El ejemplo de luchar el doble para conseguir la mitad

Javier Choren se define en broma como el entrenador de baloncesto que en m¨¢s canchas diferentes entrena cada semana. En el verano de 2019, a este gallego de 40 a?os le propusieron mudarse a Gran Canaria para poner en marcha el Proyecto Suma, un programa de deporte inclusivo que ha cambiado la vida a cientos de personas al amparo del Dreamland Gran Canaria. La iniciativa es una de las cinco finalistas de la Liga Endesa de Coraz¨®n, que impulsa la transformaci¨®n social a trav¨¦s del baloncesto. De lunes a viernes, Choren recorre unos 30 colegios y centros de educaci¨®n especializada de la isla para entrenar a unos chavales que cada d¨ªa le reciben entre v¨ªtores, aplausos y abrazos y disfrutan de la oportunidad de hacer deporte ¡°sin que nadie les juzgue¡±, afirma. El Proyecto Suma comenz¨® hace cuatro a?os con solo 40 menores inscritos. Ahora, acoge a 800 familias y otras 200 se encuentran en lista de espera. ¡°Hemos creado un lugar donde poder jugar independientemente de tus condiciones. Todos los jugadores son un ejemplo, porque luchan el doble para conseguir la mitad¡±, cuenta. ¡°Todos los entrenadores deber¨ªan tener pasar por este aprendizaje¡±

El secreto de la multiplicaci¨®n de participantes es que todos tienen cabida en el Proyecto Suma. No importa el rango de edad: el m¨¢s peque?o, Eli¨¢n, tiene cuatro a?os y Pepe, el mayor, 61. Tampoco su grado de discapacidad o condici¨®n. Todos convergen en una misma cancha. Se ayudan mutuamente bajo la atenta mirada de Choren y sus ayudantes, Jorge Coronet y Paula P¨¦rez, dos entrenadores grancanarios de 26 y 29 a?os que entraron al programa hace un par de temporadas ante la avalancha de solicitudes recibidas. ¡°Esto es un derroche de energ¨ªa, pero no nos permitimos estar cansados. No estar¨ªamos a la altura de la lucha diaria que viven estos chavales¡±, dice el gallego con una sonrisa.

Choren no estar¨ªa en Gran Canaria si un d¨ªa del verano de 2019 no se hubiera cruzado con el exjugador Josh Fisher, que disput¨® 207 partidos en la Liga Endesa. El estadounidense estaba de visita en el pabell¨®n del CB Las Rozas donde Choren llevaba un proyecto de baloncesto con ni?os neurot¨ªpicos en el que participaban 200 personas, entre ellos, el hijo del propio Fisher. ¡°Estaba en medio del entrenamiento y me dijo: ¡®T¨² no deber¨ªas estar aqu¨ª¡¯. Pens¨¦ que se hab¨ªa quejado alguien de m¨ª¡±, recuerda Choren. En realidad, se refer¨ªa a que necesitaban llegar a m¨¢s gente. Fisher concert¨® una reuni¨®n con directivos del Dreamland Gran Canaria, donde hab¨ªa jugado entre 2008 y 2010, para hablarles del baloncesto inclusivo y de Choren. La propuesta fue aceptada. La llamaron Proyecto Suma.

El Dreamland Gran Canaria sufraga todos los gastos de la iniciativa, que es una secci¨®n m¨¢s del club. El actual presidente, una leyenda como jugador, Sitapha Savan¨¦, lleg¨® al cargo en septiembre de 2022, cuando el programa llevaba en marcha tres temporadas. ¡°La primera vez que me sent¨¦ con Javi [Choren] le dije: ¡®Mira, se te acaba de aparecer la Virgen, porque ya conozco Suma y no me tienes que convencer. Vamos a apostar muy fuerte por ello¡±. recuerda Savan¨¦. ?l es uno de los tres jugadores del club, junto a Jim Moran y Greg Stewart, cuya camiseta cuelga a modo de homenaje del techo del pabell¨®n Gran Canaria Arena. Savan¨¦ particip¨® en 2017 como actor en la pel¨ªcula Campeones, en la que un equipo de jugadores con discapacidad peleaba por ganar un torneo de baloncesto. ¡°A¨²n sigo flipando. Si alguien me dice hace cinco a?os que iba a participar en un proyecto parecido en la vida real no me lo hubiera cre¨ªdo. Me genera mucho orgullo¡±.

