable de la gesti¨®n de las aguas fecales llevan ya tres a?os perfeccionando un m¨¦todo para detectar fragmentos gen¨¦ticos de diferentes virus y estimar su concentraci¨®n.

¡°Esta herramienta permitir¨¢ detectar de forma temprana la presencia de coronavirus en las aguas residuales¡±, ha explicado hoy Ximo Puig, presidente de la Generalitat Valenciana. Se trata de un ¡°proyecto estrat¨¦gico¡± de cara a la nueva fase de desescalada. En teor¨ªa, este sistema de vigilancia puede indicar d¨®nde hay presencia del virus a un nivel de detalle de barrios e incluso de bloques, lo que permitir¨ªa vigilar hospitales, residencias y hoteles, por ejemplo.

El presidente valenciano ha firmado esta ma?ana un convenio con el ministerio de Ciencia, del que depende el Consejo Superior de Investigaciones Cient¨ªficas (CSIC), y la empresa Global Omnium, para comenzar a monitorizar de forma ¡°inmediata¡± las aguas fecales de la ciudad de Valencia y, en unas semanas, tambi¨¦n de toda la Generalitat. Esto permitir¨¢ seguir la evoluci¨®n ¡°diaria¡± de la pandemia y ser¨¢ un m¨¦todo de vigilancia epidemiol¨®gica complementario al resto de los ya aprobados, como los tests y el seguimiento de todos los contactos de los infectados.

¡°Esta herramienta permitir¨¢ detectar de forma temprana la presencia de coronavirus en las aguas residuales¡±

Ximo Puig, presidente de la Generalitat Valenciana

En dos estudios en Murcia y Valencia, este sistema demostr¨® que el ARN del virus puede estar presente en las aguas fecales hasta 16 d¨ªas antes de que se identifique el primer contagio, con lo que podr¨ªa ser una buena manera de lanzar una alerta temprana ante nuevos brotes. En Valencia la concentraci¨®n de ARN del SARS-CoV lleg¨® a su punto m¨¢ximo m¨¢s de 15 d¨ªas antes de que la ciudad alcanzase su pico de contagios diarios.

¡°Este m¨¦todo tiene el potencial de hacer m¨¢s robusta la toma de decisiones durante la fase de recuperaci¨®n de la actividad¡±, ha explicado Pedro Duque, ministro de Ciencia, durante la rueda de prensa virtual posterior a la firma del convenio. Si se confirma que estos datos pueden ayudar a vigilar el estado de la epidemia y detectar de forma prematura un nuevo brote se intentar¨ªa exportar este sistema al resto del pa¨ªs creando una red nacional de vigilancia, seg¨²n explican fuentes del departamento de Duque.

En la presentaci¨®n de hoy se ha explicado c¨®mo puede funcionar este sistema con un caso real. La empresa Global Ominum lleva 10 d¨ªas monitorizando en detalle la carga de virus que tienen las aguas residuales de diferentes zonas de la ciudad. Algunas, ha explicado a este diario Eugenio Calabuig, presidente de Global Omnium Medio Ambiente, tienen una carga viral nula, mientras otras siguen mostrando valores altos. La que m¨¢s registra es la que recibe aguas fecales de uno de los principales hospitales de la ciudad. Este sistema permitir¨ªa hacer un seguimiento diario de en qu¨¦ zonas de la urbe sigue habiendo personas contagiadas o que se han recuperado pero a¨²n secretan ARN del virus y a su vez asesorar a los pol¨ªticos para ir levantando las medidas de control.¡±Podemos analizar 20 puntos del alcantarillado cada dos d¨ªas y nuestro objetivo ahora es hacer unos 2.000 muestreos desde este momento hasta diciembre¡±, ha explicado a este diario Calabuig. La empresa ha ofrecido estos servicios a la Generalitat de forma gratuita, asegura Calabuig.

¡°El sistema est¨¢ puesto a punto para ponerlo en marcha ya y obtener m¨¢s datos¡±, explica Gloria S¨¢nchez, vir¨®loga del Instituto de Agroqu¨ªmica y Tecnolog¨ªa de Alimentos (IATA-CSIC) y una de las responsables cient¨ªficas del sistema de an¨¢lisis. Su equipo analiza la presencia de virus digestivos y de la hepatitis A en las aguas fecales y tambi¨¦n en las que salen de las centrales de tratamiento una vez depuradas. Su trabajo cient¨ªfico ha demostrado que el proceso de depuraci¨®n elimina el ARN viral de las aguas.

A¨²n quedan muchas preguntas cient¨ªficas por responder sobre este sistema. No est¨¢ claro desde qu¨¦ d¨ªa los infectados comienzan a secretar virus, ni tampoco en qu¨¦ volumen. Tambi¨¦n es necesario analizar estad¨ªsticamente los datos, pues cada central depuradora recibe los efluentes de grupos de poblaci¨®n diferentes. El estudio sobre Valencia se centr¨® en de 22 localidades de la zona metropolitana de Valencia que engloban a 1,2 millones de habitantes. Por ahora es imposible saber cu¨¢nta gente hay infectada en funci¨®n de la concentraci¨®n de virus en las aguas, pero s¨ª detectar la circulaci¨®n del virus en determinadas ¨¢reas. ¡°S¨ª sabemos es que antes de que haya contagios, y esto lo hemos demostrado nosotros en Espa?a y tambi¨¦n otros equipos de otros pa¨ªses¡±, explica S¨¢nchez.

¡°Cuando analizas las aguas fecales est¨¢ testando a miles de personas al mismo tiempo, eso hace que sea una t¨¦cnica rentable y no invasiva¡±, explica Ana Maria Roda Husman, jefa en el Centro de Control de Enfermedades de Holanda. En este pa¨ªs un an¨¢lisis similar pudo detectar ARN viral en una localidad de m¨¢s de 300.000 habitantes ¡ªAmersfoort¡ª d¨ªas antes de que se confirmase el primer contagio. Aunque el nivel de detalle al que llega esta t¨¦cnica es limita por el momento, esta investigadora ha publicado estudios con el virus de la polio que demuestran que puede funcionar para alertar de forma temprana de que el pat¨®geno ha vuelto a circular entre la poblaci¨®n.

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