El gol de cabeza, amenazado en la Premier

El gol de cabeza, como la ballena azul, es una especie amenazada. En ning¨²n lugar corre m¨¢s peligro que en su h¨¢bitat original, las Islas Brit¨¢nicas. All¨ª la Premier registra un verdadero declive. Esta temporada la liga inglesa es el gran torneo europeo en el que menos goles de cabeza se producen. Desde hace m¨¢s de una d¨¦cada la tendencia parece irreversible.

¡±La Premier es una liga f¨ªsica¡±, dice Michu, que en su primera temporada e...

El gol de cabeza, como la ballena azul, es una especie amenazada. En ning¨²n lugar corre m¨¢s peligro que en su h¨¢bitat original, las Islas Brit¨¢nicas. All¨ª la Premier registra un verdadero declive. Esta temporada la liga inglesa es el gran torneo europeo en el que menos goles de cabeza se producen. Desde hace m¨¢s de una d¨¦cada la tendencia parece irreversible.

¡±La Premier es una liga f¨ªsica¡±, dice Michu, que en su primera temporada en el Swansea, la 2012-13, meti¨® 22 goles, muchos de ellos a cabezazos. ¡°Pero al llegar tantos espa?oles con otro perfil, gente como Cazorla, Mata, Cesc, Silva... ese tipo de futbolista cambi¨® la Premier, que era una competici¨®n con m¨¢s segundas jugadas. Esos jugadores avanzan menos con centros y m¨¢s con paredes y jugadas m¨¢s combinativas¡±.

Aquella selva del saque de puerta directo al nueve, cuando no de los extremos que derramaban centros desde la l¨ªnea de fondo, se ha convertido ¡ªpor intermediaci¨®n de entrenadores como Wenger, Klopp o Guardiola¡ª en un jard¨ªn de toques cortos, paredes y triangulaciones interiores.

Apenas el 14% de los goles que se anotaron este curso en la Premier ¡ª89 de 605¡ª se han metido de cabeza. Es la fracci¨®n m¨¢s peque?a de Europa, seguida de la Serie A con un 15%, la Liga con un 16% y la Bundesliga con un 17%.

Como los pistoleros de tambor de seis balas en la alborada de la ametralladora, Jos¨¦ Luis Sanmart¨ªn Mato, Joselu, observa la modernidad con melancol¨ªa. ¡°Cada vez se inculca m¨¢s el tener la posesi¨®n y jugar por abajo¡±, dice el punta del Alav¨¦s, ¡°y esto puede reflejarse estad¨ªsticamente en los goles de cabeza¡±.

Joselu ostenta el r¨¦cord de duelos a¨¦reos ganados en Espa?a. En la temporada 2015-16 se fogue¨® en el Stoke, verdadero santuario del juego brit¨¢nico de choque. ¡°En el Stoke jug¨¢bamos con mucho bal¨®n directo¡±, recuerda. ¡°Ten¨ªamos a Peter Crouch y a Jonathan Walters, y a gente r¨¢pida como Arnautovic y Saquiri para coger segundas jugadas, y al final hicimos muchos goles con ese tipo de jugadas. Aunque no fueron todos goles de cabeza, en una parte de la jugada empleamos la cabeza, ya sea con una peinada, una dejada o un remate que ocasion¨® un c¨®rner. Era la tradici¨®n del Stoke. A?os antes hab¨ªan tenido un especialista de saques de banda que pon¨ªa el bal¨®n en el ¨¢rea peque?a. ?Marcaron seis o siete goles de saque de banda en una temporada!¡±.

Con la excepci¨®n de Holanda y Alemania, desde hace una d¨¦cada los goles de cabeza disminuyen en todas las grandes ligas europeas a la par que los remates. Entre los factores que provocan el declive, el menos evidente no es el menos decisivo. ¡°No han desaparecido los grandes rematadores de cabeza sino que han cambiado los centrales¡±, observa un analista que trabaja para la Premier y prefiere el anonimato. ¡°Primero, porque salvo en la Bundesliga, donde encontramos casos como el de Boateng o S¨¹le que son impensables en otra parte, los clubes seleccionan centrales que destacan por la velocidad de sus movimientos laterales, los giros y la elasticidad, y menos por la estatura y el simple poder¨ªo f¨ªsico. Segundo, porque cada vez se adiestra m¨¢s a los centrales para que en los centros laterales no pierdan nunca la referencia del hombre, tanto para ganar el duelo como para ensuciar el remate. Antes se quedaban m¨¢s veces mirando el bal¨®n¡±.

