El calor extremo abrasa a uno de cada tres estadounidenses

El calor castiga al Oeste de Estados Unidos. Algo m¨¢s de un tercio de la poblaci¨®n del pa¨ªs, unas 113 millones de personas, est¨¢ bajo alertas por las altas temperaturas. Desde hace semanas, una ola de calor ha castigado a decenas de poblaciones en Texas, Nuevo M¨¦xico, Arizona y California. El calor, que ha roto este a?o dos r¨¦cords globales, no da tregua tampoco en una franja de m¨¢s de 3.200 kil¨®metros que se extiende desde Oreg¨®n, en la costa del Pac¨ªfico hasta Luisiana, en el Golfo de M¨¦xico.

Los term¨®metros en Phoenix llevan desde el 13 de junio alcanzado o superado los 37 grados cent¨ªgrados. Es una racha ardiente. La situaci¨®n va a peor, pues el Servicio Meteorol¨®gico ha alargado los pron¨®sticos de calor extremo. Los meteor¨®logos han advertido que este s¨¢bado y domingo se registrar¨¢n m¨¢ximas de 47 grados en Phoenix. Todo indica que 2023 romper¨¢ el lunes una marca de 49 a?os. En 1974 hubo 18 d¨ªas seguidos con el mercurio arriba de los 43 grados cent¨ªgrados. Las cifras contrastan con marzo, que dej¨® el mes m¨¢s fr¨ªo para la regi¨®n en tres d¨¦cadas, con un promedio de 22 grados de m¨¢xima y 10,5 de m¨ªnima.

¡°Es posible que cada d¨ªa de julio est¨¦ rozando los r¨¦cords de m¨¢xima temperatura registrados¡±, advirti¨® esta semana Isaac Smith, del Servicio Meteorol¨®gico Nacional (SMN). Algunos expertos consideran que la situaci¨®n se mantendr¨¢ la pr¨®xima semana, cuando se desplace al oeste un domo de calor que se ha originado en Texas.

Al menos 12 muertes est¨¢n vinculadas a las altas temperaturas en Phoenix en lo que va de 2023. Los forenses del condado de Maricopa, donde se encuentra la ciudad, estudian otros 55 fallecimientos porque creen que algunos podr¨ªan entrar en la categor¨ªa. Media docena de las v¨ªctimas mortales del calor eran personas sin techo, y un tercio era mayor de 75 a?os.

Por el momento, la cifra de v¨ªctimas del calor en Arizona es menor a la de 2022. A estas alturas del a?o pasado se hab¨ªan registrado 17 muertes y otras 126 estaban bajo investigaci¨®n. El a?o pasado provoc¨® una emergencia, pues la ciudad registr¨® 425 muertes asociadas al calor, un incremento de 25% comparado a 2021, cuando tuvo 339 casos. Las muertes se han multiplicado por cuatro en una d¨¦cada. En buena medida es por el aumento de la poblaci¨®n sin techo en la zona de Phoenix. Este es uno de los grupos m¨¢s vulnerables a las altas temperaturas.

El incremento de las muertes ha movilizado a las autoridades para intentar reducir el n¨²mero de v¨ªctimas. Las autoridades de Glendale, un suburbio de Phoenix, han abierto este a?o tres nuevos centros para refugiarse del sol. Estos ofrecen a los habitantes de la ciudad, en especial a la poblaci¨®n sin techo, la posibilidad de pasar las horas m¨¢s calurosas del d¨ªa en interiores y con aire acondicionado. La ciudad tambi¨¦n ha acondicionado unos 200 puntos para refrescarse, pues ofrecen agua y sombra a quien los necesite. Estos centros han despertado ciertas cr¨ªticas, pues cierran entre las 16.00 y 19.00 del d¨ªa, dejando sin hidrataci¨®n a muchos por la noche.

Las muertes asociadas al calor no son exclusivas de Arizona. En Las Vegas, en Nevada, los servicios de salud achacan a estos motivos siete fallecimientos desde el 11 de abril. El importante oasis tur¨ªstico del oeste registr¨® el a?o pasado 152 muertes por las altas temperaturas. El Gobierno federal estima que unas 700 personas mueren por el calor en el pa¨ªs cada a?o. Los activistas que luchan contra el cambio clim¨¢tico, sin embargo, califican estos n¨²meros de conservadores y colocan la cifra real en los 1.300 fallecimientos.

El calor arriba a California

Despu¨¦s de un invierno lluvioso y una primavera nublada, el verano al fin ha llegado a un Estado que sufre de sequ¨ªa cr¨®nica. Los expertos pronosticaron que este jueves comenzar¨ªan a subir las temperaturas por la llegada de una ola de calor, lo que dejar¨¢ la ¨¦poca m¨¢s c¨¢lida del a?o en el Estado m¨¢s poblado.

El SMN ha advertido que el centro y sur de California ser¨¢n las partes m¨¢s afectadas por la subida de las temperaturas. La zona del desierto, donde se encuentra el tur¨ªstico pueblo de Palm Springs, se encontrar¨¢ con m¨¢ximas de 48,8 grados cent¨ªgrados y de 26,6 en promedio por las noches. El calor, que podr¨¢ sentirse en buena parte de la entidad, ha obligado a modificar algunos planes. La Feria del Estado, que arranca este viernes a las afueras de la capital, Sacramento, ha decidido cancelar algunas actividades con caballos ante el riesgo que los animales corren por las altas temperaturas.

La alcaldesa de Los ?ngeles, Karen Bass, ha calificado al calor extremo como la principal amenaza clim¨¢tica para la ciudad. Un estudio de la universidad UCLA afirma que la mortalidad se eleva entre un 8% y hasta un 30% durante las olas de calor en la urbe. Las altas temperaturas, que en a?os anteriores se han extendido hasta mediados de noviembre, incrementan los incendios forestales y han hecho aumentar los ingresos hospitalarios. Bass ha anunciado para este fin de semana cuatro nuevos centros de enfriamiento para la poblaci¨®n. Tambi¨¦n ha recomendado utilizar alguna de las 72 bibliotecas p¨²blicas de la ciudad a manera de refugio del sol.

Gavin Newsom, el gobernador de California, aprovech¨® el fen¨®meno clim¨¢tico para lanzar una campa?a que pretende educar sobre la convivencia con las altas temperaturas. El pol¨ªtico dem¨®crata ha destinado 20 millones de d¨®lares para que los ciudadanos planeen ante fen¨®menos clim¨¢ticos cada vez m¨¢s frecuentes; ubiquen los centros de enfriamiento en sus comunidades y aprendan a diagnosticar los s¨ªntomas relacionados con un golpe de calor o deshidrataci¨®n. Todo apunta a que debemos de aprender a vivir con temperaturas extremas en un mundo cada vez m¨¢s caliente.

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