Tras los pasos de Contador llega al Tour Enric Mas

El jefe habla de Eddy Merckx y Enric Mas habla de Alberto Contador. Los dos hablan del Tour. El jefe del equipo, Patrick Lef¨¦v¨¨re, es belga y era un ni?o que se emocion¨® como todos los ni?os belgas, y tienen grabado el momento imborrable en la memoria, cuando Merckx gan¨® su primer Tour, el del 69, hace 50 a?os; Mas es mallorqu¨ªn, es escalador, como Contador, y era un ni?o de 12 a?os el d¨ªa que Contador gan¨® su primer Tour, hace 12 a?os tambi¨¦n, y lo que hizo Contador le cambi¨® la vida, le hizo hacerse ciclista, y so?ar con el Tour, la ¨²nica carrera que merece la pena dedicarle la existencia, y hasta el Tour ha llegado Mas, por fin, debutante a los 24 a?os.

Los a?os terminados en nueve deben de desencadenar una suerte de conjunci¨®n astral explosiva que da lugar a cosechas excepcionales que marcan ¨¦poca, como les gustan a los viticultores. El Tour del 19 fue el del primer maillot amarillo; el del 39, el ¨²ltimo antes de la guerra, y el ¨²ltimo que gan¨® un belga en 30 a?os, el del 49 fue el de la maravilla de Coppi y el del 59 el de Bahamontes; en el 69 comenz¨® la dictadura de Merckx, en el 89 regres¨® LeMond despu¨¦s de flirtear con la muerte, y en el 99 comenz¨® la serie de siete, maldita y borrada de Armstrong.

Mas debuta en el de 2019, denominado ya, antes de su comienzo, ma?ana, en la Place Royale de Bruselas, el Tour m¨¢s abierto: la ausencia por ca¨ªda de Chris Froome y sus cuatro Tours, y las dudas sobre el ganador del 18, Geraint Thomas, deja una docena de favoritos igualados y ninguno superior. Entre ellos puede estar Mas, quien se presenta en sociedad en una rueda de prensa en un Lidl del extrarradio de la capital belga y dice: ¡°vengo para aprender, esto es muy complicado¡±.

No mucho menos ambiguamente se expres¨® el escalador balear hace apenas un a?o a comienzos de la Vuelta. Entonces tambi¨¦n a?adi¨®: ¡°vengo a ver hasta d¨®nde reviento¡±, y la misma afirmaci¨®n la repite en Bruselas. ¡°No voy a dejar ning¨²n d¨ªa de pensar en la clasificaci¨®n general¡±, dice, precisando m¨¢s en qu¨¦ consistir¨¢ su aprendizaje. ¡°No estar¨ªa mal terminar entre los 10 primeros. Llego, de todas maneras, mejor que como llegu¨¦ a la Vuelta¡±.

Mas gan¨® espectacularmente en la Vuelta la ¨²ltima gran etapa de monta?a y comprob¨® que hab¨ªa llegado hasta terminar segundo en la general. ¡°Aguant¨¦ justo hasta el ¨²ltimo d¨ªa. Revent¨¦ en la cena de despedida, donde me puse a vomitar¡±, recuerda, y tambi¨¦n recuerda que despert¨® tantas expectativas en los dem¨¢s y en ¨¦l mismo que no dud¨® en empe?ar todo el a?o 2019 en la preparaci¨®n de su debut Tour. En febrero pas¨® unas semanas en Antioquia, Colombia, probando por primera vez los entrenamientos a m¨¢s de 2.300m, y en mayo se fue a la altura de Sierra de Nevada. En junio compiti¨® en la altura de la Vuelta a Suiza y en la altura del San Gottardo, cuando sali¨® a probarse en los adoquines del colosal paso alpino, vio c¨®mo le adelantaba por la derecha Egan Bernal, del que todos hablan ya casi como si hablaran del nuevo Merckx. Mas prefiri¨® mirar al barranco insondable de su izquierda antes que al colombiano de las alturas que le adelant¨® y no sab¨ªa si era una moto, un p¨¢jaro, qu¨¦. ¡°Pero entre aquel d¨ªa y los Alpes del Tour habr¨¢ un mes de diferencia¡­ No ser¨¢ lo mismo¡±, dice Mas, a quien no asusta que el Tour del 19 incluya siete puertos por encima de los 2.000m (incluidos los descomunales Iseran, Izoard y Val Thorens, m¨¢s los venerables Tourmalet, que ser¨¢ final de etapa, y Galibier, y Vars y Tignes), a la altura en la que respirar ya es un problema. ¡°No me da miedo la altura¡±, dice. ¡°Habr¨¢ que subir guardando, sin gastar en ataques repetidos¡±.

Una docena de nombres

De Mas no se habla mucho. Su nombre no lo citan los especialistas que hablan de Egan, Thomas, Nairo, Bardet, Fuglsang, Landa, Pinot, Kruijswijk, Ur¨¢n, Nibali, Porte o Adam Yates, lo que a ¨¦l no le disgusta, antes al contrario, como tampoco ve negativo correr el Tour en un equipo belga que solo piensa en ganar etapas con un espr¨ªnter italiano, Viviani, y un cazador franc¨¦s, Alaphilippe. ¡°Me vendr¨¢ bien este equipo para la contrarreloj y para las etapas llanas¡±, dice. ¡°Estas son las que me preocupan de verdad. Y estar¨¢ bien sentirme tan arropado, pero no me podr¨¦ despistar, ?eh?¡±.