Una investigaci¨®n de dos ONG denuncia que el 10% de las latas de at¨²n en Europa tienen m¨¢s mercurio del permitido

Una investigaci¨®n de las ONG Bloom (francesa) y Foodwatch (alemana, con filial en Francia) ha analizado 148 latas de at¨²n en cinco pa¨ªses europeos y ha constatado que el 10% de ellas superan los niveles de mercurio permitidos para el at¨²n fresco, que en Espa?a son los mismos que para el at¨²n enlatado (no es as¨ª en todos los pa¨ªses). La Agencia Espa?ola de Seguridad Alimentaria (Aesan) se?ala que el a?o pasado no se detect¨® ning¨²n incumplimiento en Espa?a por este motivo, mientras el sector critica la metodolog¨ªa del informe y se?ala que en la ¨²ltima d¨¦cada ha revisado 8.000 muestras y la inmensa mayor¨ªa cumple los l¨ªmites legales. Consumo recomienda desde 2019 que embarazadas y ni?os peque?os no incluyan el at¨²n rojo en su dieta ¡ªaunque la recomendaci¨®n no se extiende a las latas, elaboradas con otras especies de t¨²nidos¡ª, ya que puede ser un t¨®xico neurol¨®gico en las primeras etapas del desarrollo.

La Comisi¨®n Europea, a partir de los informes de la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA, en ingl¨¦s), impone un l¨ªmite de 0,5 miligramos por kilo (mg/kg) de mercurio para los productos del mar, que se reduce a 0,3 para pescados peque?os, como bacalao, sardinas y anchoas, y crece hasta 1 mg/kg en el caso del at¨²n. ¡°No hay ninguna raz¨®n sanitaria para esta discrepancia: el mercurio no es menos t¨®xico si se ingiere a trav¨¦s del at¨²n, que adem¨¢s es el pescado que m¨¢s se consume en Europa¡±, se?ala Julie Guterman, investigadora de Bloom y autora principal del estudio. ¡°En muchos pa¨ªses, la norma se aplica al at¨²n fresco y no al enlatado, que pierde mucha agua, con lo que el mercurio puede estar dos o tres veces m¨¢s concentrado¡±, a?ade. La Aesan ¡ªdependiente de Consumo¡ª confirma que ese l¨ªmite s¨ª se aplica en Espa?a al at¨²n enlatado.

Las dos entidades han seleccionado 148 latas de cinco pa¨ªses (Espa?a, Francia, Italia, Reino Unido y Alemania) para analizarlas. ¡°Se eligieron por sorteo varios supermercados, y en cada uno se eligieron aleatoriamente 10 latas, que se enviaron a un laboratorio independiente, IPREM-Pau, especialista en an¨¢lisis de mercurio¡±, dice Guterman. El resultado ¡ªparte del cual ya hicieron p¨²blico en Francia¡ª es que 15 de ellas superan ese l¨ªmite, e incluso una lata adquirida en Francia casi lo cuadruplica. Aunque no en todos los pa¨ªses eso significa que se incumpla la ley. Si el l¨ªmite que se aplicara fuera el m¨¢s estricto (0,3 mg/kg), casi el 60% de las latas estar¨ªan por encima, seg¨²n el estudio.

La Aesan se?ala que el a?o pasado se hicieron 319 an¨¢lisis de mercurio a pescados y productos de la pesca, de los que 25 superaban el l¨ªmite legal (un 8%), si bien ning¨²n incumplimiento era de at¨²n en lata. En cambio, se realizaron 4.021 inspecciones a fabricantes de productos de pesca y m¨¢s del 9% incumpl¨ªa la normativa alimentaria ¡ªno solo en cuanto a contaminantes¡ª. En 2013, la agencia estatal realiz¨® una muestra de 20 latas de conserva de at¨²n y la cantidad media de mercurio hallada fue de 0,26 mg/kg, dentro de los l¨ªmites.

Roberto Alonso, secretario general de Anfaco-Cecopesca, que aglutina a 250 empresas conserveras, responde que el l¨ªmite actual ¡°es seguro para la salud¡±: ¡°Lo realmente importante es la Ingesta Semanal Tolerable (IST), fijada en 1,3 microgramos por kilo (?g/kg) de peso corporal por semana, que asegura que el consumo de at¨²n en conserva en una dieta variada y equilibrada es totalmente seguro¡±. Adem¨¢s, se?ala que los laboratorios de la entidad han analizado 8.000 muestras en 10 a?os. ¡°Los niveles de mercurio en el at¨²n en conserva est¨¢n significativamente por debajo del l¨ªmite legal, con una media total de 0,29 mg/kg y una mediana de 0,19 mg/kg, dado que en conserva suelen usarse los ejemplares m¨¢s peque?os¡±, resume.

