La astucia del Barcelona contra fuerza del Chelsea

Aunque salv¨® una situaci¨®n cr¨ªtica en Stamford Bridge, el Bar?a no tiene resuelta todav¨ªa su eliminatoria de octavos de final de la Champions (1-1). Los partidos contra el Chelsea siempre han sido especialmente tensos, de mucho desgaste y dif¨ªciles en el Camp Nou. Los ¨²ltimos cuatro acabaron en empate ¡ªa cero, a uno y a dos (2)¡ª y las dos victorias se remontan a los tiempos de Maxi L¨®pez (2005) y Rivaldo (2000). Los ingleses nunca necesitaron ganar, ni siquiera cuando salieron campeones en 2012, despu¨¦s del gol del Ni?o Torres (2-2) que supuso el final de la etapa azulgrana de Guardiola. Tampoco ahora (20.45, beIN) son favoritos y, sin embargo, ning¨²n equipo les quiere como rival, y menos el Bar?a.

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A Conte, un entrenador muy exigente, a gusto con el f¨²tbol t¨¢ctico y f¨ªsico, le interesa que el partido sea largo, trampeado y desagradable para los muchachos de Valverde. La cuesti¨®n desde el punto de vista del Chelsea es que no pase nada en el estadio hasta que el bal¨®n llegue a Hazard en un contragolpe o la enganche el pie caliente de Willian a la salida de un saque de esquina como ocurri¨® en Londres. Vive el equipo blue de la estrategia en ataque mientras defiende muy junto en el ¨¢rea del excelente meta Courtois. Acostumbrado a ocupar su cancha con dos l¨ªneas, una de cinco y una segunda de cuatro, la duda ahora es saber si el jugador descolgado en cancha contraria ser¨¢ Hazard o un delantero centro como Giroud o Morata.

Al t¨¦cnico no le importa haber perdido la confianza del due?o Abramovich despu¨¦s de ganar la Premier. Los resultados del campe¨®n son ahora discretos y su aspiraci¨®n es clasificarse para la pr¨®xima Champions: hoy es quinto, a cuatro puntos del Liverpool, cuarto. Conte, sin embargo, se agranda en la adversidad y conf¨ªa en un plantel de jugadores siempre competitivos, especialista en conceder pocas ocasiones al contrario, un dolor de cabeza para el Barcelona.

Al Bar?a le cuesta meter goles en Europa. Luis Su¨¢rez, artillero en la Liga (21) y Copa (3), no marca desde el 8 de marzo de 2017, cuando particip¨® del 6-1 contra el PSG. Ya son siete partidos, 604 minutos, sin un tanto del 9. La estad¨ªstica asegura tambi¨¦n que cuando Messi no anota en los partidos de eliminatoria, el Bar?a no gana la Champions. El 10 fue el autor del 1-1 en la ida y acude descansado y feliz por la paternidad de Ciro a la contienda del Camp Nou.

La jerarqu¨ªa del rosarino en la Liga, protagonista de ocho de los 13 t¨ªtulos desde su debut, contrasta con su curr¨ªculo en la Copa de Europa. Tres de los ¨²ltimos cuatro laureles llevan la firma del Madrid de Cristiano Ronaldo. El barcelonismo se ha quedado con la foto de Berl¨ªn 2015. El tridente ya es historia y ahora el equipo se ha entregado decididamente a Leo Messi. El desequilibrio del 10 puede ser decisivo en una contienda tan espesa como la que dispondr¨¢ el Chelsea. El argentino necesitar¨¢ de los mejores socios para marcar las diferencias, ninguno tan agradecido como Iniesta.

Una alineaci¨®n clave

El capit¨¢n figura de momento en la lista de convocados despu¨¦s de superar sorprendentemente la lesi¨®n en el b¨ªceps femoral de la pierna derecha que sufri¨® ante el Atl¨¦tico. A Iniesta le pueden las ganas por jugar un partido crucial en la trayectoria del equipo de Valverde. El 8 envalentona al Bar?a y asusta al Chelsea porque tiene hechizado a Stamford Bridge por el gol del 6 de mayo de 2009 y por la jugada del pasado 20 de febrero que provoc¨® el tanto de Messi. Aquella acci¨®n servir¨¢ de referencia tambi¨¦n para la vuelta: al Chelsea se le hace da?o cuando la presi¨®n es alta y se provoca su error en la salida del bal¨®n, siempre que se mezcla el juego de posesi¨®n con el f¨²tbol directo, nunca desde la monoton¨ªa, como bien sabe Valverde.

Las intenciones del t¨¦cnico se sabr¨¢n a partir de la alineaci¨®n, condicionada por la lesi¨®n de Semedo que impide jugar de volante a Sergi Roberto. Hay cinco futbolistas para dos plazas: Iniesta, Paulinho, Andr¨¦ Gomes, Aleix Vidal y Demb¨¦l¨¦. Hay dudas en la delantera y certezas en una defensa que en 28 de 45 partidos no ha encajado ning¨²n gol y solo cuenta una derrota, la de Copa contra el Espanyol. La fuerza, sin embargo, se le supone al Chelsea mientras que la ma?a se asocia al Bar?a. Nadie m¨¢s astuto que Messi para enfrentar al equipo de su amigo Cesc y tambi¨¦n del exazulgrana Pedro. No se intuye de todas maneras que la noche sea muy familiar sino que se antoja tan tensa como la de Stamford Bridge.