Qu¨¦ es el estr¨¦s t¨¦rmico y c¨®mo va a afectar a las 30 ciudades espa?olas m¨¢s pobladas en los pr¨®ximos a?os

Es habitual preocuparse por el calor cuando se superan los 38¡ã, pero el term¨®metro no es el ¨²nico indicador para medir c¨®mo afecta: esa temperatura en un lugar seco, con brisa y nubes se hace soportable, pero si hay mucha humedad, sol directo y no corre aire se convierte en un riesgo para la salud. La humedad, la radiaci¨®n o el viento son los factores que, adem¨¢s de la temperatura, determinan c¨®mo afecta al cuerpo la meteorolog¨ªa, ...

Es habitual preocuparse por el calor cuando se superan los 38¡ã, pero el term¨®metro no es el ¨²nico indicador para medir c¨®mo afecta: esa temperatura en un lugar seco, con brisa y nubes se hace soportable, pero si hay mucha humedad, sol directo y no corre aire se convierte en un riesgo para la salud. La humedad, la radiaci¨®n o el viento son los factores que, adem¨¢s de la temperatura, determinan c¨®mo afecta al cuerpo la meteorolog¨ªa, lo que se denomina estr¨¦s t¨¦rmico. Medir esta variable no es sencillo, hasta el punto que hay varios indicadores para hacerlo; uno de ellos es el UTCI (?ndice Universal de Clima T¨¦rmico, por sus siglas en ingl¨¦s), que intenta evaluar c¨®mo esos elementos atmosf¨¦ricos interact¨²an con nosotros. Lobelia Earth, empresa experta en generaci¨®n de datos a partir de caracter¨ªsticas geof¨ªsicas, ha efectuado proyecciones sobre c¨®mo va a afectar este ¨ªndice a las 30 ciudades espa?olas m¨¢s pobladas en los pr¨®ximos a?os.

La previsi¨®n es que en 2030 habr¨¢ casi un grado UTCI m¨¢s que 20 a?os antes en Espa?a y hasta 5,4 grados UTCI m¨¢s en 2090. No afecta a todas las localidades por igual: donde m¨¢s crecer¨¢ ser¨¢ en Zaragoza, Valladolid, Pamplona y Madrid, urbes con clima continental, donde se espera que aumente progresivamente hasta casi 8 grados UTCI en 2090. En estas ciudades el estr¨¦s t¨¦rmico m¨¢ximo ser¨¢ de m¨¢s de 43 grados en julio, lo que har¨¢ muy dif¨ªcil la vida en la calle en las horas centrales del d¨ªa, sobre todo si no se adaptan sus centros urbanos, con m¨¢s vegetaci¨®n y sombras. Son cifras consecuentes con las predicciones clim¨¢ticas del IPCC ¡ªel panel de expertos de la ONU en cambio clim¨¢tico¡ª, que estima que las temperaturas aumentar¨¢n exponencialmente si no hay reducci¨®n de emisiones.

En el siguiente gr¨¢fico puede ver la variaci¨®n en grados UTCI de 30 ciudades con respecto a 2010. En la tabla debajo, se detalla el valor UTCI para cada una, calculado como un promedio de las m¨¢ximas en el mes de julio (puede consultar aqu¨ª la metodolog¨ªa utilizada para el c¨¢lculo).

El estr¨¦s t¨¦rmico UTCI se mide en grados y, aunque l¨®gicamente est¨¢ relacionado con la temperatura, no tiene por qu¨¦ coincidir con lo que marca el term¨®metro. Los c¨¢lculos de Lobelia Earth, basados en modelos de predicciones meteorol¨®gicos validados por la comunidad cient¨ªfica, muestran cu¨¢nto cambiar¨¢ durante el mes de julio ¡ªel m¨¢s c¨¢lido del a?o¡ª en las 30 principales ciudades espa?olas de 2010 a 2090 en el peor escenario posible, es decir, si no se aplican medidas para limitar las emisiones de gases de efecto invernadero que impulsan el calentamiento global.

