El marat¨®n de seis finales de Unai Sim¨®n

Unai Sim¨®n jugar¨¢ en Riad su sexta final en s¨®lo un a?o, y pocos futbolistas pueden decir lo mismo. El portero del Athletic, de 24 a?os, disputar¨¢ frente al Real Madrid un t¨ªtulo m¨¢s, aunque es verdad que s¨®lo ha ganado uno, el primero que jug¨®, el 17 de enero del a?o pasado en la Supercopa de Espa?a ante el Bar...

Unai Sim¨®n jugar¨¢ en Riad su sexta final en s¨®lo un a?o, y pocos futbolistas pueden decir lo mismo. El portero del Athletic, de 24 a?os, disputar¨¢ frente al Real Madrid un t¨ªtulo m¨¢s, aunque es verdad que s¨®lo ha ganado uno, el primero que jug¨®, el 17 de enero del a?o pasado en la Supercopa de Espa?a ante el Barcelona. Recibi¨® dos goles, pero sus compa?eros marcaron tres. El resto fueron frustraciones: dos finales de Copa perdidas con el Athletic y otras dos vistiendo el jersey de la selecci¨®n espa?ola, en la Liga de Naciones ante Francia (2-1) y contra Brasil en los Juegos Ol¨ªmpicos de Tokio (2-1).

El portero alav¨¦s es titular indiscutible en el Athletic y en la selecci¨®n. Ni Marcelino Garc¨ªa en su club ni Luis Enrique en la Roja cuestionan su jerarqu¨ªa. Pese a que la temporada 2020-21 fue un tanto irregular para Sim¨®n, los dos entrenadores le dieron las llaves de la porter¨ªa en los dos equipos, curiosamente, con dos maneras de jugar diferentes. Mientras el seleccionador le exige un constante manejo del bal¨®n con los pies, su desempe?o en el Athletic no es tan exhaustivo a la hora de jugar la pelota con sus compa?eros, pero responde en ambas versiones. Adem¨¢s, desde que volvi¨® a la porter¨ªa despu¨¦s de un par de semanas de vacaciones, tras los Juegos, apareci¨® su versi¨®n m¨¢s s¨®lida entre los tres palos. El despiste del gol del Atl¨¦tico en la semifinal del jueves es uno de los escasos errores que ha cometido en la presente temporada, aderezada con paradas casi imposibles, como la que le hizo a Chimy ?vila en El Sadar.

Esas minivacaciones de verano y las dos jornadas alejadas del equipo, por dar positivo en un test del tipo PCR, y magn¨ªficamente cubiertas por Julen Agirrezabala, han restado unos pocos minutos a unos n¨²meros de r¨¦cord en cuanto a partidos jugados en 2021. Unai Sim¨®n disput¨® 66 encuentros en el a?o vencido ya, uno cada cinco d¨ªas, y un total de 6.194 minutos. S¨®lo un jugador espa?ol le supera, Sergio Busquets, que disput¨® 69 partidos en el mismo a?o natural entre el Barcelona y la selecci¨®n absoluta, aunque permaneci¨® en el campo muchos menos minutos que el guardameta (5.619). Sim¨®n jug¨® completos todos los partidos salvo dos, ante Jap¨®n (81 minutos) y Georgia (74 minutos), y disput¨® adem¨¢s nueve pr¨®rrogas, tres con el Athletic y seis con la selecci¨®n espa?ola.

En Europa, sin contar con los encuentros de selecciones, el futbolista que m¨¢s partidos jug¨® fue Ruben Dias, del Manchester City, que salt¨® al campo en 58 ocasiones para sumar 4.869 minutos, seg¨²n los datos que aporta Opta. Su compatriota y vecino en M¨¢nchester, aunque jugador del United, Bruno Fernandes, es el segundo del r¨¢nking, con los mismos encuentros, pero unos pocos minutos menos. Manu Trigueros, del Villarreal, jug¨® 57 partidos, los mismos que Mason Mount, del Chelsea, y uno m¨¢s que Busquets.

Entre los internacionales m¨¢s cargados de encuentros el l¨ªder es Unai Sim¨®n con 23 y 2.234 minutos, seguido del meta italiano Donnarumma, con 16, y el dan¨¦s Schmeichel, que jug¨® los mismos aunque con 14 minutos menos sobre el c¨¦sped. Los tres del podio son guardametas. El desglose de los n¨²meros con la selecci¨®n del portero del Athletic se resume en ocho participaciones en la fase de clasificaci¨®n para la Copa del Mundo, seis en la fase final de la Eurocopa, dos en la Liga de Naciones, un amistoso y seis en el torneo ol¨ªmpico de Tokio.

Frescura mental

Los minutos, sin embargo, no pesan para el guardameta rojiblanco. ?l mismo lo reconoci¨® hace algunas semanas: ¡°Estoy muy bien. En la posici¨®n que yo juego, el cansancio es m¨¢s mental que f¨ªsico. Llegu¨¦ muy bien despu¨¦s de cerrar un ciclo y tener vacaciones y seguimos adelante porque f¨ªsica y mentalmente estoy muy bien. Llevo tres a?os aqu¨ª y de las tres temporadas que he empezado jugando es la que mejores n¨²meros estoy teniendo. Aparte de los n¨²meros son las sensaciones que tengo, que me encuentro muy c¨®modo¡±, aseguraba.

Su colega en la porter¨ªa del Real Madrid, Thibout Courtois, elogiaba al guardameta rojiblanco en la conferencia de prensa previa a la final. ¡°Unai Sim¨®n es un gran portero. El Athletic tambi¨¦n est¨¢ aqu¨ª gracias a ¨¦l¡±, dijo el guardameta belga. ¡°La final tambi¨¦n ser¨¢ un duelo de porteros¡±, a?adi¨®.

Marcelino prefiere que ese duelo no se produzca: ¡°La idea es que dejemos tirar poco al Madrid. Tenemos que lograr que nos haga pocas ocasiones y chuten poco¡±, dice. ¡°Cuantas m¨¢s participaciones tenga Unai o les demos opciones de finalizar en situaciones ventajosas, m¨¢s estamos fastidiados. Pero Unai es un gran portero y le tenemos mucha confianza¡±.

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