El Villarreal, ante la revancha m¨¢s deseada de su vida

Hay pasajes del pasado que permanecen intactos en la memoria presente, momentos inimaginables para un equipo de pueblo (50.500 habitantes) que se plant¨® en las semifinales de Champions y estuvo a once metros de forzar una pr¨®rroga que le daba la posibilidad de plantarse en la final. Riquelme no consigui¨® batir a Lehmann, portero del Arsenal, y el Villarreal se qued¨® a las puertas de la gloria. Han pasado 15 a?os y el penalti que Riquelme no pudo convertir v...

Hay pasajes del pasado que permanecen intactos en la memoria presente, momentos inimaginables para un equipo de pueblo (50.500 habitantes) que se plant¨® en las semifinales de Champions y estuvo a once metros de forzar una pr¨®rroga que le daba la posibilidad de plantarse en la final. Riquelme no consigui¨® batir a Lehmann, portero del Arsenal, y el Villarreal se qued¨® a las puertas de la gloria. Han pasado 15 a?os y el penalti que Riquelme no pudo convertir vuelve a estar de actualidad. ¡°El penal no lo volv¨ª a ver, no creo que jam¨¢s lo vuelva a ver¡±, reconoci¨® estos d¨ªas con tristeza el argentino.

El Villarreal, que tambi¨¦n cay¨® eliminado posteriormente en unos cuartos de la Liga de Campeones frente a los londinenses, se topa de nuevo ante el Arsenal, esta vez en una semifinal de Europa League (21.00, Movistar). ¡°El Villarreal va a tener posibilidades de llegar a la final, ya que el Arsenal no tiene a Pir¨¨s o Henry¡±, meditaba Riquelme.

Tampoco el conjunto amarillo cuenta en la actualidad con un primera clase mundial como fue Rom¨¢n o con los goles de un bota de oro como Forl¨¢n. Pero tiene en sus filas a Gerard Moreno, uno de los delanteros m¨¢s determinantes de Europa en 2021, y ya suma 18 goles y seis asistencias. ¡°Para estar bien de manera individual es clave el colectivo. Si el equipo est¨¢ bien es m¨¢s f¨¢cil que puedas hacer mejor las cosas¡±, opina Gerard Moreno sobre su aportaci¨®n mientras considera que no hay sentimiento de venganza el reencontrarse con el Arsenal en una semifinal. ¡°M¨¢s que una espina es un reto. El Villarreal ha quedado cuatro veces fuera de una final y esta es una buena oportunidad para romper ese techo¡±, reflexiona el delantero internacional. ¡°Es nuestro momento¡±, es el lema del Villarreal para afrontar la eliminatoria.

El efecto Emery

En febrero de 2020, Fernando Roig Negueroles, consejero delegado del Villarreal, acord¨® con Unai Emery la uni¨®n entre el club castellonense y el t¨¦cnico de Hondarribia una vez finalizase el curso relevando en el banquillo de La Cer¨¢mica a Javier Calleja. El gran final de temporada del equipo amarillo que se clasific¨® para la presente Europa League alcanzando un quinto puesto y jugando un gran f¨²tbol, no valieron la continuidad del desde hace poco entrenador del Alav¨¦s. Los Roig, padre e hijo, pensaron que era el momento de que el club diese un salto de ambici¨®n, que era la hora de confiar el equipo a un t¨¦cnico reputado y con experiencia que convirtiese al Villarreal en un equipo m¨¢s competitivo sin perder la esencia y el buen gusto.

La experiencia de Emery avalaba la apuesta, refrendada en la Europa League, en la que es el t¨¦cnico con m¨¢s partidos dirigidos (104) y victorias (64), conquistando tres t¨ªtulos consecutivos con el Sevilla, siendo finalista en una ocasi¨®n con el Arsenal (perdi¨® ante el Chelsea), con la idea de dar el primer paso para que el Villarreal alcance su primera final. ¡°Romper esa barrera de semifinales nos hace afrontar el partido de una manera muy especial, algo muy bonito para todos¡±, se ilusiona Emery, que conoce a la perfecci¨®n a un club en el estuvo a?o y medio sin mucho ¨¦xito. ¡°El Arsenal es un gran club. Me quedo con las cosas que me aportaron para seguir creciendo¡±, manifiesta Emery que reconoce que se puso en contacto Mikel Arteta cuando este cogi¨® las riendas del Arsenal. ¡°Le transmit¨ª mi experiencia en el Arsenal en la que quer¨ªa darle mi visi¨®n. Habl¨¦ de f¨²tbol y de mi casa en Barnet (municipio de Londres) por si le interesaba cogerla¡±, cuenta Emery.

El Arsenal transita por mitad de la Premier y Europa le puede salvar el curso. Aubameyang, que ha pasado la malaria, y Lacazette, con problemas musculares, han viajado a Vila-real.

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