En cuanto al informe, critica que no sabe si se ha seguido la metodolog¨ªa correcta y se han llevado a cabo los an¨¢lisis adecuados para que la muestra sea representativa: ¡°Sin esta informaci¨®n, resulta dif¨ªcil emitir una valoraci¨®n¡±. Adem¨¢s, asegura que si la industria constata que se superan los l¨ªmites en alg¨²n caso, el lote se rechaza. ¡°Las empresas conserveras implementan rigurosos planes de autocontrol de sus productos y vigilan los tama?os de materias primas con el objetivo de garantizar el 100% de cumplimiento¡±, dice.

Unas cr¨ªticas que comparte Javier Garat, secretario general de Cepesca, que representa a los armadores: ¡°El informe es muy tendencioso y no se ajusta a la realidad. Entidades como la Aesan garantizan que se cumplen los niveles legales¡±. Garat se?ala que los buques de pesca tiene un sistema por el que realizan muestreos representativos de metales pesados en las capturas y que si se encuentra un lote que supera las cifras se retira. Adem¨¢s, apunta que los t¨²nidos ¡°tienen un gran contenido en selenio, que act¨²a como un im¨¢n con el mercurio, lo que produce una sustancia de mercurio-selenio que el cuerpo elimina f¨¢cilmente¡±. Las dos ONG, en cambio, defienden la validez del an¨¢lisis.

Contaminantes ambientales

La Comisi¨®n Europea garantiza la seguridad alimentaria a partir de los dict¨¢menes de la EFSA, que basa sus informes y dict¨¢menes en datos cient¨ªficos. En relaci¨®n con los contaminantes ambientales, como el mercurio, ha seguido el criterio de que su presencia sea ¡°tan baja como sea razonablemente posible¡± (Alara, por sus siglas en ingl¨¦s). Se trata de encontrar un equilibrio entre reducir al m¨ªnimo los riesgos para la salud y la capacidad de una industria para cumplir con los l¨ªmites establecidos para que no se afecte a la producci¨®n.

¡°Algunos contaminantes, como el mercurio, se acumulan de forma natural en ciertas especies debido a su lugar en la cadena alimentaria. Por ejemplo, peces grandes como el at¨²n tienen m¨¢s mercurio porque est¨¢n en la cima de la cadena alimenticia y viven m¨¢s tiempo, lo que incrementa su exposici¨®n. Esto justifica un l¨ªmite m¨¢s alto para el at¨²n que para peces m¨¢s peque?os¡±, explica Gemma del Ca?o, experta en seguridad alimentaria.

¡°Si se estableciera un l¨ªmite demasiado estricto, el at¨²n podr¨ªa desaparecer de la oferta, ya que ser¨ªa dif¨ªcil encontrar productos que cumplan con niveles de contaminantes tan bajos¡±, contin¨²a. ¡°Adem¨¢s, hay que tener en cuenta el patr¨®n general de consumo de ese alimento dentro de la poblaci¨®n: aquellos alimentos que se consumen con mayor frecuencia tendr¨¢n l¨ªmites m¨¢s estrictos¡±.

Ni la EFSA ni la CE han reaccionado al informe. La Comisi¨®n Europea explica que los niveles m¨¢ximos de contaminantes en los alimentos se establecen de acuerdo con el Reglamento de la UE sobre contaminantes en los alimentos y previa evaluaci¨®n de la EFSA de si supone un riesgo para la salud. En el caso del mercurio, la EFSA comprueba si la exposici¨®n de los consumidores europeos al contaminante supera la ingesta semanal tolerable (IST).

Si tomamos como referencia los 0,26 mg/kg hallados de media por la Aesan en las latas espa?olas, y teniendo en cuenta que una lata media tiene 60 gramos de peso escurrido (at¨²n), la cantidad media por lata ser¨ªan unos 15,6 microgramos de mercurio por lata. Si dividimos 80 kilos de peso entre esos 15,6 microgramos, el consumo de unas seis latas de at¨²n t¨ªpicas a la semana seguir¨ªa siendo seguro. En cambio, Bloom y Foodwatch realizan c¨¢lculos m¨¢s conservadores y piden tambi¨¦n a las autoridades reducir estos l¨ªmites.

La Aesan recomienda no comer at¨²n rojo ¡ªni pez espada, tibur¨®n o lucio¡ª para las embarazadas, madre lactantes y los ni?os menores de 10 a?os, porque el mercurio puede ser un t¨®xico neurol¨®gico en las primeras etapas del desarrollo y generar disminuciones cognitivas, trastornos neuromotores y de atenci¨®n. Garat, de Cepesca, puntualiza que la advertencia se refiere tan solo al at¨²n rojo, mientras que las latas suelen elaborarse con otros t¨²nidos (como el listado, el rabil o el patudo), que tienen menor contenido en metales pesados. La agencia lanz¨® en 2019 esta advertencia tras los resultados de varios estudios de biomonitorizaci¨®n que constataban que modificar la dieta en favor de especies con bajo contenido en mercurio (como anchoas, chipirones, pulpo, salm¨®n, calamar o trucha), hace disminuir la presencia de mercurio en el pelo y la exposici¨®n a este contaminante.