Anfield dictar¨¢ sentencia

Ayudado por la fortuna o por el hechizo que le ampara en Europa, el Liverpool logr¨® hoy en el Emirates ante el Arsenal de Cesc un empate a uno que confiere ventaja a la plantilla de Rafa Ben¨ªtez pese al dominio abrumador de su anfitri¨®n y que deja en el aire la resoluci¨®n de los cuartos de final de la "Champions" a la espera de lo que ocurra en Anfield. El principio de una sucesi¨®n de tres encuentros en un intervalo de seis d¨ªas entre ambos rivales anticipaba, cuanto menos, intensidad. El hada madrina que ampara al Liverpool en este torneo arrop¨® a los "Reds" para contener la organizaci¨®n y la disciplina de la compacta formaci¨®n del 'Profesor' Wenger, cuya obsesi¨®n contin¨²a siendo el torneo europeo.

El templado Arsene Wenger hab¨ªa rogado a sus pupilos que hoy, m¨¢s que nunca, desplegaran un esquema que combinara la organizaci¨®n, la cautela, la solidez en la zaga y que estuvieran siempre listos para atacar. Emplearon un f¨²tbol notable, pero su determinaci¨®n y empuje no evit¨® un gol de su rival, un arma letal que les har¨¢ sudar en la pr¨®xima eliminatoria. Fue, quiz¨¢, un resultado injusto a una contienda en la que el Arsenal fue el once dominador. El estadio londinense presenci¨® un comienzo contenido, igualado, con la acci¨®n concentrada en el centro del campo y en el que apenas hubo riesgos. Hab¨ªa demasiado en juego. Una internada del togol¨¦s Emmanuel Adebayor a los dominios de Reina, alejado temerariamente de la porter¨ªa, hizo saltar las alarmas del muro de contenci¨®n 'red' a los cuatro minutos, pero el portero espa?ol supo rectificar a tiempo. Fernando Torres, el hombre en el que recaen las esperanzas de Rafael Ben¨ªtez, comenz¨® a avisar con un bal¨®n largo que no inquiet¨® al cancerbero navarro del Arsenal.

No hizo falta mucho para que ambos rivales se sacudieran la cautela inicial. Se not¨® la presencia del catal¨¢n Cesc F¨¢bregas en el centro del campo, controlando y distribuyendo la pelota. Liderando a los 'Gunners'. M¨¢s desentumecidos, y con las miras puestas en desequilibrar el marcador, el holand¨¦s Robin Van Persie dispuso de una ocasi¨®n excelente para el Arsenal, el equipo que m¨¢s retuvo en el primer tiempo la pelota, tras rescatar dentro del ¨¢rea grande un bal¨®n largo de Flamini. Fue, quiz¨¢, un aviso para la escuadra del madrile?o Ben¨ªtez, que se quedaba rezagada cuando el togol¨¦s Emmanuel Adebayor remataba de cabeza a un lanzamiento de esquina de Van Persie y daba as¨ª ventaja a la formaci¨®n anfitriona.

El Liverpool, contundente

El gol del Arsenal desat¨® la acci¨®n. Fue cuesti¨®n de cinco minutos que el Liverpool reaccionara. Fue el holand¨¦s Dirk Kuyt, ayudado por un medido centro del capit¨¢n del once visitante, el prodigioso Stevie Gerrard y una vez m¨¢s, la espina vertebral del Arsenal, el que remat¨® una jugada del centrocampista ingl¨¦s para nivelar y, de paso, lograr un valioso tanto en estadio ajeno. Fue una inyecci¨®n de moral para los 'Reds' que amagaron con un tiro a meta del holand¨¦s Ryan Babel que agarr¨® con las dos manos Manuel Almunia. El paso por vestuarios no alter¨® los planteamientos t¨¢cticos de ambos t¨¦cnicos. Se not¨® un cierto nerviosismo en los primeros compases de este segundo tiempo. Se palpaba la presi¨®n y el objetivo, ahora, era marcar: empez¨® amagando Kuyt, con respuesta r¨¢pida del meta navarro del Arsenal, y respondi¨® el suplente Walcott -reemplazo de Van Persie-, con parada del cordob¨¦s del Liverpool.

Pero tambi¨¦n hubo oportunidades para los marfile?os Eboue y Kolo Tour¨¦, con mediaci¨®n del omnipresente Cesc; y, claro, de Torres, que hizo peligrar la defensa londinense con varias ocasiones. En el minuto 65 se produjo un penalti clar¨ªsimo que ignor¨® el colegiado holand¨¦s con una falta de Dirk Kuyt sobre el local Alexander Hleb que desat¨® la protesta de las gradas. El suplente alem¨¢n Nicklas Bendtner cometi¨® una negligencia imperdonable para el conjunto londinense, al despejar sin intenci¨®n un bal¨®n de Cesc F¨¢bregas que iba enfilado a la meta de Reina y que hubiera podido desnivelar el marcador. El voltaje aument¨® sobremanera en los ¨²ltimos minutos del encuentro, en los que m¨¢s que nunca, se percibi¨® el dominio total y absoluto del Arsenal de Cesc, el equipo que parad¨®jicamente contar¨¢ con desventaja en la cita definitiva en Anfield.