El suplente perfecto a la cabeza

En el libro El Efecto Simeone, el entrenador del Atl¨¦tico confiesa su rechazo hacia los jugadores suplentes que, en plenitud, deciden dejar un club con aspiraciones para marcharse a otros de menor entidad para disfrutar de m¨¢s minutos de juego. De alguna manera, Simeone les achaca falta de ambici¨®n para pelear un puesto en una plantilla competitiva y ganadora. Tambi¨¦n advierte el entrenador rojiblanco que lo importante no son los minutos que juegan los reservas, sino c¨®mo los disputan.

¡°Me acuerdo que hace tiempo, all¨¢ en Israel, en la Liga Europa jugaba un tal Diego Costa. Y vemos ahora qu¨¦ jugador es. Ahora hay otros jugadores que tambi¨¦n quieren contribuir. No nos fijamos en los nombres, nos fijamos en el trabajo¡±, record¨® ayer Simeone en San Petersburgo, donde el Atl¨¦tico, ya clasificado como primero de grupo, no se juega nada ante el Zenit (18.00, C+ LC), m¨¢s all¨¢ del prestigio y el mill¨®n de euros que suponen los tres puntos. Con un equipo plagado de suplentes ¡ªno han viajado Diego Costa, Villa, Tiago, Arda, God¨ªn y Filipe Luis¡ª, a la cabeza de esa expedici¨®n de secundarios se encuentra Ra¨²l Garc¨ªa (27 a?os), que se ha convertido en el ejemplo de lo que para Simeone debe ser un suplente. Siempre listo para jugar un partido completo o un rato. Eso le llev¨® este verano a elegirle como tercer capit¨¢n por detr¨¢s de Gabi y Tiago. A ese rol tambi¨¦n optaba Mario Su¨¢rez, pero Simeone prefiri¨® a un futbolista al que ese gesto le ha hecho sentirse importante en el equipo sin ser titular y al que ha visto emerger desde abajo en sus preferencias futbol¨ªsticas entre el plantel.

Cuando el United quiso fichar a Ander Herrera, el Athletic se moviliz¨® para contratarle

Cuando Ra¨²l Garc¨ªa lleg¨® de su cesi¨®n a Osasuna hace dos veranos, Simeone le hizo saber que no lo tendr¨ªa f¨¢cil para jugar. Le hab¨ªa seguido durante sus primeros seis meses como entrenador colchonero y apreciaba su condici¨®n de llegador. Nunca lo vio como un centrocampista y s¨ª como un falso delantero partiendo por detr¨¢s de un nueve o desde la derecha para pisar ¨¢rea con diagonales. Cuando lo tuvo a sus ¨®rdenes por primera vez en la concentraci¨®n de Los ?ngeles de San Rafael, la presencia de Falcao y Adri¨¢n, y lo que intu¨ªa sobre la explosi¨®n de Diego Costa, llevaron al t¨¦cnico a decirle al jugador navarro: ¡°Dame trabajo y tendr¨¢s minutos¡±.

Al inicio de esta temporada, Simeone lleg¨® a temer que podr¨ªa perder a su suplente perfecto, con el que dice tener m¨¢s deudas contra¨ªdas en cuanto a minutos de juego. ¡°Estoy siendo injusto con Ra¨²l¡±, se le ha escuchado decir m¨¢s de una vez en este curso. El futbolista ha sido titular en seis de 14 partidos de Liga, y en tres de cuatro en Champions.

Cuando se supo que el Manchester United estaba dispuesto a fichar a pagar la cl¨¢usula de Ander Herrera, el Athletic hizo una llamada a los representantes de Ra¨²l Garc¨ªa para comunicarles que estaban dispuestos a negociar su compra al Atl¨¦tico ¡ªsu cl¨¢usula es de 36 millones¡ª. Nada cristaliz¨® porque Herrera sigui¨® en Bilbao. Ahora, es el Atl¨¦tico el que busca la renovaci¨®n del que se ha convertido en el tercer goleador del equipo, con siete tantos, cinco en Liga y dos en Champions, por detr¨¢s de Diego Costa (17) y Villa (12). Termina contrato en 2015 y los dirigentes le han hecho saber su intenci¨®n de prolongar el contrato. En breve, sus representantes ser¨¢n llamados para negociar.

Rulo, como le llaman sus compa?eros, tambi¨¦n es el tercer rematador (25) del equipo con un matiz que explica que sea el mejor cabeceador de la Liga con cuatro tantos marcados con la testa: 13 de sus remates han sido con la cabeza. Hoy volver¨¢ a ser titular en un equipo en el que tambi¨¦n pueden tener su oportunidad desde el inicio Guilavogui, ?liver y Adri¨¢n. ¡°Hay que correr, es la mejor manera para no sentir el fr¨ªo. Pero adem¨¢s, no subestimen a los que est¨¢n aqu¨ª. Toda la plantilla sin excepci¨®n est¨¢ haciendo un gran trabajo¡±, advierte Simeone.