Sabella entrenar¨¢ a Argentina

Despu¨¦s de cinco a?os de vanos intentos con Alfio Basile, Diego Maradona y Sergio Batista, Argentina confirm¨® la contrataci¨®n de Alejandro Sabella, exentrenador del Estudiante, como nuevo seleccionador de la albiceleste. Tras el alejamiento de Jos¨¦ Pekerman de la albiceleste al finalizar Alemania 2006, Argentina no ha vuelto a escoger a un director t¨¦cnico de similares caracter¨ªsticas. Ahora, la Asociaci¨®n del F¨²tbol Argentino (AFA), m¨¢s all¨¢ de sus desaguisados con la posible fusi¨®n de la Primera y la Segunda, ha tomado una decisi¨®n que para muchos dirigentes de clubes y aficionados de este pa¨ªs obsesionado con el bal¨®n resulta sensata: la designaci¨®n del meticuloso Sabella en reemplazo de Batista. "Alejandro Sabella es el elegido, la decisi¨®n ya est¨¢ tomada", sentenci¨® Jos¨¦ Luis Meiszner, secretario general de la AFA.

Sabella, porte?o de 56 a?os, comenz¨® su carrera como primer entrenador hace solo dos a?os y ya ha conseguido con el Estudiantes de La Plata una Liga argentina, una Copa Libertadores de Am¨¦rica y una subcampeonato en la Copa Mundial de Clubes, en la que perdi¨® una re?ida final ante el Barcelona por 2 a 1. Sabella, al igual que Pekerman, es un cultivador del bajo perfil, el trabajo duro en los entrenamientos y el planeamiento t¨¢ctico.

En una conferencia ante aspirantes a directores t¨¦cnicos, Sabella dijo que un buen entrenador deb¨ªa "tener tres cualidades indispensables: que el jugador se d¨¦ cuenta de que uno sabe, tener capacidad de trabajo y ser honesto, y decir la verdad por m¨¢s dura que sea". Tambi¨¦n tiene sus m¨¢ximas sobre los futbolistas que le gustan: "?Si prefiero a un jugador t¨¦cnico sin luces o a un obrero inteligente? Al obrero inteligente. Pero hay una tercera categor¨ªa y es la que elijo: un jugador con t¨¦cnica, sin luces, pero que se mate dentro de la cancha". Sabella es de la escuela de Bilardo, pero su Estudiantes se ha caracterizado no solo por defender en forma ordenada, uno de los d¨¦ficits de la Argentina actual, sino tambi¨¦n por su vocaci¨®n por atacar y tratar bien el bal¨®n.

Sabella naci¨® en 1954 en una familia de clase media alta del barrio de Palermo, en Buenos Aires. Fue canterano del River Plate, el club de los millonarios, y prefiri¨® dedicarse al f¨²tbol, en lugar de estudiar Derecho. Era centrocampista ofensivo y peleaba in¨²tilmente por ganarle la titularidad a Norberto Alonso, uno de los m¨¢ximos ¨ªdolos de la historia del River. En 1974 debut¨® como profesional, pero solo dos a?os despu¨¦s consigui¨® consolidarse en el once inicial, despu¨¦s de que Alonso se marchara a Francia. Sin embargo, Pachorra -mote que se gan¨® por su juego demasiado tranquilo- no logr¨® convencer al p¨²blico millonario y se march¨® en 1978 a Inglaterra, donde jug¨® en el Sheffield United y en el Leeds United.

En 1982 regres¨® a su pa¨ªs, busc¨® club y encontr¨® al Estudiantes que dirig¨ªa Bilardo. All¨ª gan¨® dos Ligas (ese a?o y en 1983). Lleg¨® a jugar con la albiceleste la Copa Am¨¦rica de 1983, con Bilardo de seleccionador. Tambi¨¦n visti¨® las camisetas del Gremio de Porto Alegre, el Ferro Carril Oeste de Buenos Aires y el Irapuato de M¨¦xico, donde acab¨® su carrera en 1989.

Despu¨¦s se convirti¨® en ayudante de campo de Daniel Passarella, entonces entrenador del River. Lo acompa?¨® tambi¨¦n en la selecci¨®n argentina que jug¨® Francia 1998, en la de Uruguay, el Parma, el Monterrey y el Corinthians.

Solo en 2009 se le present¨® la oportunidad de ser primer entrenador. Tom¨® las riendas de los pincharratas de La Plata y consigui¨® la Libertadores ese mismo a?o y la Liga en 2010. El baluarte de su equipo fue Juan Sebasti¨¢n Ver¨®n, un creador del medio campo, algo de lo que ha carecido Argentina en Sud¨¢frica 2010 y en la reciente Copa Am¨¦rica que organiz¨® en su territorio. En 97 partidos, gan¨® 58, igual¨® 21 y perdi¨® 18.

El Estudiantes de Sabella se caracteriz¨® por la presi¨®n constante en el medio campo, otra necesidad actual de la albiceleste. Muchas veces su equipo liquidaba los partidos cuando ¨¦stos estaban acabando. Obsesivo por la t¨¢ctica, apunta todo, no improvisa nada. Humilde, no le gusta acaparar los micr¨®fonos ni las c¨¢maras. "Cando era ayudante de campo pensaba que cuando fuera t¨¦cnico no ten¨ªa que olvidarme de que hab¨ªa sido jugador", dijo alguna vez.

A principios de 2011 renunci¨® en forma sorpresiva a la conducci¨®n del Estudiantes porque estaba disconforme con sus dirigentes, que no le hab¨ªan comprado los jugadores que ¨¦l quer¨ªa. Ver¨®n le reproch¨® su dimisi¨®n: "Hay que tener un poco de agradecimiento y un poco de memoria, como la que tenemos nosotros que seguimos en Estudiantes". Sin embargo, tiempo despu¨¦s calm¨® su enfado: "Sabella nos dej¨® mucho y quedarnos sin ¨¦l fue dif¨ªcil, pero de a poco nos vamos recuperando. Muchos de nosotros nos mantenemos en contacto con ¨¦l. Ojal¨¢ pueda volver al club, es uno de esos personajes que queda grabado en la historia de la instituci¨®n".

No regresar¨¢ al pincharrata. Apenas dej¨® el equipo platense, Chile intent¨® sin ¨¦xito contratarlo como sucesor de Marcelo Bielsa en su selecci¨®n. Hace unas pocas semanas, firm¨® un contrato con Al-Jazira Sporting de los Emiratos ?rabes, pero este club ha admitido que dejar¨¢ en libertad a Sabella, que a¨²n no hab¨ªa viajado al pa¨ªs asi¨¢tico, en caso de que se concrete su incorporaci¨®n a la albiceleste. Eso s¨ª, Sabella, a diferencia de Maradona y Batista, no tendr¨¢ que convivir con Bilardo como manager de las selecciones argentinos, pues el t¨¦cnico campe¨®n de M¨¦xico 1986 acaba de dejar ese cargo y ahora solo ser¨¢ asesor de Grondona.