Indiana Fever elige a Caitlin Clark como n¨²mero uno del ¡®draft¡¯ de la WNBA

La liga profesional de baloncesto estadounidense espera a la promoci¨®n con m¨¢s talento de los ¨²ltimos tiempos. Al frente de la nueva hornada de jugadoras de la WNBA est¨¢ Caitlin Clark, la jugadora que ha revolucionado el baloncesto universitario femenino desde su equipo de Iowa y aspira a marcar una era en la liga profesional. Tal y como se esperaba, Clark ha sido elegida la primera en la selecci¨®n de nuevas jugadoras, el ...

La liga profesional de baloncesto estadounidense espera a la promoci¨®n con m¨¢s talento de los ¨²ltimos tiempos. Al frente de la nueva hornada de jugadoras de la WNBA est¨¢ Caitlin Clark, la jugadora que ha revolucionado el baloncesto universitario femenino desde su equipo de Iowa y aspira a marcar una era en la liga profesional. Tal y como se esperaba, Clark ha sido elegida la primera en la selecci¨®n de nuevas jugadoras, el draft. Indiana Fever gan¨® la loter¨ªa para tener derecho a la primera elecci¨®n, que esta vez llegaba con nombre propio. La expectaci¨®n es tanta que Indiana ha agotado ya las entradas para toda la temporada, algo que nunca hab¨ªa conseguido un equipo de la WNBA.

Caitlin Clark ha sido la primera elegida en la gala celebrada este lunes en la Brooklyn Academy of Music (Nueva York). Lucir¨¢ en Indiana el n¨²mero 1. Se convertir¨¢ el mes pr¨®ximo en jugadora de la WNBA, viendo cumplido el sue?o que ten¨ªa desde ni?a. ¡°Me puse un poco ansiosa antes de la elecci¨®n¡±, dijo Clark riendo en sus primeras declaraciones tras ser elegida y despu¨¦s de abrazar a sus padres y hermanos y a la entrenadora de Iowa, Lisa Bluder. ¡°So?aba con este momento desde que estaba en segundo grado, y me ha costado mucho trabajo, muchos altibajos, pero m¨¢s que nada, solo intento empaparme de ello. Me lo he ganado, por eso estoy tan orgullosa¡±, a?adi¨® Clark, que vest¨ªa chaqueta y falda blancas de Prada.

En primaria, Caitlin Clark escribi¨® una lista de sus metas y sue?os que inclu¨ªa jugar alg¨²n d¨ªa en la WNBA. Su madre Anne a¨²n conserva el trozo de papel en el que Clark lo escribi¨®. ¡°Es muy especial, mirando hacia atr¨¢s en esa hoja pude marcar un mont¨®n de objetivos¡±, dijo Clark a Associated Press el domingo.

La estrella de Iowa aprovech¨® su presencia de este fin de semana en Nueva York para hacer una aparici¨®n por sorpresa en el programa televisivo de humor Saturday Night Live, en otra prueba de su popularidad sin apenas precedentes en el deporte femenino.

Tras guiar a las Iowa Hawkeyes a su tercer campeonato consecutivo de las Big Ten (uno de los grupos de la primera divisi¨®n universitaria), la escolta llev¨® a su equipo a la final del campeonato nacional, pero cay¨® derrotada por segundo a?o consecutivo. En el camino, en todo caso, ha logrado ser m¨¢s popular que cualquier jugador universitario masculino y establecer los r¨¦cords absolutos de anotaci¨®n del baloncesto universitario: 3.951 puntos a lo largo de su carrera.

La final del 7 de abril pulveriz¨® los r¨¦cords de audiencia del baloncesto universitario femenino. Tuvo una media de 18,9 millones de televidentes, con picos de 24 millones, casi el cu¨¢druple que la final de hace dos a?os, antes de que estallara el fen¨®meno Caitlin Clark. No solo super¨® los 14,8 millones de la final masculina, sino que fue el partido de baloncesto m¨¢s visto en Estados Unidos de los ¨²ltimos cinco a?os, por encima incluso de las finales de la NBA. Y se convirti¨® en el segundo evento deportivo femenino m¨¢s visto de la historia en Estados Unidos, excluyendo los Juegos Ol¨ªmpicos.

