El material de una de las dagas de Tutankam¨®n procede de un meteorito

La combinaci¨®n (casi cabr¨ªa escribir aleaci¨®n) no puede ser m¨¢s sugerente:Tutankam¨®n y algo venido del espacio. La noticia de que, seg¨²n un nuevo estudio, el hierro de una de las dagas halladas en la tumba del fara¨®n procede de un meteorito invita a titulares tan sensacionales como Tutankam¨®n portaba un arma extraterrestre o el cuchillo de la momia no es de este mundo, que desde luego tienen gancho. En todo caso la historia ya es bastante maravillosa sin necesidad de retorcerla.

Cuando Howard Carter desenvolvi¨® la momia de Tutankam¨®n en 1923 ¨Cun a?o despu¨¦s del hallazgo de la tumba- aparecieron sobre el cuerpo del joven rey, entre otros much¨ªsimos tesoros, dos dagas ceremoniales de asombrosa factura: una atravesada en un cintur¨®n sobre el abdomen y la otra colocada sobre el muslo derecho. Si la primera, de 31,9 cent¨ªmetros, era una aut¨¦ntica joya, con mango y vaina de oro, piedras semipreciosas y pasta v¨ªtrea y la hoja enteramente de oro, la segunda (numerada 256K), un poco m¨¢s larga (34,2 cent¨ªmetros) e igualmente una obra de arte, con pomo de cristal de roca, revel¨® al sacarla de su vaina una sorpresa may¨²scula: la hoja de hierro.

Ya desde entonces se comenz¨® a especular con la procedencia de ese metal, dado que los egipcios de la ¨¦poca no produc¨ªan a¨²n hierro ¨Cel reinado de Tutankam¨®n, hace m¨¢s de 3.300 a?os, se sit¨²a en la Edad del Bronce- y los objetos de ese material eran extremadamente raros en su cultura y m¨¢s valiosos incluso que el oro. Se dio por sentado que el hierro proced¨ªa de otros pueblos contempor¨¢neos que s¨ª lo forjaban como los hititas de Anatolia. De hecho, las cartas de Amarna ¨Cla correspondencia oficial de Egipto con otros estados durante el Imperio Nuevo- mencionan el regalo a los faraones de armas de hierro (y un brazalete), incluida una daga muy parecida a la de Tutankam¨®n que le envi¨® a su abuelo, Amenofis III, el rey Tushratta de Mitani, y que muy bien podr¨ªa haber heredado el joven monarca.

La idea de que el hierro pod¨ªa proceder de un meteorito ¨Ccuerpos celestes que los antiguos egipcios conoc¨ªan y probablemente reverenciaban, como muchas otras culturas, desde los inuit a los tibetanos- no es nueva (se realizaron pruebas en 1970 y 1994), pero nunca se hab¨ªan presentado datos concluyentes. La nueva investigaci¨®n, llevada a cabo por un equipo italiano-egipcio y publicada en un pormenorizado art¨ªculo en la revista Meteoritics & Planetary Science (http://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1111/maps.12664/full), asegura que los an¨¢lisis que han realizado en dos zonas de la daga ¨Cque se exhibe en el Museo Egipcio de El Cairo- prueban la teor¨ªa. La composici¨®n de la hoja, determinada con exactitud mediante espectrometr¨ªa de fluorescencia de rayos X, presenta un alto porcentaje de n¨ªquel (11 %) solo compatible con la procedencia de hierro de meteorito. Las trazas de cobalto en el metal confirman la hip¨®tesis, seg¨²n los estudiosos, que destacan que el an¨¢lisis se produjo con un aparato port¨¢til en el propio museo y sin que la daga sufriera ning¨²n riesgo.

Los investigadores creen haber descubierto adem¨¢s el meteorito del que procede el hierro del pu?al. Tras comparar las muestras con las de todos los 20 meteoritos de hierro conocidos en la regi¨®n, concluyen que proviene de la octaedrita de 1 kilo bautizada como Kharga y hallada en 2000 en el puerto de Mersa Metruh, a 240 kil¨®metros al oeste de Alejandr¨ªa. Los estudiosos subrayan que la primorosa factura de la hoja revela que los artesanos de la ¨¦poca de Tutankam¨®n (Dinast¨ªa XVIII) pose¨ªan una capacidad de trabajar el hierro superior a la que se les atribu¨ªa. Apuntan tambi¨¦n que su investigaci¨®n arroja nueva luz sobre el hecho de que la palabra hierro se relacionara con el cielo en antiguos textos mesopot¨¢micos, hititas y egipcios, con un jerogl¨ªfico incluso, en uso en la XIX Dinast¨ªa (la de Rams¨¦s II), que podr¨ªa traducirse como ¡°hierro del cielo¡±.

La daga de Tutankam¨®n no es el ¨²nico objeto de hierro de meteorito hallado en Egipto. Ni el m¨¢s antiguo: en una tumba en Gerzeh, cerca de El Fayum, aparecieron nueve cuentas de collar hechas martilleando cuidadosamente el metal extraterrestre que datan de hace 5.200 a?os. El pu?al podr¨ªa incluso no ser la ¨²nica pieza del ajuar de Tutankam¨®n con material resultado de la ca¨ªda de un meteorito. Se ha propuesto que una rara gema amarillenta tallada como un escarabeo e incrustada en el collar del fara¨®n es en realidad cristal formado al fundirse la arena por el calor producido al estrellarse un meteorito en el desierto.