El equipo que iguala y une a todos sus jugadores

?C¨®mo comunicarse en el terreno de juego cuando sobrevuelan gritos e indicaciones en m¨¢s de cinco idiomas a la vez? ?C¨®mo trenzar jugadas si al pedir un bal¨®n en marroqu¨ª puedes recibir una contestaci¨®n en ruso, o en un castellano improvisado que poco a poco se va convirtiendo en lengua compartida? ¡°A veces es dif¨ªcil hablar un idioma com¨²n, pero los futbolistas nos entendemos. Nos vale con una mirada¡±, responde Abdessamad Chanchouh, Abde, un chico marroqu¨ª de 19 a?os con el pelo rizado, sonriente y locuaz, cuyos ¨ªdolos son Jo?o Cancelo y Achraf Hakimi, carrileros como ¨¦l.

Abde es uno de los chicos y chicas de la selecci¨®n espa?ola de refugiados, un equipo sin parang¨®n formado por j¨®venes que abandonaron sus pa¨ªses a causa de conflictos o represi¨®n, o que se encuentran en situaciones de extrema fragilidad. El proyecto, impulsado por la Real Federaci¨®n Espa?ola de F¨²tbol (RFEF) a trav¨¦s de su departamento de Igualdad, Responsabilidad Social Y Sostenibilidad y por la UEFA, naci¨® a principios de 2023 con la idea de fomentar la inclusi¨®n y la igualdad de oportunidades de personas en riesgo de exclusi¨®n social. Desde entonces, el equipo pr¨¢cticamente ha doblado el n¨²mero de participantes hasta alcanzar aproximadamente los veinte jugadores, entre los que se debe incluir un m¨ªnimo de dos mujeres.

El capit¨¢n del equipo, Ebrahim Pishtaz, refugiado afgano de 27 a?os, que llega tras una noche de trabajo ininterrumpido en una pizzer¨ªa del centro de Madrid, afirma que, en su caso, el f¨²tbol ha cambiado la percepci¨®n que tienen sobre ellos mismos. ¡°Aqu¨ª conectamos. Sin religi¨®n, raza o color. Somos iguales y las diferencias se acaban en el campo¡±, relata, con la cara cansada y los ojos brillantes. Un equipo que, recalcan todos los jugadores, en ning¨²n caso se olvida de competir: no en vano, su entrenador, Jes¨²s Paredes, bebi¨® durante muchos a?os del ganar, ganar y ganar del legendario t¨¦cnico Luis Aragon¨¦s, con el que comparti¨® banquillo en la selecci¨®n absoluta y en el Atl¨¦tico de Madrid, entre otros clubes. ¡°Son lo que ves, un grupo de chavales a los que les gusta el f¨²tbol. Y el f¨²tbol les ayuda a integrarse¡±, resume el propio m¨ªster.

Mi¨¦rcoles de finales de diciembre. La selecci¨®n de refugiados tiene entrenamiento matutino en el madrile?o polideportivo Ernesto Cotorruelo, donde luce un sol que caldea el aire e invita a correr por el campo. Los jugadores van llegando, ucranios, afganos, malienses, hondure?os, peruanos¡­ se saludan, bromean, tocan bal¨®n, calientan. De nuevo, voces en m¨²ltiples idiomas. En estas sesiones se dirime qui¨¦n ser¨¢ seleccionado para acudir a la cita estrella, el pr¨®ximo junio en Fr¨¢ncfort (Alemania): la Unity Cup ¨Cun torneo organizado por la UEFA y Acnur con la participaci¨®n de varias federaciones, entre ellas la espa?ola¨C, en el que quedaron sextos en la ¨²ltima edici¨®n, celebrada el pasado junio. ¡°Esta vez tenemos un mejor equipo. Vamos a hacerlo bien. Y el m¨ªster es muy bueno¡±, explica el delantero Moussa Kon¨¦, un maliense de 19 a?os que escap¨® de su pa¨ªs por el auge del yihadismo y que desea aprender mec¨¢nica.

Divididos en dos equipos, los jugadores disputan un partido y van absorbiendo nociones t¨¢cticas: ¡°Toca f¨¢cil¡±, ¡°no la sueltes a¨²n¡±, ¡°serios abajo, serios¡±, indica Rodrigo, hijo de Jes¨²s Paredes, que comparte con ¨¦l las labores de t¨¦cnico. A pie de c¨¦sped, Edelmira Campos, responsable de relaciones externas en Espa?a de Acnur, uno de los colaboradores del proyecto, resume los beneficios de pertenecer a un grupo como este: ¡°Les permite sentirse protagonistas. Que valen por lo que son. Formar parte de un equipo aqu¨ª hace que mejore la cohesi¨®n social fuera, en la vida diaria. Facilita el hacerse un hueco en el pa¨ªs de acogida¡±.

Los jugadores (tambi¨¦n la hondure?a Kelin y la ucraniana Olena, las dos mujeres del combinado que hoy no han podido acudir al entreno) llegaron a Espa?a tras abandonar sus pa¨ªses de origen por cuestiones pol¨ªticas, de g¨¦nero o de religi¨®n. En la mayor¨ªa de casos desamparados, en medio del desconcierto, explica Noelia Hidalgo, coordinadora del programa de acogida de la Fundaci¨®n Pinardi, una asociaci¨®n que trabaja con j¨®venes en dificultades sociales y que deriva a los perfiles m¨¢s apropiados a esta selecci¨®n: ¡°Llegan sin referentes. Nuestra misi¨®n es que la integraci¨®n sea lo m¨¢s completa posible. No solo con el idioma, sino con otras ¨¢reas como el deporte y el ocio¡±.

Lo que vivieron en Fr¨¢ncfort, donde disputaron el pasado junio su primera Unity Cup ¨Cen la que los refugiados representan a su pa¨ªs de acogida¨C fue inolvidable para muchos. Hoy lo cuentan y atraen as¨ª a amigos al equipo. ¡°La posibilidad de que la red de apoyo se ampl¨ªe de forma natural es fant¨¢stica. De aqu¨ª salen amistades que luego hacen sus cosas de forma independiente¡±, contin¨²a Hidalgo, que habla con familiaridad con los jugadores en la comida posterior al partido: ¡°?Qu¨¦ tal va ese trabajo? ?Ma?ana nos vemos? ?C¨®mo est¨¢ tu familia?¡±.

Al t¨¦rmino de la comida, donde los jugadores se relajan y bromean, Ebrahim reparte unas sudaderas y camisetas de la selecci¨®n espa?ola prove¨ªdas por la RFEF. De pie en la puerta de la cafeter¨ªa del polideportivo, el afgano ejerce de maestro de ceremonias con soltura. El primer d¨ªa, ya lejano, lleg¨® fumando al entrenamiento, sin tener demasiada fe en el asunto. Casi dos a?os despu¨¦s, el tabaco no aparece por ning¨²n lado, es el capit¨¢n del equipo y ha participado en mesas redondas para dar voz a los refugiados que no se atreven a narrar su situaci¨®n. ¡°Tengo una responsabilidad con el equipo y la comunidad¡±, dice convencido. Al fin y al cabo, concluye Edelmira Campos, de Acnur, el compartir deporte, vestuario e intenci¨®n ¡°hace pi?a seas de donde seas, de Afganist¨¢n o de Teruel¡±.