Muere el m¨²sico venezolano Henry Stephen

Henry Stephen, popular int¨¦rprete del pop, considerado uno de los pioneros del rock venezolano desde los a?os 60, ha fallecido v¨ªctima de la covid-19 en el Hospital Militar de Caracas a los 79 a?os. Stephen es recordado, sobre todo, por ser el int¨¦rprete de Lim¨®n limonero, una pegajosa canci¨®n lanzada al mercado en 1968 que se convirti¨® en un himno intergeneracional en el pa¨ªs, que musicaliz¨® comerciales televisivos por muchos a?os y que le dio a conocer en el terreno internacional. Lim¨®n limonero fue el hit n¨²mero 1 del verano espa?ol aquel a?o. En 1974, la compa?¨ªa RCA le premi¨® con un disco de oro por lograr el mill¨®n de copias vendidas.

Henry Stephen hab¨ªa nacido en Cabimas, Estado de Zulia, el 15 de julio de 1941. Su padre era natural de la isla de Granada y su madre, oriunda de Trinidad y Tobago. Hab¨ªan arribado a Venezuela a finales de los a?os treinta para trabajar en los campos petroleros que entonces explotaba la compa?¨ªa anglo-holandesa Shell.

Formado en la vecina Maracaibo, la segunda ciudad del pa¨ªs, Stephen irrumpi¨® en la escena musical venezolana de los a?os sesenta como vocalista de Los Impala, una popular agrupaci¨®n que se hizo conocida por grabar algunas versiones en espa?ol de The Beatles y otras melod¨ªas inscritas en la onda yey¨¦. Un par de a?os m¨¢s tarde, comenz¨® a incursionar como solista y se convirti¨® en uno de los artistas del portafolio de Renny Ottolina, conocido productor y presentador, el zar del espect¨¢culo televisivo venezolano de los a?os cincuenta y sesenta.

Con el padrinazgo de Ottolina, viaj¨® a Espa?a y en 1968 particip¨® en el Festival Internacional de la Canci¨®n de Barcelona. A partir de entonces, Stephen residi¨® en Espa?a varios a?os y particip¨® en programas juveniles, musicales televisivos y conciertos que le ofrecieron, adem¨¢s, la oportunidad de visitar con su m¨²sica Italia, Alemania, B¨¦lgica y el Reino Unido.

Con el paso del tiempo y las cambiantes orientaciones del mercado, Stephen abandon¨® el rock para irse adentrando en el mundo de la balada pop. Con RCA, grab¨® su disco Lord Henry, que incluye otro de sus ¨¦xitos, La nave del olvido, y un poco m¨¢s adelante Te he perdido, balada que es considerada un cl¨¢sico por la juventud venezolana de finales de los sesenta y principios de los setenta. En la din¨¢mica Caracas de entonces, comparti¨® escenario con Aretha Franklin, Miriam Makeba o Roberta Flack.

Convertido ya en una personalidad para todos los p¨²blicos en Venezuela, particip¨® de forma ocasional en telenovelas, espect¨¢culos musicales, programas humor¨ªsticos, entrevistas y conciertos nost¨¢lgicos.

La muerte del autor de Lim¨®n limonero ha sido profusamente comentada en la televisi¨®n y la radio del pa¨ªs. En varios portales digitales de informaci¨®n y an¨¢lisis se ha recordado con nostalgia sus ¨¦xitos y su influjo, pertenecientes a una era de prosperidad nacional que hoy luce muy lejana y que es invocada con frecuencia. Al mismo tiempo, la plana mayor del chavismo, comenzando por Nicol¨¢s Maduro ¨Cy tambi¨¦n Delcy Rodr¨ªguez, Jorge Arreaza, Ernesto Villegas, entre otros ministros y jerarcas¨C, ha emitido declaraciones lamentando la muerte de Stephen y enviando condolencias a sus familiares. El ministro de la Defensa de Maduro, Vladimir Padrino L¨®pez, se sum¨® a las condolencias p¨²blicas y colg¨® en su cuenta de Twitter un video en el cual aparece Stephen en un acto reciente en el C¨ªrculo Militar de Caracas, cantando para un regocijado p¨²blico compuesto por miembros del alto mando y sus familiares.