El ¡®desfile¡¯ de todos los planetas que no volver¨¢ a ocurrir hasta el a?o 2040

Desde cometas hasta eclipses, el cosmos ofrece una infinidad de espect¨¢culos que pueden ser observados, en algunas ocasiones, con solo alzar la mirada hacia el cielo. Y el desfile planetario de estos d¨ªas no es la excepci¨®n. Todos los otros siete planetas del sistema solar ¡ªSaturno, Mercurio, Neptuno, Venus, Urano, J¨²piter y Marte¡ª est¨¢n esta semana a la vista al mismo tiempo sobre el horizonte tras la puesta de sol, formando en el cielo de la Tierra una l¨ªnea diagonal imaginaria.

Poder observar todos los planetas a la vez es una oportunidad que se da en muy raras ocasiones y que esta vez se ha viralizado con el nombre de la gran alineaci¨®n. El mejor momento para poder cazar a los siete planetas ¡ªalgo solo al alcance de observadores astron¨®micos expertos¡ª ser¨¢ en la noche de este viernes, 28 de febrero.

Aunque los planetas no estar¨¢n alineados f¨ªsicamente en el espacio, la disposici¨®n de sus ¨®rbitas alrededor del Sol hace que, desde el punto de vista terrestre, parezcan estarlo: m¨¢s o menos colocados sobre una curva, que en astronom¨ªa se conoce como la ecl¨ªptica. Esta l¨ªnea marca el plano en el que, aproximadamente, orbitan alrededor del Sol todos los cuerpos celestes de nuestro vecindario c¨®smico. Y por eso, los planetas siempre se ven alineados en el cielo. Lo especial es que se vean todos al mismo tiempo.

Conocido como desfile planetario ¨Dun t¨¦rmino que no es parte de la jerga astron¨®mica oficial¨D, este fen¨®meno se produce debido a las diferentes velocidades con las que se mueven los cuerpos celestes. En oportunidades como esta, coinciden todos a un mismo lado de otra l¨ªnea imaginaria que une la Tierra y el astro rey, y dentro de una misma zona, desde nuestro punto de vista terrestre: por eso pueden verse todos a la vez, y este viernes sucede justo al anochecer. Esto no volver¨¢ a ocurrir hasta 2040. El investigador del Instituto de Astrof¨ªsica de Canarias, Javier Licandro se?ala que es un fen¨®meno astron¨®mico y a la vez un efecto ¨®ptico. ¡°Es ambas cosas: visto desde la Tierra se ve como un alineamiento de siete planetas; y tambi¨¦n se trata de la coincidencia de los planetas en una direcci¨®n aproximada. Sin embargo, ser¨¢ dif¨ªcil verlos todos al mismo tiempo¡±, explica este astrof¨ªsico.

Este desfile se gest¨® en enero con la conjunci¨®n de Venus y Saturno. Algunos de los planetas tienen ¨®rbitas ligeramente inclinadas ¡ªpor encima o debajo del plano de la ecl¨ªptica¡ª, pero todos est¨¢n m¨¢s o menos al mismo nivel. Tampoco hay que confundir este evento con la alineaci¨®n f¨ªsica de varios planetas, sino que se refiere a una ¡°alineaci¨®n aparente en nuestro cielo de un planeta, con otros planetas, con la Luna o con estrellas brillantes¡±, se?ala la NASA. Y aunque la de este viernes sea la noche ideal para que los expertos hagan fotograf¨ªas de los siete planetas al mismo tiempo en el cielo, esta coincidencia astron¨®mica dura varios d¨ªas. De hecho, para C¨¦sar Gonz¨¢lez, cient¨ªfico y divulgador del Planetario de Madrid, el mejor d¨ªa fue el pasado domingo d¨ªa 23. ¡°Ese fue un buen momento para contemplar en el cielo a los cinco planetas [Mercurio, Venus, Marte, J¨²piter y Saturno] visibles a simple vista desde la Tierra¡±, asegura.

A pesar de que Venus, Marte, J¨²piter son brillantes y f¨¢cilmente visibles, este viernes el resplandor del Sol sobre el horizonte al comienzo de la noche dificultar¨¢ la visi¨®n de Mercurio y Saturno ¡ªque est¨¢n a poca altura tras la puesta de sol y, un rato despu¨¦s, tambi¨¦n se ocultan. Este desfile planetario solo podr¨¢ ser visualizado despu¨¦s del atardecer. Lamentablemente, no es un buen momento para divisar objetos con un brillo extremadamente tenue, como es el caso de Urano y Neptuno, que deber¨¢n ser observados con ayuda de telescopios y en cielos lo m¨¢s oscuros que sea posible.

?C¨®mo ver la alineaci¨®n planetaria?

En Espa?a, el mejor momento para observar este desfile, que sucede durante varios d¨ªas, ser¨¢ el anochecer de 28 de febrero, en sitios con cielos despejados ¡ªcon un horizonte libre de ¨¢rboles, monta?as y edificios¡ª y lejos de la contaminaci¨®n lum¨ªnica de las ciudades y pueblos, pasadas las siete de la tarde, hora peninsular. Tras la puesta de sol, Venus comenzar¨¢ a verse sobre el horizonte en la zona del oeste, mientras que habr¨¢ que esperar para ver el resto de planetas, pues el cielo a¨²n estar¨¢ durante un rato demasiado claro para apreciar su brillo.

Saturno ser¨¢ el primero en ponerse bajo el horizonte, a las 19:50. Le seguir¨¢n Mercurio, Neptuno y Venus. A eso de la una de la madrugada del primero de marzo lo har¨¢ J¨²piter y, por ¨²ltimo, Marte, casi a las seis de la ma?ana. Aplicaciones gratuitas para m¨®viles como Sky Tonight, o sitios web como Stellarium, podr¨¢n ayudar a quienes quieran obtener m¨¢s informaci¨®n en medio de las observaciones. ¡°Basta con que sea un sitio oscuro, con mucho horizonte. Con seguridad, Mercurio, Venus, J¨²piter y Saturno se ver¨¢n bastante brillantes¡±, agrega Licandro.