Giorgio Parisi, Nobel de F¨ªsica: ¡°Saber c¨®mo funciona el vuelo de los estorninos puede servir para entender la moda¡±

Giorgio Parisi, nacido en Roma hace 73 a?os, es el primer italiano en ganar un premio Nobel en f¨ªsica en dos d¨¦cadas. Son 21 los italianos, dos de ellos mujeres, que han conseguido hacerse con el galard¨®n, entre los cuales hay otros cinco f¨ªsicos. Sin embargo, Parisi es el ¨²nico que ha desarrollado su carrera totalmente en Italia, un pa¨ªs que, como Espa?a, hist¨®ricamente no ha sido muy generoso con la I+D. En 2019, ¨²ltimo a?o ...

Giorgio Parisi, nacido en Roma hace 73 a?os, es el primer italiano en ganar un premio Nobel en f¨ªsica en dos d¨¦cadas. Son 21 los italianos, dos de ellos mujeres, que han conseguido hacerse con el galard¨®n, entre los cuales hay otros cinco f¨ªsicos. Sin embargo, Parisi es el ¨²nico que ha desarrollado su carrera totalmente en Italia, un pa¨ªs que, como Espa?a, hist¨®ricamente no ha sido muy generoso con la I+D. En 2019, ¨²ltimo a?o cuyas estad¨ªsticas est¨¢n disponibles, invert¨ªa solo el 1,45% de su PIB en ciencia (Espa?a ese a?o se situaba en el 1.25%), cuando en Europa la media era del 2.2%.

Parisi ha obtenido el Nobel ¡°por el descubrimiento de la interacci¨®n entre el desorden y las fluctuaciones en los sistemas f¨ªsicos desde la escala at¨®mica hasta la planetaria¡±. Pero tambi¨¦n es conocido en Italia, y no solo entre los f¨ªsicos, por su presencia en ¨¢mbitos sociales y pol¨ªticos. Adem¨¢s de su participaci¨®n en el desaparecido partido de izquierdas Sinistra e Libert¨¤, son conocidas sus batallas para la laicidad de la Universidad La Sapienza de Roma (en 2008 se enfrent¨® al mismo papa Benedicto XVI). Tambi¨¦n la asociaci¨®n Baobab Experience, que asiste a los migrantes en Roma, se felicitaba del premio con un tuit: ¡°F¨ªsica te¨®rica, pero solidaridad pr¨¢ctica siempre al servicio de la colectividad defendiendo a los m¨¢s fr¨¢giles. Felices y orgullosos de nuestro Giorgio Parisi¡±. Mientras tanto, en la Universidad de Roma colgaban una pancarta del balc¨®n de la hist¨®rica Facultad de F¨ªsica (donde estudi¨® otro premio Nobel, Enrico Fermi) que dec¨ªa: ¡°It¡¯s coming Rome [vuelve a Roma, el lema de la selecci¨®n italiana ganadora de la Eurocopa] ¨C felicitaciones Giorgio¡±, mientras los estudiantes le vitoreaban.

¡°Es realmente muy emocionante ver c¨®mo me han celebrado¡±, cuenta conmovido el reci¨¦n galardonado a EL PA?S. ¡°La llamada desde Estocolmo es una emoci¨®n, claro, pero es m¨¢s intelectual. Ver a los estudiantes que te aplauden es m¨¢s emotivo, hay un contacto que no es solo intelectual, viene de una simpat¨ªa que sientes que ellos te tienen, porque lo que t¨² has hecho es emotivamente importante para ellos¡±.

Pregunta. Sea sincero: ?esta vez se lo esperaba?

Respuesta. Un poquito s¨ª que me lo esperaba. Hab¨ªa comentado a unos amigos que, siendo muy optimistas, habr¨ªa un 20% de probabilidades. Por si acaso, yo hab¨ªa dejado el tel¨¦fono cargado y cerca de m¨ª.

P. ?Por qu¨¦ nunca ha dejado Italia como muchos otros?

R. En Italia yo siempre me he encontrado bien. Y como f¨ªsico te¨®rico, no necesitaba grandes aparatos para hacer investigaci¨®n. Tambi¨¦n un f¨ªsico como Enrico Fermi: si no hubiese sido por las leyes raciales [promulgadas por el fascismo en 1938], se habr¨ªa quedado.

P. No ha perdido tiempo: en la celebraci¨®n montada en el Aula Magna de la universidad, pidi¨® a la ministra de investigaci¨®n Maria Cristina Messa m¨¢s recursos para la ciencia y que Italia sea m¨¢s acogedora para los investigadores.

