Delle Donne, una estrella especial que reta a la NBA
La jugadora de Washington Mystics, obligada a competir pese a una enfermedad cr¨®nica, se inspira en su hermana discapacitada
Los valores personales de la estadounidense Elena Delle Donne se entrelazan con su condici¨®n de estrella del baloncesto mundial en la NBA femenina (WNBA) y revelan un perfil cargado de lecciones de vida. La ¨²ltima pirueta de su carrera la sit¨²a, seg¨²n ella, frente a una encrucijada: jugar poniendo en riesgo su vida o perder su sueldo. Sufre las consecuencias de la enfermedad de Lyme, una infecci¨®n bacteriana que le afecta desde 2008. Angustiada y hastiada, la ala-p¨ªvot de las Washington Mystics lo cuenta en un art¨ªculo en The Players Tribune: ¡°Tomo 64 pastillas al d¨ªa, y siento que me est¨¢ matando lentamente. Es un ciclo interminable, agotador y miserable. Pero tomar 64 pastillas al d¨ªa es la ¨²nica manera de mantenerme lo suficientemente saludable como para jugar al deporte que amo¡±. Sus m¨¦dicos mantienen que su enfermedad la convierte en una paciente de alto riesgo ante el coronavirus. Por ello solicitaron que fuera eximida por causas m¨¦dicas de la burbuja de Florida en que se disputar¨¢ la Liga a partir del 25 de julio en Bradenton (Florida). Pero la WNBA, amparada por el criterio de un panel de m¨¦dicos que consideran que la alero-p¨ªvot no se encuentra en un grupo de riesgo, deneg¨® la solicitud.
Delle Donne, de 30 a?os y 1,96 metros, ha merecido ser comparada por su estilo y por su clase a LeBron James, Kevin Durant o Dirk Nowitzki. Es posiblemente la mejor lanzadora de tiros libres de la historia. La temporada pasada solo fall¨® tres de los 117 que ejecut¨® en la temporada regular, con un 97% de acierto, que se sit¨²a en el 93% a lo largo de sus ocho a?os de carrera en la WNBA (el mejor en la NBA es Stephen Curry con 90,4%). Ella, en 2019, se convirti¨® en la primera que se integra en el exclusivo club del 50-40-90 (los que superan al menos un 50% en tiros de campo, un 40% en triples y un 90% en tiros libres), en el que solo figuran ocho jugadores: Larry Bird, Steve Nash, Stephen Curry, Kevin Durant, Reggie Miller, Dirk Nowitzki, Mark Price y Malcolm Brogdon. Gan¨® el t¨ªtulo de la WNBA en 2019 con Washington Mystics y fue MVP de la temporada por segunda ocasi¨®n. Con Estados Unidos, fue campeona mundial en 2014 y ol¨ªmpica en 2016.
De ni?a, sufri¨® las burlas de sus compa?eras por su elevada estatura. Los m¨¦dicos propusieron un tratamiento para frenar su crecimiento, al que sus padres se opusieron. Su hermana mayor, Lizzie, sufre par¨¢lisis cerebral y es sorda y ciega. Elena est¨¢ muy unida a ella. Hasta el punto de que en su d¨ªa renunci¨® a seguir form¨¢ndose en la Universidad de Connecticut para poder seguir conviviendo y atendiendo a Lizzie. ¡°Una de las grandes lecciones que me ha ense?ado mi hermana es que la comunicaci¨®n es mucho m¨¢s que palabras. Dar a alguien un abrazo en muchas ocasiones es m¨¢s efectivo que todas las cosas que puedas decir¡±, escribi¨® la jugadora de la WNBA, que fund¨® en su honor una ONG dedicada a ni?os con discapacidad y que, en 2014, fue nombrada Embajadora Global de los Special Olympics.
¡°A menudo estoy exhausta por la enfermedad de Lyme y frustrada con mi cuerpo. Es dif¨ªcil¡±, afirma Delle Donne. ¡°Pero cuando pienso en lo cansada que estoy o en el dolor, pienso en Lizzie. Ella me inspira. Ninguna de mis dificultades est¨¢ ni cerca de lo que ella ha soportado. Nunca me ha dicho una palabra, pero Lizzie me ha ense?ado m¨¢s que nadie en mi vida¡±. Todo ello lo explica en la autobiograf¨ªa Shot Me.
La jugadora de las Washington Mystics apenas ha competido en otros pa¨ªses como hace la mayor¨ªa de baloncestistas de alto nivel porque prefer¨ªa reservar unos meses para cuidar a su hermana. En 2017 firm¨® un contrato con el Shanxi, chino, pero tuvo que rescindirlo debido a una reca¨ªda en la enfermedad de Lyme le produce episodios de fatiga muscular.
El f¨ªsico y la orientaci¨®n sexual
En marzo de 2016, expres¨® su hartazgo al ser preguntada a menudo sobre su f¨ªsico y su orientaci¨®n sexual. ¡°No puedo esperar el d¨ªa en que la gente quiera hablar de las virtudes en la cancha y no de la apariencia. Me pregunto cu¨¢ntas veces son preguntados Tom Brady o JJ Watt [estrellas del f¨²tbol americano] por lo guapos que son. Es algo con lo que las jugadoras tenemos que convivir todo el tiempo¡±, se lament¨®.
Poco antes de empezar a competir en los Juegos de R¨ªo en agosto de 2016, Delle Donne pos¨® desnuda en la portada de ESPN Body Issue, hizo p¨²blica su condici¨®n de lesbiana, realiz¨® unas declaraciones en defensa de los derechos de la comunidad LGTBI y anunci¨® su boda con Amanda Clifton. ¡°No es una confesi¨®n, llevamos tiempo juntas. Pero tampoco quiero esconder nada. Creo que no hay que mentir sobre estos temas, no es justo. Espero que los hombres, alg¨²n d¨ªa, tambi¨¦n puedan hablar de estos asuntos de forma tan abierta como nosotras¡±, dijo. La boda se celebr¨® en noviembre de 2017.
Delle Donne ha firmado un contrato de cuatro a?os con Washington por el que esta temporada percibir¨¢ el m¨¢ximo salarial, 215.000 d¨®lares, unos 188.000 euros, un ejemplo meridiano del abismo que separa la retribuci¨®n entre hombres y mujeres. El salario m¨ªnimo en la NBA fluct¨²a, seg¨²n los a?os que se lleve en la Liga, entre 900.000 d¨®lares y dos millones. El entrenador y director deportivo de las Mystics, MikeThibault, explic¨® que Delle Donne est¨¢ en la lista del equipo, se le est¨¢ pagando y se le pagar¨¢ durante toda la temporada de la WNBA, incluso si no juega y solo est¨¢ en rehabilitaci¨®n por una operaci¨®n de espalda a la que se someti¨® en enero. La WNBA quiere que Delle Donne est¨¦ en la burbuja de Florida. Ella debe decidir si asume el riesgo. Un reto fuera de guion.
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