Las cadenas de televisi¨®n ya han reorganizado su cobertura para la nueva temporada de baloncesto profesional femenino, con Caitlin Clark y las Indiana Fever como eje. De los 40 partidos del equipo, 36 se retransmitir¨¢n a escala nacional y a trav¨¦s de los socios de streaming, empezando por el partido inaugural de la temporada en Connecticut el 14 de mayo. La temporada pasada, solo se retransmitieron 22 partidos del equipo para todo el pa¨ªs. Las Fever aparecer¨¢n ocho veces en ABC, ESPN y ESPN2, as¨ª como ocho veces en ION y dos veces en CBS. Adem¨¢s, el equipo de Indiana aparecer¨¢ 13 veces en NBA TV, cuatro en Prime Video y una en CBS Sports Network. La liga femenina acaba de cerrar su temporada con m¨¢s audiencia en 21 a?os, con una media de 462.000 espectadores por partido en ABC, ESPN y CBS.

La WNBA aguarda la llegada de Clark con una expectaci¨®n comparable a la que levant¨® el a?o pasado el franc¨¦s Victor Wembanyama en la NBA. En Indiana la esperan ansiosos. Este lunes los seguidores pidieron casi 17.000 entradas para presenciar el draft en el Gainbridge Fieldhouse de Indian¨¢polis, sede de las Fever y de los Indiana Pacers de la NBA. Las entradas para ver el draft en directo en Nueva York se acabaron en 15 minutos.

Pese a todo ello, el sueldo de Clark como n¨²mero uno del draft ser¨¢ de solo unos 76.000 d¨®lares anuales, muy lejos de los 12 millones de d¨®lares que cobra el n¨²mero uno del draft de la NBA, que el a?o pasado fue Wembanyama.

Por su estilo de juego, se compara a Clark con Stephen Curry y se especula con que tenga un impacto en el baloncesto profesional femenino similar al que caus¨® la estrella de los Golden State Warriors en la NBA. Es muy dif¨ªcil que logre por s¨ª sola impulsar al equipo a las primeras posiciones a corto plazo.

La de este a?o ha sido una gran promoci¨®n de jugadoras. Cumpliendo tambi¨¦n los pron¨®sticos, Cameron Brink, de la Universidad de Stanford, ha sido seleccionada en segundo lugar por parte de Los Angeles Sparks. La madrina de Brink, Sonya Curry, es precisamente la madre de Stephen Curry. ¡°Llam¨¦ por FaceTime a Steph cinco minutos antes de que empezara el draft y me dijo que me divirtiera¡±, cont¨® Brink.

La tercera plaza tambi¨¦n ha cumplido las previsiones: la brasile?a Kamilla Cardoso, campeona de la NCAA tras derrotar en la final con Carolina del Sur al equipo de Caitlin Clark, ha sido seleccionada por Chicago Sky. Angel Reese, cuya rivalidad con Clark aliment¨® la pasi¨®n por la liga universitaria, ha quedado algo relegada a la s¨¦ptima posici¨®n debido a que su tiro exterior es pobre y su altura no es suficiente para jugar como p¨ªvot en la liga profesional. Compartir¨¢ equipo con Cardoso. ¡°Me entusiasma jugar con Kamilla, con la que llevo enfrent¨¢ndome desde el instituto¡±, declar¨® Reese tras ser elegida.

Dos jugadoras francesas se han colado entre las 10 primeras posiciones del draft, en una apuesta clara por la internacionalizaci¨®n de la competici¨®n.

En todo caso, las actuales jugadoras de la liga no se dejan impresionar. Diana Taurasi, de 41 a?os, m¨¢xima anotadora hist¨®rica de la WNBA, comparable a LeBron James, dej¨® un recado a las novatas en una entrevista en ESPN hecha por Scott Van Pelt (conocido como SVP). ¡°Mira, SVP. La realidad est¨¢ llegando. Todas pasamos por eso. Eso pasa en la NBA, y lo vas a ver en este lado. Pareces sobrehumana jugando contra chicas de 18 a?os, pero vas a venir con mujeres que llevan mucho tiempo jugando al baloncesto profesional¡±, le dijo.

M¨¢s amigable se mostr¨® la estrella de Washington Elena Delle Donne, dos veces mejor jugadora de la WNBA. ¡°Diana es como Kobe [Bryant]¡±, declar¨® a ESPN.

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