Muere Antonio Franco, director del MEIAC de Badajoz

Antonio Franco (Badajoz, 1955), director del Museo Extreme?o e Iberoamericano de Arte Contempor¨¢neo (MEIAC) de Badajoz desde su apertura en 1995, muri¨® este domingo tras una enfermedad tan r¨¢pida como letal. Historiador y cr¨ªtico, se form¨® en arte antiguo, aunque se distingui¨® por su compromiso con el arte contempor¨¢neo y las nuevas expresiones creativas surgidas del encuentro entre las artes pl¨¢sticas y visuales, la ciencia y las nuevas tecnolog¨ªas de la comunicaci¨®n. Met¨®dico, racional y profundamente ¨¦tico, representaba los valores que deber¨ªan caracterizar a todo funcionario p¨²blico.

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Franco era muy consciente de los cambios que estaban modificando el mundo, as¨ª como de la posici¨®n geogr¨¢ficamente perif¨¦rica del MEIAC, fuera de los circuitos arquet¨ªpicos del arte contempor¨¢neo. Por ello apost¨® por Internet, porque en la red de redes que se estaba afianzando en Espa?a por aquellos a?os, y en sus mecanismos de interacci¨®n y colaboraci¨®n remota, vislumbr¨® la posibilidad de alcanzar un diferente tipo de centralidad para su museo. Una centralidad basada en procesos y no en obras materiales, acumuladas como botines de guerra, un discurso que ahora se repite desde muchas instancias, pero que a mediados de los a?os 90 (y desde Extremadura) resultaba realmente revolucionario.

Pese a su aparente severidad, sensatez y prudencia, fue un profesional visionario y clarividente, que impuls¨® iniciativas pioneras no solo para Espa?a, sino a nivel global, como la creaci¨®n de un archivo digital, con m¨¢s de 150 piezas de un centenar de artistas internacionales. De ese modo en el a?o 2000 el MEIAC fue el primer museo de Espa?a en abrir una galer¨ªa de obras virtuales, creadas expresamente para la red y sobre todo en plantear la necesidad de preservar las experimentaciones tempranas que se estaban dando en la escena de los nuevos medios.

Adem¨¢s de adquirir obras, con el objetivo de acceder al circuito internacional desde una especificidad concreta, Franco se comprometi¨® con la difusi¨®n, publicando libros y organizando exposiciones con una doble vertiente f¨ªsica y virtual, que otorgaron al MEIAC una posici¨®n que nunca habr¨ªa alcanzado de otra forma. Este planteamiento heterodoxo e innovador le llev¨® a organizar proyectos en colaboraci¨®n con grandes museos como El discreto encanto de la tecnolog¨ªa, comisariada por Claudia Giannetti y coproducida con el alem¨¢n ZKM en 2008, cuyo cat¨¢logo constituye un texto de referencia y lectura obligada para cualquier historiador o comisario que quiera enfrentarse a la evoluci¨®n de las artes digitales en Espa?a. Gracias a Franco y a esta exposici¨®n empez¨® la recuperaci¨®n de las obras surgidas del Centro de C¨¢lculo de Madrid en los a?os 70 y de artistas como Manuel Barbadillo, Jos¨¦ Luis Alexanco y Lug¨¢n, que luego fueron encumbrados por Manolo Borja-Villel desde el Museo Reina Sof¨ªa.

Otro de los logros de Franco fue la creaci¨®n junto con el artista y te¨®rico argentino Gustavo Romano, del NET-escopio, un visor de arte en red y a la vez un archivo en continuo desarrollo, destinado a reunir, recuperar y restaurar obras concebidas para Internet, para ponerlas a disposici¨®n del p¨²blico en las mejores condiciones posibles. Su actitud discreta y rigurosa, junto con una calidad humana excepcional, le granje¨® el cari?o y el reconocimiento de la escena internacional, hasta el punto que en 2018 consigui¨® Turbulence.org, el m¨ªtico archivo de net.art y arte digital, fundado en 1996 en Nueva York por las artistas Helen Thorington y Jo-Anne Green. Tras mantener conversaciones con varios museos, Turbulence opt¨® por ceder al MEIAC un fondo de 250 obras originales y material documental de piezas perform¨¢ticas multimedia, que marcan la evoluci¨®n del media art. Ni siquiera en esta ocasi¨®n, el gobierno central se plante¨® apoyar el museo, dot¨¢ndolo de los medios presupuestarios necesarios para llevar adelante su innovadora propuesta de Museo Inmaterial que, pese a los escasos medios, Franco consolid¨® a lo largo de dos d¨¦cadas a trav¨¦s de muestras, publicaciones, encuentros, simposios y ensayos. El funeral es este lunes a las 11.00 horas en la Iglesia de Santo Domingo en Badajoz.