C¨®mo dilapidar 82 millones y un anillo de campe¨®n

Antoine Walker fue una figura de la NBA, gan¨® un t¨ªtulo con Miami Heat en 2006 y se retir¨® en 2008. Se calcula que acumul¨® unas ganancias de 110 millones de d¨®lares, 82 millones de euros, en las 14 temporadas que compiti¨® con las estrellas del baloncesto mundial. A sus 35 a?os, Walker contin¨²a jugando en una especie de Segunda Divisi¨®n de la NBA, la Liga de Desarrollo. No lo hace por el puro placer de jugar, sino como m¨¦todo de subsistencia. La pasada semana trascendi¨® que, a trav¨¦s de un testaferro, tuvo que vender el anillo de campe¨®n de la NBA por 21.500 d¨®lares, poco m¨¢s de 16.000 euros, para hacer frente a los compromisos adquiridos. En 2010, Walker se declar¨® en bancarrota, alegando que acumulaba unas deudas de casi 10 millones de euros y que sus activos solo ascend¨ªan a tres millones.

Toine, como se conoce a la antigua perla de los Celtics, y seg¨²n una informaci¨®n publicada por Sports Illustrated, vive en un apartamento de dos habitaciones en Boise, la ciudad de Idaho en cuyo equipo, el Stampede, sigue jugando, a veces ante poco m¨¢s de un centenar de espectadores. De acuerdo con los documentos en los que se declar¨® en bancarrota, Walker despilfarr¨® sus ganancias en dos mansiones en Miami y Chicago, varios autom¨®viles de lujo, abrigos de pieles, diamantes, vacaciones en pa¨ªses ex¨®ticos, malas inversiones y astron¨®micas deudas de juego. Walker debe pagar a los casinos de las Vegas una deuda de 580.000 euros por extender cheques sin fondos para cubrir algunas de esas deudas de juego.

Ahora, sus viejos amigos de correr¨ªas, algunos tan ilustres como Michael Jordan o Paul Pierce, no quieren o¨ªr hablar de ¨¦l. Menos a¨²n su exprometida, Evelyn Lozada, con la que rompi¨® en 2009. Convertida en una celebridad de la televisi¨®n donde interpreta uno de los papeles de la serie ¡®Esposas de baloncestistas¡¯, Lozada, que ahora es la prometida de Chad Ochocinco, jugador de f¨²tbol americano de los New England Patriots, niega que Walker le entregara medio mill¨®n de d¨®lares en concepto de provisi¨®n para su estilo de vida, tal como alegan los abogados del jugador.

Fui un gran apostador. Apostaba un par de miles de d¨®lares en cada mano jugando al blackjack

No es f¨¢cil que Toine se preste a hablar sobre su situaci¨®n econ¨®mica. Lo consigui¨® un periodista de la ESPN hace un par de a?os. ¡°Cuando era joven sol¨ªa viajar con unos ocho o nueve amigos, lo cual es bastante caro porque viaj¨¢bamos por todo el mundo. Eran ocho o nueve habitaciones; ocho o nueve billetes de avi¨®n¡±, se confesaba el exjugador de los Celtics. ¡°Fui un gran apostador. Quiero decir que apostaba un par de miles de d¨®lares en cada mano jugando al blackjack. Apostaba fuerte. A veces ganaba mucho; y a veces perd¨ªa mucho¡±.

Walker, titular en el equipo de los Heat que gan¨® el t¨ªtulo en 2006, junto a Dwyane Wade y Shaquille O¡¯Neal entre otros, no es el primer jugador de la NBA que vende el anillo que reciben los jugadores que ganan la Liga. Algunos como World Peace, Darko Milicic o tambi¨¦n Scott Williamson, exjugador del equipo de b¨¦isbol de los Red Sox de Boston, vendieron sus anillos en subastas con fines ben¨¦ficos. Otros, como el legendario Julius Erving, o el tambi¨¦n exjugador de b¨¦isbol de los Mets de Nueva York, Lenny Dykstra, los vendieron para sufragar los gastos de procesos judiciales.

Toine, que es uno de los pocos jugadores que han conseguido ganar el t¨ªtulo en la Liga Universitaria y en la NBA, intent¨® prolongar su carrera sin ¨¦xito. Tres veces All Star (1998, 2002 y 2003), cay¨® en desgracia debido a sus constantes problemas extradeportivos y tambi¨¦n a su dejadez en su forma f¨ªsica. En 2009 fue procesado por conducir en estado de ebriedad en Miami Beach. En 2000 fue v¨ªctima de un robo a mano armada, a la salida de un restaurante en Chicago y en 2007 fue amordazado tambi¨¦n a punta de pistola mientras varios asaltantes se llevaban un veh¨ªculo, efectivo y joyas de su residencia en los suburbios de Chicago, la ciudad donde naci¨®.

En julio de 2009 fue detenido en Lake Tahoe, donde iba a jugar en un torneo de golf, acusado de no haber pagado una serie de deudas en tres casinos de Las Vegas. En diciembre de 2010, tras declararse culpable, fue sentenciado a cinco a?os de libertad condicional y a pagar las deudas que se le reclamaban.

Walker, de 2,06 metros, fue un privilegiado del baloncesto. Lleg¨® a ser considerado el jugador franquicia de los Celtics, que lo eligi¨® en el sexto puesto del draft de 1996, tras haberse proclamado campe¨®n universitario con Kentucky. Promedi¨® 17,5 puntos y 7,7 rebotes en su carrera en la NBA, aunque en sus mejores temporadas con los Celtics lleg¨® a superar los 22 puntos y los 10 rebotes de media. Jugador de estilo ofensivo, fue a veces criticado por su propensi¨®n a lanzar desde el exterior. Cuando alguien le pregunt¨® una vez por qu¨¦ lanzaba tanto de tres, respondi¨®: ¡°Porque no se puede tirar de cuatro¡±.