R. Esto es lo m¨¢s importante: que haya una financiaci¨®n adecuada, que cambie la m¨²sica por completo. Aunque s¨¦ que la ministra, que es investigadora, est¨¢ de acuerdo. El problema es que lo est¨¦n tambi¨¦n el ministro de Hacienda y el consejo de ministros.

Los cient¨ªficos somos parte de la sociedad y creo que sobre ciertos temas es justo que tomemos partido. Y las personas que tienen una voz m¨¢s fuerte lo tienen que hacer m¨¢s, porque su voz se escucha mejor

P. Al contrario que otros cient¨ªficos, usted nunca ha tenido reparo en levantar la voz.

R. Los cient¨ªficos somos parte de la sociedad y creo que sobre ciertos temas es justo que tomemos partido. Y las personas que tienen una voz m¨¢s fuerte lo tienen que hacer m¨¢s, porque su voz se escucha mejor.

P. Ya que su voz ahora se escucha mejor: este a?o se ha galardonado a siete cient¨ªficos hombres.

R. La f¨ªsica pierde a muchas cient¨ªficas. A partir de los 30 a?os, empieza a ser complicado conciliar la maternidad con la investigaci¨®n. Deber¨ªa haber un soporte para las investigadoras que deciden ser madres. Por ejemplo, tener posdoctorales o una peque?a red que te ayude a llevar a cabo la investigaci¨®n. Luego hay problemas que son de la sociedad en su conjunto, como que, si hay que mudarse por trabajo, es m¨¢s f¨¢cil que la mujer siga al marido que lo contrario. Por no hablar de la falta de recursos para guarder¨ªas, por ejemplo. Estos y otros son problemas de la sociedad que se reflejan tambi¨¦n en el mundo de la investigaci¨®n.

P. Usted ha trabajado en campos muy diferentes: vidrios de esp¨ªn, computaci¨®n, redes neurales, informaci¨®n cu¨¢ntica, resonancia estoc¨¢stica, los mercados y hasta el vuelo de los p¨¢jaros. ?C¨®mo se consigue tener una mirada tan amplia?

R. Primero, hay que tener curiosidad para estudiar otras cosas. El problema no es abrirse a otros campos. Si quieres trabajar en la inmunolog¨ªa, antes te tienes que estudiar los libros de inmunolog¨ªa, o bien tener al lado un buen inmun¨®logo que te explique las cosas esenciales. Es importante tener las ganas de invertir tu tiempo libre para estudiar cosas nuevas. Tambi¨¦n es cierto que a veces uno lo hace solo por la curiosidad de saberlas.

Las gafas t¨ªpicas de la F¨ªsica para mirar el mundo son fundamentales tambi¨¦n para otras ciencias

P. El galard¨®n de este a?o ha premiado la aplicaci¨®n de la f¨ªsica de los sistemas complejos a la climatolog¨ªa y a sus modelos. Pensando en La Palma, ?su f¨ªsica se puede aplicar tambi¨¦n a la geolog¨ªa para hacer previsiones?

R. S¨ª que se puede, pero no es f¨¢cil. M¨¢s que los peque?itos, ser¨ªa interesante ser capaces de prever los terremotos grandes, que pasan cada muchos a?os, afortunadamente; pero sobre los m¨¢s antiguos hay muy poca informaci¨®n. Es un campo sobre el que seguramente se puede hacer much¨ªsimo y ya se est¨¢ haciendo mucha investigaci¨®n. Sin embargo, la previsi¨®n de los terremotos es una ciencia pr¨¢cticamente reci¨¦n nacida.

P. Al contrario que otros f¨ªsicos te¨®ricos o matem¨¢ticos, ha expresado muchas veces su satisfacci¨®n cuando sus ecuaciones encuentran aplicaciones pr¨¢cticas. No es habitual.

R. Efectivamente, entre los matem¨¢ticos no lo es tanto. Un famoso matem¨¢tico ingl¨¦s, Godfrey Harold Hardy, autor de Apolog¨ªa de un matem¨¢tico, presum¨ªa de que las cosas que hab¨ªa hecho no ten¨ªan ninguna aplicaci¨®n pr¨¢ctica. Que ni siquiera es verdad: ¨¦l trabajaba en teor¨ªa de los n¨²meros y esta es hoy fundamental para las conversaciones encriptadas, como las del WhatsApp. El cifrado es una aplicaci¨®n muy sofisticada de la teor¨ªa de los n¨²meros. A menudo, cosas que no se pensaba que tuviesen aplicaci¨®n s¨ª la tienen. Hasta mis primeros estudios en los vidrios de esp¨ªn, y despu¨¦s en las redes neurales, a?os despu¨¦s, tuvieron aplicaciones muy importantes en la inteligencia artificial.