Dos ciudades sure?as a orillas del Guadalquivir, Sevilla y C¨®rdoba, que ya sufren fort¨ªsimas olas de calor, soportar¨¢n el mayor estr¨¦s t¨¦rmico tambi¨¦n a final de siglo, aunque en este caso el cambio respecto a la actualidad es menor. En ambas urbes ya se aplican ideas como toldos en las calles del centro o zonas con agua para refrescarse y otras soluciones que deber¨¢n llegar tambi¨¦n al resto de las urbes en los pr¨®ximos a?os. En cambio, Las Palmas de Gran Canaria y Santa Cruz de Tenerife ser¨¢n las capitales espa?olas donde menos aumente el UTCI, suavizado por el mar y un clima m¨¢s ecuatorial.

C¨®mo reacciona el cuerpo al estr¨¦s t¨¦rmico

El estr¨¦s t¨¦rmico se utiliza cada vez m¨¢s, antes que la temperatura por s¨ª sola, para entender c¨®mo puede afectar el calor, pero apenas se suele utilizar para realizar previsiones. Estos datos, trabajados por Lobelia Earth en el marco de un proyecto financiado por el Servicio de Cambio Clim¨¢tico de Copernicus (C3S) de la Uni¨®n Europea, utilizan valores hist¨®ricos y predicciones basadas en los modelos clim¨¢ticos del IPCC. Como resume Suso Pe?a, cient¨ªfico clim¨¢tico de Lobelia Earth, su importancia reside en que el UTCI ¡°aproxima la respuesta de nuestro organismo al estr¨¦s t¨¦rmico¡±.

Es por eso que la temperatura proyectada a futuro y el estr¨¦s t¨¦rmico pueden no coincidir: ¡°En nuestros datos se ve que en las ciudades costeras, como Barcelona, Valencia, Murcia, la temperatura UTCI va a subir m¨¢s que la temperatura del aire: esto puede ser, por ejemplo, porque va a haber m¨¢s humedad y nuestro cuerpo se termorregula peor¡±, se?ala Pe?a. En ciudades de interior como Madrid, Zaragoza o C¨®rdoba ocurre lo contrario: el aumento del estr¨¦s t¨¦rmico que se va a sentir puede llegar a ser ligeramente inferior a lo que aumenta la temperatura.

?C¨®mo responde el organismo a ese estr¨¦s, bajo un calor y condiciones excepcionales? Cristina Linares, investigadora en Cambio Clim¨¢tico, Salud y Medio Ambiente Urbano del Instituto de Salud Carlos III, lo explica as¨ª: ¡°El estr¨¦s t¨¦rmico por calor afecta al hipot¨¢lamo, que regula nuestra sudoraci¨®n, el ¨²nico mecanismo natural que tenemos para refrescarnos. Cuando el hipot¨¢lamo se ve afectado por sobrecalentamiento, o si hay mucha humedad, somos muy vulnerables al estr¨¦s t¨¦rmico, que se puede traducir en golpes de calor, con n¨¢useas, v¨®mitos, mareos¡­¡±.

Esta investigadora, que no ha participado en el estudio de Lobelia Earth y prefiere no comentar sus datos concretos, apunta que ser¨ªa ¡°devastadora¡± una perspectiva en la que el estr¨¦s t¨¦rmico aumentara en todas las grandes urbes espa?olas. Recuerda, de hecho, que se est¨¢n batiendo r¨¦cords clim¨¢ticos antes de lo previsto por el IPCC: ¡°En las proyecciones a nivel internacional se est¨¢ superando la modelizaci¨®n mucho antes de lo pronosticado. Esto va asociado a que no est¨¢n bajando las emisiones de gases de efecto invernadero, con lo que la ¨²nica certeza es que la temperatura siga aumentando a un ritmo superior. Adem¨¢s, los pa¨ªses del Mediterr¨¢neo nos calentamos un 20% m¨¢s r¨¢pido que los dem¨¢s. Estas proyecciones son alarmantes desde el punto de vista cient¨ªfico¡±.

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