Sierra de la Culebra: un incendio gigantesco que no pone en peligro a los lobos, pero s¨ª un modelo de convivencia ejemplar

Ante un desastre ecol¨®gico como el del incendio de la sierra de la Culebra, uno de los m¨¢s devastadores registrados en Espa?a con cerca de 30.000 hect¨¢reas calcinadas, resulta demasiado simplista fijarse en una sola especie. Sin embargo, este enclave ¨²nico en el oeste de la provincia de Zamora era conocido hasta ahora dentro y fuera de Espa?a, sobre todo, por la...

Ante un desastre ecol¨®gico como el del incendio de la sierra de la Culebra, uno de los m¨¢s devastadores registrados en Espa?a con cerca de 30.000 hect¨¢reas calcinadas, resulta demasiado simplista fijarse en una sola especie. Sin embargo, este enclave ¨²nico en el oeste de la provincia de Zamora era conocido hasta ahora dentro y fuera de Espa?a, sobre todo, por la alta concentraci¨®n de lobos ib¨¦ricos. ¡°La sierra de la Culebra tiene un nombre a nivel mundial, es un sitio de referencia¡±, explica Vicente Palacios, bi¨®logo experto en estos carn¨ªvoros y residente en un pueblo de la zona, Villanueva de Valrojo, que asegura no temer tanto por la supervivencia de estos depredadores como por el modelo econ¨®mico y social en torno a la naturaleza que se hab¨ªa creado en este lugar. ¡°La sierra de la Culebra era una ventana para el mundo de c¨®mo se puede vivir con lobos, me da pena que un ejemplo como este de coexistencia con ellos pueda desaparecer por el incendio¡±.

El paso de las llamas ha dejado un t¨¦trico paisaje de tierra negra y ¨¢rboles carbonizados, en los que no hay ni rastro de animales, que han huido del fuego. ¡°Los lobos raramente mueren en un incendio¡±, asegura Juan Carlos Blanco, uno de los mayores especialistas en estos c¨¢nidos del pa¨ªs, que afirma estar ¡°horrorizado¡± por lo ocurrido. Aunque este descomunal incendio ha ocurrido cuando las cr¨ªas de estos animales apenas tienen unas semanas de vida, este bi¨®logo tampoco se muestra especialmente preocupado por la suerte de los depredadores, pero s¨ª por toda la gente que vive aqu¨ª de la naturaleza, un tesoro convertido ahora en cenizas. ¡°Es un desastre para la sierra de la Culebra, para el turismo de naturaleza y para el turismo de lobos¡±, incide.

Como detallas Palacios, la sierra de la Culebra es un territorio de unos 600 kil¨®metros cuadrados, utilizado por unas nueve o 10 manadas de lobos. No es que los animales se concentren todos aqu¨ª, sino que se mueven por alguna parte de este espacio, junto a otros cotos colindantes. En realidad, estos depredadores son muy territoriales, distribuy¨¦ndose las distintas manadas por extensiones muy grandes, de unos 150 kil¨®metros cuadrados. Por ello, a pesar de la enorme escala de la devastaci¨®n, los bi¨®logos estiman que el ¨¢rea ardida de unas 30.000 hect¨¢reas (300 kil¨®metros cuadrados) puede afectar a unas tres o cuatro manadas.

Antes del incendio aqu¨ª ven¨ªa mucha gente para intentar ver lobos, siendo este tipo de turismo, junto a los alojamientos rurales y la caza, una de las principales actividades econ¨®micas. Desde una zona elevada, Javier Taleg¨®n, de una de las asociaciones especializadas en observaci¨®n de estos animales, Llobu, rastrea con sus prism¨¢ticos la zona devastada. Lleva d¨ªas sin ver lobos. ¡°Hay al menos tres o cuatro zonas de cr¨ªa afectadas por las llamas¡±, sostiene este bi¨®logo, inquieto por la suerte de los c¨¢nidos. Lo normal es que hayan escapado, pero las cr¨ªas reci¨¦n nacidas son dif¨ªciles de trasladar y es posible que haya muerto alguna.

Aunque los lobos tienen capacidad para desplazarse y huir del fuego, Taleg¨®n afirma que pueden chocar con otras manadas que protejan su territorio de la llegada de nuevos cong¨¦neres. Los jabal¨ªes, corzos, ciervos y dem¨¢s fauna que sirve de alimentos para estos mam¨ªferos salvados tambi¨¦n se ver¨¢n perjudicados por el fuego, con la consiguiente ¡°p¨¦rdida de diversidad, refugio y alimento¡± en toda la cadena tr¨®fica. ¡°Nunca podr¨ªamos cuantificar cu¨¢nto da?o ha hecho¡±, lamenta el experto dedicado a la observaci¨®n de estos animales, que apunta que las cenizas pronto pueden llegar a las aguas superficiales y subterr¨¢neas del lugar y da?ar el pH y, por tanto, a la vida acu¨¢tica de la sierra. Un estudio del Ministerio de Medio Ambiente concluy¨® que anualmente unas 3.000 personas acuden a este lugar para observar lobos y generan con ello un impacto de 1,8 millones de euros para esta parte del oeste de Zamora, muy necesitada de inversiones e ingresos: ¡°Aqu¨ª solo tenemos esto, no hay empresas ni industria¡±, recalca Taleg¨®n.

Se calcula que en Espa?a hay unas 300 manadas de lobos, que pueden incluir entre unos cuatro y ocho ejemplares, en funci¨®n de las cr¨ªas que haya en cada momento. Estos depredadores, cuya caza est¨¢ prohibida en el pa¨ªs desde septiembre de 2021, son todav¨ªa causa de conflicto en muchos lugares, por los da?os ocasionados al ganado. Sin embargo, hasta la llegada del fuego el pasado mi¨¦rcoles por la tarde, la sierra de la Culebra se hab¨ªa convertido en un ejemplo de coexistencia con los depredadores, mucho mejor tolerados que en otras ¨¢reas loberas por el turismo que atra¨ªa y los ingresos que dejaban. ¡°M¨¢s que el hecho de que hayan muerto equis ejemplares, me preocupa c¨®mo se va a reconstruir esto en los pr¨®ximos a?os para que no se pierda lo que se hab¨ªa conseguido¡±, destaca Palacios.

Todav¨ªa debe confirmarse la extensi¨®n quemada y evaluarse todos los da?os de este incendio causado por un rayo y espoleado por las altas temperaturas, la baja humedad y el viento. Pero las ¨¢reas de bosque ahora negras tardar¨¢n a?os en recuperarse. ¡°Es desolador¡±, se lamenta el bi¨®logo de Villanueva de Valrojo: ¡°Yo ya no volver¨¦ a ver esto c¨®mo estaba la semana pasada¡±.

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