Entre el personal docente de los colegios adscritos del programa, repartidos por toda la isla, los sentimientos son similares. A Silvia P¨¦rez, de 48 a?os y profesora en el primer centro de educaci¨®n especializada que se adhiri¨®, el Petra Lorenzo de Las Palmas, lo que m¨¢s le llama la atenci¨®n es la mejora a nivel social de los chicos. ¡°Veo la felicidad en sus caras. Todo el mundo cree que son sedentarios, pero es que no suelen tener una alternativa de ocio¡±, explica. Su compa?ero, Carmelo Gil, de 41 a?os, cree que formar parte del mismo grupo es un avance fundamental para los chavales. ¡°Hay algunos que, incluso aunque se pongan malos, les dicen a sus padres que quieren ir al colegio el viernes, cuando tenemos el entrenamiento¡±.

Heriberto B¨¢ez, de 50 a?os, director desde hace cuatro cursos del instituto Lomo de la Herradura, de La Herradura, un pueblo del noreste de la isla, est¨¢ convencido de la evoluci¨®n favorable. ¡°El mayor cambio que he visto en los ni?os es la ilusi¨®n, que vengan aqu¨ª motivados para una clase de educaci¨®n f¨ªsica. Es un revulsivo para ellos¡±, explica. Mar¨ªa Jos¨¦ Alarc¨®n, profesora en el mismo centro educativo, considera que los ni?os tienen ¡°m¨¢s autoestima¡±, y tambi¨¦n ha visto una ¡°mejora de la movilidad¡± en alumnos que padecen alguna discapacidad mot¨®rica.

Choren coincide en que muchos chicos han evolucionado su destreza f¨ªsica al encontrar una motivaci¨®n en el baloncesto. Est¨¢ tan convencido de ello que su pr¨®ximo reto es llevar a cabo una investigaci¨®n conjunta con especialistas m¨¦dicos de la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria para medir c¨®mo el deporte les ha mejorado su condici¨®n. Otro de los siguientes pasos que quiere dar en el Proyecto Suma es potenciar el sistema de integraci¨®n laboral, que brinda a los integrantes del programa la oportunidad de conseguir su primer trabajo en empresas canarias y evitar la exclusi¨®n. ¡°Muchos al final se terminaban apartando de la sociedad. Muchas familias me han reconocido que, gracias al proyecto, ahora van por la calle con la cabeza alta y con la camiseta del Granca¡±.

El colof¨®n a la liga Baloncesto sin l¨ªmites

El Proyecto Suma fue uno de los 14 equipos que participaron en la ¨²ltima jornada de la liga Baloncesto sin l¨ªmites, una competici¨®n inclusiva que se organiza en Canarias desde hace un par de temporadas. 280 deportistas acudieron el pasado 17 de junio al pabell¨®n Gran Canaria Arena para disfrutar de una jornada en la que los resultados deportivos fueron lo menos importante; todos recibieron el mismo diploma en la multitudinaria entrega de premios que se llev¨® a cabo.

A la fiesta acudieron tambi¨¦n las familias de los miembros del Proyecto Suma. Isabel Ara¨²jo, de 49 a?os, es la madre de Ra¨²l, un chaval de 16 a?os con s¨ªndrome de Down, que cree que su hijo ha cambiado mucho desde que entr¨® con 12 a?os. ¡°El baloncesto pas¨® a ser parte de su propia vida, le dio una identidad. Ra¨²l no dejaba de estar en su entorno de siempre y aprender a comunicarse mejor ha sido incre¨ªble¡±. Jaime Manrique, padre de Lucas, un ni?o de 14 a?os con discapacidad cognitiva que lleva un a?o en la iniciativa, tambi¨¦n nota a su hijo distinto. ¡°Se olvida de las dificultades del d¨ªa a d¨ªa por un rato. Vienen a jugar al baloncesto, hay un trabajo en equipo, de compa?erismo, y eso al final le ayuda a madurar¡±.

Con otra temporada m¨¢s acabada, Choren se tomar¨¢ un descanso durante el verano para volver el pr¨®ximo curso con m¨¢s fuerza. Mientras tanto, sue?a con entrenar alg¨²n d¨ªa en la Liga Endesa. ¡°Aunque, probablemente, el sue?o de muchos entrenadores de la ¨¦lite sea entrenar en el Proyecto Suma. Creo que el aprendizaje que te llevas aqu¨ª es brutal: saber relativizar todo y darte cuenta de lo que realmente importa. Estos chicos me dan mucho m¨¢s de lo que yo les doy¡±.