Joselu disecciona el procedimiento con el conocimiento de quien est¨¢ metido en harina: ¡°Un centro raso es mucho m¨¢s f¨¢cil de despejar y de parar. Lo primordial para m¨ª es que el centro pase el primer palo, para llegar desde atr¨¢s. Y luego no dejar que el central te marque cuerpo a cuerpo¡±.

¡±Intentas ir al primer palo para luego hacer un desmarque al segundo¡±, contin¨²a Joselu, ¡°y as¨ª te pierden la marca. Hay que jugar con la picard¨ªa, con la orientaci¨®n del cuerpo del central, y con tu posicionamiento para ser m¨¢s ¨¢gil que ellos. El problema es que los centrales cada vez se quedan menos mirando el bal¨®n. A muchos les gusta el cuerpo a cuerpo y ah¨ª s¨ª que es una batalla 50-50. A veces a los defensas les basta con tocarte para evitar el gol de cabeza. Debes intentar que no te toquen porque as¨ª saben c¨®mo est¨¢s posicionado y para ellos es una ventaja. Contra el Bar?a me tiraron un muy buen centro, y simplemente cuerpe¨¢ndome un poco, Dest me hizo imposible girar el cuello¡±.

¡°Se marcan menos goles de cabeza no porque se fallen muchas ocasiones sino porque se han reducido las ocasiones de remate¡±, dice Javi Gracia, que dirigi¨® al Watford hacia la final de Copa de 2019 arm¨¢ndose del juego a¨¦reo de Andre Gray y Troy Deeney.

¡°Las ocasiones se reducen porque ha variado la manera de atacar¡±, abunda el t¨¦cnico. ¡°Ya no se busca tanto ese centro lateral para una disputa a¨¦rea, ese juego directo. Por Vemos que se marcan muchas m¨¢s acciones de robo y acabar la jugada en pocos segundos, o de juego elaborado, pero no de entradas por banda, centro y remate. La figura del delantero centro ha cambiado. No vemos nueves tan dominadores en los grandes equipos, salvo en el Chelsea con Lukaku. Predominan los jugadores que se mueven en zonas intermedias¡±.

Michu asiente: ¡°Los extremos tienden a meterse hacia adentro, y es mucho m¨¢s dif¨ªcil colgar un centro eficaz si sales hacia adentro que si te abres a banda para centrar con tu pierna natural. Muchos equipos ponen a los extremos a pierna cambiada y esto deriva en que se hagan menos centros que hace diez a?os¡±.

Excepci¨®n del Liverpool

Hay excepciones a la tendencia. El Liverpool no solo se ha situado en la vanguardia del juego por su sentido de la elaboraci¨®n sino por las maniobras que propician lluvias de centros a cargo de los laterales, Robertson y Alexander-Arnold. As¨ª lo indica Joselu: ¡°Mucha gente dice que solo los grandotes marcan goles de cabeza. Eso es mentira. Ves al Liverpool con Sadio Man¨¦, que mide menos de 1,70, y hace muchos goles de cabeza porque se desmarca muy bien, aprovechando los movimientos del interior y del delantero¡±.

¡°Sadio intuye r¨¢pidamente la mala colocaci¨®n del central y luego tiene la calidad de Alexander-Arnold que le pone muy buenos centros desde la derecha¡±, dice Joselu. ¡°Porque hoy se ven menos extremos a pierna natural, pero hay equipos como el Liverpool con laterales que no paran de meter centros. Lo primordial es meter buenos balones entre el punto de penalti y el primer palo o el punto de penalti y el segundo palo, porque ah¨ª siempre acaban pasando cosas¡±.

Una imagen esperanzadora atraviesa la mente de Michu ante la perspectiva de la gran extinci¨®n. ¡°?Pero si yo siempre veo goles de cabeza!¡±, dice ¡°?La semana pasada dos chicos del Burgos que miden menos de 1,75 metieron un gol de cabeza cada uno! Pero supongo que las defensas se est¨¢n corrigiendo: evitar goles de cabeza es m¨¢s f¨¢cil que evitarlos por abajo con el pie¡±.

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