Crisis clim¨¢tica, ¡®El Ni?o¡¯ y falta de inversiones: el peligroso c¨®ctel tras las destructivas inundaciones del sur de Brasil

Un equipo internacional de cient¨ªficos ha elaborado algo as¨ª como la autopsia de las tremendas inundaciones que sufri¨® el sur de Brasil entre el 24 de abril y el 4 de mayo, que afectaron al 90% del estado de Rio Grande do Sul. Hubo al menos 172 v¨ªctimas mortales (adem¨¢s de cuatro decenas de desaparecidos) y m¨¢s de medio mill¨®n de personas tuvieron que dejar en alg¨²n momento sus hogares. Estos investigadores de Brasil, Reino Unido, Suecia, Pa¨ªses Bajos y Estados Unidos concluyen que el cambio clim¨¢tico causado por el ser humano ha hecho que este evento extraordinario de lluvias tan intensas fuera el doble de probable y entre un 6% y un 9% m¨¢s intenso que en un mundo sin calentamiento global. Pero, adem¨¢s, en la formaci¨®n y fortalecimiento del episodio tambi¨¦n intervino el fen¨®meno de El Ni?o, un patr¨®n natural que hace que las temperaturas de la superficie del agua en ¨¢reas tropicales del Pac¨ªfico aumenten, lo que tiene efectos en el clima global.

Durante la presentaci¨®n del informe, Regina Rodrigues, investigadora de la Universidad Federal de Santa Catarina, ha definido las inundaciones como ¡°una de las tragedias medioambientales m¨¢s significativas¡±. Pero el c¨®ctel que convirti¨® en tan destructivas estas lluvias lo completa la falta de inversiones en el mantenimiento de infraestructuras clave contra las inundaciones, como estaciones de bombeo y compuertas. ¡°Los informes indican que el mantenimiento y la financiaci¨®n del sistema de protecci¨®n contra inundaciones de Porto Alegre [la capital del Estado] se han reducido significativamente¡±, apunta este estudio liderado por el World Weather Attribution, un grupo de cient¨ªficos especializado en estudios r¨¢pidos en los que se eval¨²a la influencia del calentamiento global en los episodios meteorol¨®gicos extremos.

En un planeta sometido al cambio clim¨¢tico tambi¨¦n aumentan en n¨²mero e intensidad estos fen¨®menos, por lo que la prevenci¨®n y adaptaci¨®n es clave. Y en ese campo algo tambi¨¦n fall¨® en este caso analizado. ¡°Las inversiones en prevenci¨®n de inundaciones disminuyeron de 2021 a 2022, sin que se asignaran fondos en 2023¡å, apunta el an¨¢lisis sobre Porto Alegre. ¡°Adem¨¢s, muchos componentes del sistema, incluidas las estaciones de bombeo y las compuertas, han recibido un mantenimiento deficiente o no funcionan¡±.

El informe deja entrever que la ausencia en las ¨²ltimas d¨¦cadas de eventos tan extremos como el vivido a principios de mes podr¨ªa estar tras la relajaci¨®n a la hora de mantener las infraestructuras de defensa frente a las inundaciones. De hecho, los investigadores sostienen que lo esperable es que un fen¨®meno de esta intensidad y duraci¨®n ocurra solo una vez en entre 100 y 250 a?os en el clima actual. En estos momentos, el planeta es 1,2 grados Celsius m¨¢s c¨¢lido que antes de la Revoluci¨®n Industrial, cuando el ser humano empez¨® a quemar a gran escala los combustibles f¨®siles, principales responsables de esta crisis. Los investigadores sostienen que si se llega a los 2 grados de calentamiento, algo que puede ocurrir en solo dos o tres d¨¦cadas a menos que las emisiones se detengan r¨¢pidamente, episodios de lluvia similares al que ha padecido el sur de Brasil ¡°ser¨¢n dos veces m¨¢s probables que en la actualidad¡±.

Lincoln Alves, del Instituto Nacional de Investigaci¨®n Espacial de Brasil, ha explicado que lo ocurrido a principios de mayo en el sur del pa¨ªs es consistente con lo que apuntaban ya los estudios sobre el impacto del cambio clim¨¢tico. La ¨²ltima gran revisi¨®n del IPCC, el panel internacional de cient¨ªficos que trabaja bajo el paraguas de la ONU, ya apuntaba a un incremento en frecuencia e intensidad de los eventos de fuertes precipitaciones en esta regi¨®n. Cuanto m¨¢s avance el calentamiento se espera un endurecimiento porque, como ha explicado Alves, la atm¨®sfera estar¨¢ m¨¢s cargada de humedad.

37.000 ¡®refugiados clim¨¢ticos¡¯

Rio Grande do Sul tardar¨¢ mucho tiempo en recuperarse. Se desbordaron r¨ªos, decenas de ciudades se inundaron por completo y miles de casas quedaron destruidas o inutilizadas. Una infraestructura tan importante como el aeropuerto internacional de Porto Alegre sigue parcialmente anegada y reabrir¨¢, como muy pronto, en agosto. Seg¨²n el balance m¨¢s reciente de la Defensa Civil, desde que empez¨® a llover, casi 580.000 personas se vieron obligadas a dejar sus casas; de ellas, m¨¢s de 37.000 siguen durmiendo en albergues improvisados en escuelas o polideportivos. No son pocos los que empiezan a definirlos como refugiados clim¨¢ticos.

El Gobierno federal ya ha movilizado 62.500 millones de reales (m¨¢s de 11.800 millones de d¨®lares), pero las tareas de reconstrucci¨®n apenas han podido iniciarse. Hasta hace pocos d¨ªas a¨²n hab¨ªa ciudades en alerta y muchos barrios siguen bajo el agua. De momento, la prioridad es levantar cuatro ¡°ciudades provisionales¡± para las familias que lo perdieron todo.

¡°Si bien Rio Grande do Sul a menudo se percibe como una regi¨®n pr¨®spera, todav¨ªa tiene importantes bolsas de pobreza y marginaci¨®n¡±, apunta el informe presentado este lunes. ¡°Los bajos ingresos han sido identificados como un factor importante del impacto de las inundaciones¡±, recalca. Como ha recordado Maja Vahlaberg, experta en cambio clim¨¢tico de la Cruz Roja y otra de las autoras del estudio, el urbanismo descontrolado tambi¨¦n ha tenido un impacto al existir gran cantidad de viviendas levantadas en zonas inundables. ¡°Los asentamientos informales, las aldeas ind¨ªgenas y las comunidades predominantemente quilombolas (descendientes de africanos esclavizados) se han visto gravemente afectados¡±, destacan los investigadores.

Algo parecido ocurre con la deforestaci¨®n: al eliminar la cubierta vegetal las avenidas no encuentran resistencia durante las inundaciones. ¡°Si bien en Brasil existen leyes de protecci¨®n ambiental para proteger las v¨ªas fluviales de la construcci¨®n y limitar los cambios en el uso de la tierra, no se aplican ni se hacen cumplir de manera consistente, lo que lleva a la invasi¨®n de tierras propensas a inundaciones y, por lo tanto, aumenta la exposici¨®n de las personas y la infraestructura a los riesgos de inundaci¨®n¡±, concluye el documento del World Weather Attribution.

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