La primera misi¨®n espacial tripulada de EE UU en una d¨¦cada vuelve a casa

A las 20.48, hora peninsular, se ha completado una misi¨®n hist¨®rica: la vuelta de Estados Unidos, a trav¨¦s de la NASA y de la compa?¨ªa de Elon Musk, Space X, a los viajes espaciales con astronautas. Desde la tragedia del Challenger (el transbordador que estall¨® el 28 de enero de 1986 tras su despegue, retransmitido en directo), el programa espacial tripulado se vio cuestionado. Las dudas se vieron ratificadas el 1 de febrero de 2003, cuando el ...

A las 20.48, hora peninsular, se ha completado una misi¨®n hist¨®rica: la vuelta de Estados Unidos, a trav¨¦s de la NASA y de la compa?¨ªa de Elon Musk, Space X, a los viajes espaciales con astronautas. Desde la tragedia del Challenger (el transbordador que estall¨® el 28 de enero de 1986 tras su despegue, retransmitido en directo), el programa espacial tripulado se vio cuestionado. Las dudas se vieron ratificadas el 1 de febrero de 2003, cuando el Columbia se desintegr¨® sobre Texas y Luisiana. El lanzamiento en julio de 2011 del Atlantis puso fin al programa, que ha dependido desde entonces de los Soyuz rusos, que han transportado a las tripulaciones de la Estaci¨®n Espacial Internacional (EEI) durante esta ¨²ltima d¨¦cada.

¡°Con esta misi¨®n, EE UU recupera autoestima, promueve su industria aeron¨¢utica y abre la puerta a una nueva era de colaboraci¨®n privada en una carrera espacial cada vez m¨¢s ambiciosa, como demuestran las recientes misiones a Marte, en especial la estadounidense y la china¡±, explica Alberto Santiesteban, ingeniero aeroespacial de una industria auxiliar de la Agencia Espacial Europea (ESA).

Los astronautas Doug Hurley y Bob Behnken llegaron el pasado 31 de mayo a la Estaci¨®n Espacial como los primeros pasajeros de una compa?¨ªa privada y tras nueve a?os sin viajes tripulados estadounidenses.

Este s¨¢bado, emprendieron el viaje de vuelta, pese a que las condiciones meteorol¨®gicas, con la presencia de una fuerte tormenta en Florida, hac¨ªan peligrar los planes de regreso. La ¡°c¨¢psula tom¨® una trayectoria segura¡±, inform¨® la compa?¨ªa SpaceX en un comunicado en el que manten¨ªa los planes previstos.

El amerizaje se complet¨® a las 20.48 (hora peninsular espa?ola) en la costa oeste de Florida. Se hab¨ªan previsto otras zonas, pero la tormenta Isa¨ªas podr¨ªa evolucionar a hurac¨¢n y se situ¨® en la costa oriental, por lo que se descart¨® este litoral para la vuelta de los dos astronautas.

Lo m¨¢s dif¨ªcil fue ponernos en ¨®rbita, pero lo m¨¢s importante es regresar a casa

Bob Behnken, astronauta

Bob Behnken, que se despidi¨® la noche del s¨¢bado de sus compa?eros de la Estaci¨®n Espacial (dos colegas rusos, Anatoly Ivanishin e Ivan Vagner, y del jefe de la misi¨®n, el capit¨¢n Chris Cassidy) junto a Doug Hurley, envi¨® un mensaje antes del inicio de su regreso: ¡°Lo m¨¢s dif¨ªcil fue ponernos en ¨®rbita, pero lo m¨¢s importante es regresar a casa¡±.

Antes de la despedida, mostr¨® un dinosaurio dedicado a su hijo y a los ni?os que les han demostrado su admiraci¨®n y apoyo durante esta misi¨®n de dos meses. ¡°Tremor el apatosaurio vuelve a casa con sus pap¨¢s¡±, dijo Behnken.

La Crew Dragon, nombre de la nave de SpaceX, entr¨® en la atm¨®sfera y soport¨® con el escudo t¨¦rmico el aumento de temperatura que se registra en esta fase. Ya lo ha hecho varias veces, por lo que la resistencia de los dispositivos est¨¢ m¨¢s que probada. Una vez superada la zona, y a casi 800 kil¨®metros por hora, despleg¨® los primeros paraca¨ªdas que permiten frenar y estabilizar la c¨¢psula. Minutos despu¨¦s, estos dispositivos dieron paso a otros cuatro grandes paraca¨ªdas que han facilitado el amerizaje sobre el golfo de M¨¦xico.

Hasta 90 minutos despu¨¦s del amerizaje no pudieron salir los astronautas por diferencias de presi¨®n entre el compartimento interior de la c¨¢psula, separado del espacio de los dos tripulantes, y la cubierta del barco de SpaceX que recuper¨® la nave. Un segundo antes de abandonar la c¨¢psula donde han estado m¨¢s de 20 horas, ambos han agradecido a todos los implicados en la misi¨®n el esfuerzo para que se haya completado con ¨¦xito.

Al superar el programa, EE UU evitar¨¢ pagar unos 80 millones de d¨®lares (68 millones de euros) por asiento en el programa ruso, del que dejar¨¢ de depender para sus misiones espaciales. Adem¨¢s, abrir¨¢ la v¨ªa para una inversi¨®n de 3.000 millones de d¨®lares (2.500 millones de euros) prevista en SpaceX para realizar en los pr¨®ximos a?os seis viajes de ida y vuelta a la Estaci¨®n Espacial Internacional con cuatro astronautas por misi¨®n. En 2014, la NASA otorg¨® a Boeing y a SpaceX contratos por un total de 6.800 millones de d¨®lares para desarrollar el programa comercial de transporte espacial.

Despertados por los ni?os

Behnken y Hurley durmieron en la c¨¢psula ocho de las 19 horas del viaje de regreso a la Tierra desde la EEI. Seg¨²n inform¨® la NASA, fueron despertados desde el centro de control con una grabaci¨®n de audio de los hijos de ambos.

En la Estaci¨®n Espacial Internacional han permanecido 62 d¨ªas, durante los cuales dieron 1.024 vueltas a la Tierra, dedicaron 114 horas a la investigaci¨®n y vieron llegar y salir de la estaci¨®n espacial a varios veh¨ªculos espaciales, seg¨²n inform¨® la NASA. Behnken particip¨® en cuatro paseos espaciales con el astronauta de la NASA al mando de la EEI, Chris Cassidy.