El chico que derrot¨® a Mickelson

¡°No sabes lo que es presi¨®n hasta que te juegas cinco d¨®lares cuando solo tienes dos en el bolsillo¡±. La frase es del m¨ªtico Lee Trevi?o, pero Jon Rahm Rodr¨ªguez la hizo suya hace unos meses cuando se la jug¨® con un triple ganador en Augusta como Phil Mickelson... Y gan¨®: ¡°Lo divertido fue que Phil se jug¨® 60 d¨®lares conmigo aunque yo s¨®lo ten¨ªa 40 en el bolsillo. Empat¨¢bamos hasta que llegamos al 11, en el que hizo birdie y se puso uno arriba. Luego yo hice birdie al 12 y ¨¦l cometi¨® un grave error en el 13. Con mis birdies en los hoyos 14 y 16 sentenci¨¦ el partido¡±.

La haza?a de este veintea?ero de Barrika (Vizcaya) no tard¨® en recorrer cada rinc¨®n de la Universidad de Arizona State (ASU), desde los campos de pr¨¢cticas dirigidos por Tim Mickelson, hermano del actual n¨²mero 12 del mundo, hasta las mesas de Hooters, el garito favorito de los estudiantes para devorar costillas y alitas de pollo. Haza?a o mera an¨¦cdota, una m¨¢s en la carrera de un jugador que despu¨¦s de dos a?os en la ASU ha reventado un buen n¨²mero de hitos universitarios: mejor primera vuelta en las finales de la NCAA con 61 golpes; r¨¦cord absoluto de eagles en una temporada (18); y sobre todo, una aut¨¦ntica exhibici¨®n para ganar en septiembre el Mundial amateur individual con 23 bajo par, seis menos que el r¨¦cord establecido por Jack Nicklaus en 1960.

¡°Es el jugador con mayor proyecci¨®n que tenemos, sin ninguna duda¡±, afirma Nacho Gerv¨¢s, director t¨¦cnico deportivo de la Federaci¨®n Espa?ola de Golf: ¡°Tiene una gran pegada, pero lo que m¨¢s llama la atenci¨®n es un car¨¢cter ganador como no he visto a nadie. Sabe que va a llegar¡±.

Tiene una gran pegada y sabe que va a llegar¡±, dice el director deportivo de la Federaci¨®n

Gerv¨¢s fue determinante hace dos inviernos para convertir al alumno m¨¢s imprevisible de la Blume en una estrella universitaria tentada por las grandes firmas comerciales. ¡°No le seduc¨ªa mucho la idea de trasladarse a Estados Unidos, y yo le dije a su padre que, o iba al mejor programa de golf, o no merec¨ªa la pena¡±. Y el mejor no es otro que el dirigido por Tim Mickelson, un coach que presume de no admitir a un alumno sin haberle visto jugar, pero que hizo una excepci¨®n con Jon:

¡°Los primeros meses fueron duros¡±, recuerda Rahm desde el campus de Arizona State, ¡°no conoc¨ªa el pa¨ªs, no sab¨ªa c¨®mo funcionaba la vida universitaria y mi ingl¨¦s era muy justo. Tim pens¨® que no iba a aguantar m¨¢s que unas pocas semanas, y no s¨®lo saqu¨¦ muy buenas notas, sino que hice una de las mejores temporadas como novato de la historia de la universidad¡±.

Disc¨ªpulo aventajado de un Mickelson, y ahora de dos. Phil se ha unido a su hermano como ayudante y comienza as¨ª una carrera que le podr¨ªa llevar a la capitan¨ªa del equipo americano de la Ryder en 2016 o 2018: ¡°Tener a Phil como asistente no es lo que mucha gente piensa. Es un hombre ocupado con muchos torneos, as¨ª que no ejerce, pero puede llamar a los jugadores que est¨¦n dudando si ir a ASU intentar convencerles¡±.

Jon ha dejado atr¨¢s una cierta fama de talento volc¨¢nico, proclive a arranques de ira, con unos cuantos palos rotos en su curr¨ªculo y capaz de ser descalificado de un torneo por destrozar una barra de salida cuando era l¨ªder con cuatro golpes de diferencia: ¡°Soy una persona muy competitiva a la que no le gusta perder a nada de lo que juega y eso me ayuda a nunca darme por vencido y a sacar lo mejor de m¨ª cuando todo parece estar en contra¡±.

Salvo que una oferta mareante le haga cambiar de idea, quiere terminar la carrera

En el ¨²ltimo campeonato de Espa?a amateur, el verano pasado en Las Palmas, Rahm sac¨® a relucir esa fortaleza mental remontando seis golpes de desventaja, alcanzando el green de dos golpes en todos los pares 5 y con un promedio de distancia con el driver de 280 metros, una marca a la altura de los mejores pegadores del circuito estadounidense como Bubba Watson. Era su sexto campeonato nacional en diferentes categor¨ªas. El profesionalismo le espera, pero tendr¨¢ que hacerlo un par de a?os m¨¢s... Salvo que una oferta mareante le haga cambiar de idea. ¡°Quiere terminar la carrera, se lo ha prometido a su padre, aunque le est¨¢n tentando¡±, confiesa Gerv¨¢s. ¡°No tengo pensado pasarme a pro hasta 2016¡±, zanja el joven.

Hace unas semanas, ya tuvo la oportunidad de medirse con los profesionales del PGA Tour como invitado del OHL Mayakoba Classic, en Riviera Maya en su vig¨¦simo cumplea?os. Y lo hizo a su manera, con una vuelta inaugural de uno bajo par y despertando mucha expectaci¨®n: ¡°Esa semana me sirvi¨® para ver a qu¨¦ nivel estaba y me vi con nivel de sobra no s¨®lo para jugar, sino para llegar a ser uno de los grandes en el PGA Tour¡±.