En la ciencia son muy importantes las met¨¢foras. Porque ayudan a las personas a razonar

P. ?Y su investigaci¨®n sobre las coreograf¨ªas de vuelo de los estorninos?

R. Pues eso no tiene ninguna aplicaci¨®n, parece. Pero aqu¨ª quiero decir otra cosa. En la ciencia son muy importantes las met¨¢foras. Porque ayudan a las personas a razonar. Entender c¨®mo funciona el vuelo de los estorninos puede servir para entender otras cosas relacionadas. La idea originaria era que el vuelo de estos p¨¢jaros tuviera a que ver con la idea de moda. Como hemos podido averiguar, unos pocos p¨¢jaros empiezan a dar la vuelta, y los dem¨¢s los siguen. M¨¢s o menos la misma manera en la que empieza una nueva moda.

P. ?Y esto se puede aplicar a otros ¨¢mbitos?

R. Hay veces que uno piensa que s¨ª, aunque es imposible controlarlo todo. Por ejemplo, el primer trabajo que hicimos hace 40 a?os sobre la resonancia estoc¨¢stica y la climatolog¨ªa, s¨¦ que ha sido aplicado por ejemplo a la comunicaci¨®n de sistemas de neuronas de algunos animales o para mejorar la calidad de las c¨¢maras. El otro d¨ªa vi que hab¨ªa m¨¢s de 40.000 art¨ªculos cient¨ªficos que hablaban de resonancia estoc¨¢stica: las aplicaciones deben ser much¨ªsimas. Algunas hasta divertidas, aunque esta dudo funcione: alguien utilizaba el principio de la resonancia estoc¨¢stica para hablar con los fantasmas.

P. Cuando empez¨®, la f¨ªsica y la biolog¨ªa no se hablaban mucho. Ahora, en parte tambi¨¦n gracias a usted, trabajan mejor juntas.

R. Cierto. Esto tambi¨¦n es debido a que la biolog¨ªa hoy maneja una cantidad muy importante de datos. Entonces hay el problema de gestionar toda esta informaci¨®n. Los f¨ªsicos hemos desarrollado maneras de gestionar grandes cantidades de datos. Muchos de los fen¨®menos biol¨®gicos pueden interpretarse con leyes probabil¨ªsticas, o con la mec¨¢nica estad¨ªstica. Y todas ellas han sido muy desarrolladas y utilizadas por los f¨ªsicos. Se trata de las gafas t¨ªpicas de la F¨ªsica para mirar el mundo que hoy sabemos que son fundamentales tambi¨¦n para otras ciencias.

Corregir demasiado no es bueno: cada uno debe aprender a ser aut¨®nomo y, cuando es necesario, saber echar un cable. Pero eso solo cuando las dificultades son importantes.

P. Usted es uno de los f¨ªsicos m¨¢s citados al mundo, ha colaborado con m¨¢s de 300 personas y sus estudiantes lo adoran. ?Cu¨¢l es el truco para tener tanto cari?o?

R. Intentar prestar atenci¨®n a tus colaboradores y ponerse en sus zapatos por un lado, y guiarlos, pero sin estar demasiado encima. Todo el mundo tiene que aprender de sus propios errores. Corregir demasiado no es bueno: cada uno debe aprender a ser aut¨®nomo y, cuando es necesario, saber echar un cable. Pero eso solo cuando las dificultades son importantes.

P. Tambi¨¦n ha escrito muchos cuentos para ni?os que despu¨¦s le¨ªa a sus nietos.

R. No, muchos no: solo he escrito tres. Todos est¨¢n en mi p¨¢gina web. No creo que escriba m¨¢s. En ese momento, hab¨ªa le¨ªdo muchas veces los Cuentos populares de Italo Calvino y la Morfolog¨ªa del cuento del ling¨¹ista ruso Vladimir Propp. Fue entretenido juntar varios temas y ver qu¨¦ pasaba. Pero ahora no creo que me dedicar¨¦ a ello. En realidad, en este momento de la vida pensaba escribir unos libros para contar la historia de la ciencia, pero no s¨¦ si ahora tendr¨¦ el tiempo para hacerlo.

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