La pandemia que no par¨® el f¨²tbol

El 29 de diciembre de 1974, el Athletic recibi¨® en San Mam¨¦s al Real Madrid. Era la jornada decimocuarta de la Liga. Los vascos, con 11 puntos, estaban a solo uno de la zona de descenso a Segunda. Su victoria en La Condomina frente al Real Murcia (2-4), les hab¨ªa dado un respiro moment¨¢neo. El equipo madridista llegaba a La Catedral como l¨ªder, con cuatro puntos de ventaja sobre el Espanyol, que era segundo.

D¨ªas antes del partido, un peri¨®dico local publicaba una informaci¨®n en la secci¨®n Regional, con un recuadro en la primera p¨¢gina, en la que se titulaba: ¡°La gripe y las alergias al...

El 29 de diciembre de 1974, el Athletic recibi¨® en San Mam¨¦s al Real Madrid. Era la jornada decimocuarta de la Liga. Los vascos, con 11 puntos, estaban a solo uno de la zona de descenso a Segunda. Su victoria en La Condomina frente al Real Murcia (2-4), les hab¨ªa dado un respiro moment¨¢neo. El equipo madridista llegaba a La Catedral como l¨ªder, con cuatro puntos de ventaja sobre el Espanyol, que era segundo.

D¨ªas antes del partido, un peri¨®dico local publicaba una informaci¨®n en la secci¨®n Regional, con un recuadro en la primera p¨¢gina, en la que se titulaba: ¡°La gripe y las alergias al marisco, los dos males de las navidades bilba¨ªnas¡±. En el texto, se aseguraba: ¡°Aunque no han podido facilitarnos datos concretos, parece ser que en estos d¨ªas han sido hospitalizados o se han visto obligadas a guardar cama en sus casas un buen n¨²mero de bilba¨ªnos de todas las edades, afectados de gripe y enfermedades bronqu¨ªticas¡±, y se a?ad¨ªa: ¡°Sin embargo, el mal es, al parecer, pasajero y se opina que al menos una gran parte puede estar plenamente recuperada para dar la despedida al a?o¡±.

Ese d¨ªa, la Gaceta del Norte publicaba un n¨²mero inusual de notas necrol¨®gicas, lo mismo que el otro diario matutino de Bilbao, El Correo, pero no se explicaba ninguna conexi¨®n entre ambas evidencias.

El partido del Athletic contra el l¨ªder llen¨® San Mam¨¦s. Casi 45.000 personas se agolparon en la Catedral. En la General de pie, la zona m¨¢s barata del campo, no cab¨ªa un alfiler. El humo de los cigarrillos y los puros habanos se elevaba al cielo cuando saltaron los equipos al campo. En la alineaci¨®n del Athletic faltaba Iribar, lesionado, y jug¨® como portero V¨ªctor Marro. Aun as¨ª, gan¨® el Athletic con un gol de Carlos, que acabar¨ªa la temporada como Pichichi de la Liga, y rompi¨® la imbatibilidad madridista. La victoria dio un respiro al equipo que dirig¨ªa Rafa Iriondo.

Dos d¨ªas m¨¢s tarde, otra vez en La Gaceta del Norte, se desvelaba un dato escalofriante: en las dos ¨²ltimas semanas hab¨ªan fallecido en Bilbao 420 personas a causa de la gripe, a una media de 30 por d¨ªa. En una informaci¨®n relegada a las p¨¢ginas locales, y firmada por Juan Jos¨¦ Ben¨ªtez, quien despu¨¦s se har¨ªa escritor superventas con su saga Caballo de Troya, se explicaba: ¡°La verdad es que la cosa resulta pero que muy seria. Nadie, ni los m¨¢s viejos, recuerdan algo igual. En las dos ¨²ltimas semanas de diciembre han fallecido en Bilbao m¨¢s de 420 personas. En la agencia funeraria de la Casa de Misericordia est¨¢n como locos¡±.

¡°No hay tiempo ni para ir a comer¡±, relataba su gerente. ¡°Una cosa mala, oiga, ni en la gripe de 1952-53 hubo tanto trabajo. En aquellos tiempos, cuentan las cr¨®nicas, el promedio alcanz¨® la escalofriante cifra de 18 cad¨¢veres por d¨ªa, pero en estas dos semanas, el promedio se ha disparado: ?30 fallecimientos al d¨ªa!¡±.

Las autoridades en silencio, las medidas de prevenci¨®n, inexistentes. San Mam¨¦s de bote en bote a pesar de los datos, que no facilitaba ning¨²n alto cargo sanitario, sino el gerente de una funeraria: ¡°?Este desastre tendr¨¢ alguna justificaci¨®n?¡±, preguntaba el periodista, y el funerario respond¨ªa: ¡°Pues s¨ª, parece que un elevado n¨²mero de fallecimientos tiene origen en la gripe. Afecta a personas mayores. El promedio se?ala a mayores de 50 a?os¡±.

La noche del 24 al 25, Nochebuena en teor¨ªa, fue la que cont¨® m¨¢s muertos en Bilbao, y el periodista apuntaba: ¡°Ni los servicios de urgencia, ni los centros hospitalarios dan abasto. Y lo malo es que esto sigue¡­¡±.

Nadie tom¨® ninguna medida. Ni en Bilbao ni en el resto de Espa?a, donde tambi¨¦n se dispararon los fallecimientos durante esos d¨ªas. Los peri¨®dicos no informaron apenas de la grave situaci¨®n. Eran otros tiempos.

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