Lukaku, el ¨²nico ni?o que no pudo ver la volea de Zidane

Tres d¨ªas despu¨¦s de cumplir 9 a?os, Romelu Lukaku empez¨® a o¨ªr en el colegio que la noche anterior hab¨ªa sucedido algo extraordinario en Glasgow. Zinedine Zidane hab¨ªa marcado un gol asombroso en la final de la Champions. Una volea con la que el Real Madrid hab¨ªa ganado su novena Copa de Europa. Lukaku les sigui¨® la corriente durante d¨ªas. ¡°No ten¨ªa ni idea de qu¨¦ hab¨ªa pasado. Hasta que dos semanas despu¨¦s, en clase de inform¨¢tica, uno de mis...

Tres d¨ªas despu¨¦s de cumplir 9 a?os, Romelu Lukaku empez¨® a o¨ªr en el colegio que la noche anterior hab¨ªa sucedido algo extraordinario en Glasgow. Zinedine Zidane hab¨ªa marcado un gol asombroso en la final de la Champions. Una volea con la que el Real Madrid hab¨ªa ganado su novena Copa de Europa. Lukaku les sigui¨® la corriente durante d¨ªas. ¡°No ten¨ªa ni idea de qu¨¦ hab¨ªa pasado. Hasta que dos semanas despu¨¦s, en clase de inform¨¢tica, uno de mis amigos se descarg¨® el v¨ªdeo de internet y por fin vi a Zidane clavarla en la escuadra con la zurda¡±, cont¨® el futbolista en The Players Tribune. Por entonces, en casa de Lukaku (Amberes, 27 a?os) ten¨ªan apenas para subsistir, y lo que ¨¦l sab¨ªa de f¨²tbol era de o¨ªdas. ¡°De ni?o, me perd¨ª diez a?os de f¨²tbol de Champions¡±.

Este mi¨¦rcoles Zidane va a visitarlo a su casa, San Siro, donde el delantero belga ha encontrado su versi¨®n m¨¢s demoledora bajo la batuta de Antonio Conte. Solo en la ¨²ltima semana, ha marcado cuatro goles: dos con B¨¦lgica a Dinamarca el mi¨¦rcoles y dos con el Inter al Torino el domingo. Con su club lleva este curso nueve tantos en nueve partidos, uno cada 79 minutos.

Lukaku fue durante a?os una obsesi¨®n para Conte. Trat¨® de contratarlo para la Juventus en 2014, despu¨¦s para el Chelsea y finalmente logr¨® que el Inter realizara por ¨¦l el mayor desembolso de su historia el ¨²ltimo d¨ªa del mercado de la Premier en el verano de 2019: pagaron 75 millones de euros al Manchester United. La inversi¨®n supon¨ªa un riesgo enorme para Conte y una liberaci¨®n para el belga, a la deriva en M¨¢nchester, se?alado por su rendimiento y hasta por su figura. ¡°?Pesa m¨¢s de 100 kilos!¡±, tuite¨® Gary Neville el d¨ªa de su traspaso. ¡°La falta de profesionalidad es contagiosa¡±, a?adi¨®.

La historia se cuenta de manera diferente desde el otro lado. Seg¨²n fuentes cercanas al delantero, el belga descarril¨® al verse fuera de la ¨®rbita del grupo de Pogba, en especial cuando dej¨® al agente que compart¨ªan, Mino Raiola, para comenzar a trabajar con Federico Pastorello. ¡°Algo cambi¨® y dej¨® de sentir confianza¡±, dicen, y aseguran que eso fue precisamente lo que encontr¨® al llegar a Mil¨¢n. Eso, y la exigencia sin filtros de Conte. Como despu¨¦s de un partido contra el Slavia de Praga en la fase de grupos de la pasada Champions. ¡°Me dijo que era una basura y que me quitar¨ªa a los cinco minutos¡±, cont¨® Lukaku. ¡°Destroz¨® mi confianza, pero a la vez la despert¨®. No importa qui¨¦n seas. Te dice a la cara si est¨¢s bien o mal. Despu¨¦s vino el derbi de Mil¨¢n y jugu¨¦ uno de mis mejores partidos de la temporada¡±.

Termin¨® el curso con los n¨²meros m¨¢s brillantes de su carrera: 34 goles en 51 partidos (0,66 de media) y el premio de mejor jugador de la Liga Europa, donde perdieron la final contra el Sevilla. El ¨²ltimo a?o en el United se qued¨® en la mitad: 15 tantos en 45 (0,33). Su gente atribuye buena parte del salto a la intervenci¨®n del entrenador italiano: ¡°Ha mejorado t¨¢cticamente. Hasta M¨¢nchester, explotaba sobre todo su profundidad y su carrera. En Italia, ha mejorado mucho su capacidad de entender el juego. Ha aprendido a trabajar m¨¢s para el equipo, jugando de espaldas y ayud¨¢ndole a salir, por ejemplo. Ha aprendido a mirar lo que puede pasar antes de recibir la pelota. Ahora genera m¨¢s oportunidades para los compa?eros, por ejemplo en las situaciones en las que atrae dos hombres¡±, explican.

Ha encontrado su sitio en el campo, donde su uso del cuerpo, con mejoras en la nutrici¨®n y la preparaci¨®n en casa, ejerce una especie de fuerza gravitatoria sobre los defensores rivales y sobre los atacantes del propio Inter, que orbitan a su alrededor. Tambi¨¦n ha encontrado su lugar en el club, donde dice sentir el respeto institucional y de los hinchas, ahora lejanos. Y en la ciudad: ¡°Ha sentido un ambiente positivo y le gusta mucho¡±, dice su gente, que describe una vida tranquila con pocas salidas y entre un grupo muy reducido de familiares y viejos amigos; tiempo con su hijo Romeo, de dos a?os; y partidas de PlayStation al FIFA y al Call of Duty con sus compa?eros del Inter.

Este mi¨¦rcoles, adem¨¢s, busca birlar a Zidane, aquella leyenda que no pod¨ªa ver de ni?o, su lugar en los octavos de la Champions.