Todos los accidentes castigan al City de Guardiola

¡°Ruben se ha lesionado¡±, dijo Pep Guardiola, p¨¢lido y con la voz ronca. Este viernes, como cada semana desde agosto, se repiti¨® el ritual. El estrado de la sala de conferencias del Manchester City comienza a parecerse a un altar sacrificial cada vez que el entrenador espa?ol se acomoda en la silla para evaluar la situaci¨®n. Un nuevo accidente en contra cada vez contribuye a acelerar la espiral calamitosa que desde hace 40 d¨ªas arrastra al equipo por una racha negra: 11 partidos, una victoria, dos empates y ocho derrotas. ...

¡°Ruben se ha lesionado¡±, dijo Pep Guardiola, p¨¢lido y con la voz ronca. Este viernes, como cada semana desde agosto, se repiti¨® el ritual. El estrado de la sala de conferencias del Manchester City comienza a parecerse a un altar sacrificial cada vez que el entrenador espa?ol se acomoda en la silla para evaluar la situaci¨®n. Un nuevo accidente en contra cada vez contribuye a acelerar la espiral calamitosa que desde hace 40 d¨ªas arrastra al equipo por una racha negra: 11 partidos, una victoria, dos empates y ocho derrotas. Algo ins¨®lito considerando que el City sufri¨® siete derrotas en 59 partidos en todas las competiciones de la temporada pasada, camino de levantar la cuarta Premier consecutiva, un r¨¦cord que ning¨²n equipo antes hab¨ªa logrado. Motivo de desesperaci¨®n para Guardiola, que el domingo pasado ¡ªtras desperdiciar un 1-0 en los ¨²ltimos minutos del derbi con el United¡ª estuvo a punto de declararse incompetente y de dimitir en p¨²blico. ¡°No soy lo suficientemente bueno para resolver este problema...¡±, dijo. ¡°A cualquier otro entrenador ya lo habr¨ªan echado¡±.

Temperamental por naturaleza, a sus 53 a?os a Guardiola no le ha dado miedo exhibir sus emociones ni sus defectos, y en ocasiones los sentimientos se le han descontrolado en forma de autoflagelaci¨®n, por m¨¢s que gran parte de las derrotas sufridas obedecieron a accidentes, distracciones clamorosas de sus defensas o peque?os desajustes puntuales. Contra el United, la Juventus o el Feyenoord, el City gener¨® m¨¢s ocasiones, dispar¨® m¨¢s a puerta y control¨® mejor el bal¨®n que sus adversarios. De hecho, el juego del City ha mostrado una consistencia notable pese a que se expone a las consecuencias de dos poderosos factores de desestabilizaci¨®n superpuestos: una plaga de lesiones en una plantilla empobrecida tras una serie de tres mercados estivales netamente vendedores.

Desde 2022 el City no est¨¢ entre los diez equipos de Europa que m¨¢s han invertido en jugadores y es el ¨²nico con balance contable neutro, seg¨²n fuentes de la Premier. Desde 2022, Chelsea, PSG, Manchester United, Tottenham, Arsenal, West Ham, Bayern, Nottingham Forest, Brighton, Newcastle, Aston Villa, Atl¨¦tico, Real Madrid o Juventus han gastado m¨¢s que el City, que ha comprado futbolistas por 400 millones de euros y ha vendido por otros 400. La raz¨®n es existencial. La Premier acusa al club de financiaci¨®n ilegal ante la Justicia y lo amenaza con sanciones que contemplan la expulsi¨®n del torneo. Los patrocinios de las l¨ªneas a¨¦reas Etihad y del Banco de Abu Dhabi fueron bloqueados por la jurisdicci¨®n de la liga inglesa y el City recurri¨® la pena a los tribunales ordinarios, que en octubre le dieron la raz¨®n, pero solo de un modo provisional. Ante tama?a fiscalizaci¨®n, la base de jugadores se reduc¨ªa cuando una plaga de lesiones devast¨® a sus referencias en defensa: Rodri, Dias, Stones y Kovacic.

Ruben Dias es el ¨²nico central con verdadera vocaci¨®n de marca de la plantilla. Nadie en la n¨®mina del City es capaz de mantener el nivel de atenci¨®n y agresividad los 90 minutos de partido como hace el portugu¨¦s, que a diferencia de Gvardiol, Ak¨¦, Akanji y Stones ¡ªatacantes frustrados¡ª nunca so?¨® con ser otra cosa que defensor. La lesi¨®n de Dias a finales de octubre coincidi¨® con el derrumbe. El City no hab¨ªa perdido ni un solo partido cuando, ya sin el portugu¨¦s, cay¨® contra el Bournemouth, el Brighton, el Tottenham, y luego fue goleado por el Sporting (4-1) y empat¨® en el descuento contra el Feyenoord (3-3) en una Champions que se le torci¨®.

El pesimismo se apoder¨® del discurso de Guardiola cuando ayer anunci¨® a la prensa que Dias se hab¨ªa vuelto a romper. Lo hizo cuando hablaba de salir del pozo: ¡°Antes o despu¨¦s le daremos la vuelta a esta mala racha... No s¨¦ cu¨¢ndo porque Ruben estar¨¢ tres semanas de baja. Tiene una lesi¨®n muscular¡±.

¡°La plantilla es buena, yo solo pido tener a mis jugadores de vuelta en plena forma¡±, insisti¨® Guardiola, que desde hace semanas parece lanzar un mensaje a los due?os del club para que acudan al mercado de invierno en busca de futbolistas que le ayuden a cortar la sangr¨ªa.

En el feudo de Emery

Este s¨¢bado el City no tendr¨¢ a Dias, jugador que, a falta de Rodri, resulta esencial. El equipo no ha sido capaz de ganar sin Dias esta temporada, pero recupera a Stones y a Kovacic en su visita a Villa Park (13:30 horas, DAZN). El feudo de Unai Emery es el ¨²ltimo campo que le vio caer, hace exactamente un a?o, en su marcha triunfal hacia el t¨ªtulo de Premier. Antes de viajar, Guardiola se someti¨® a las preguntas de los periodistas que siguen al equipo, intrigados como es natural ante la reacci¨®n del entrenador m¨¢s innovador y regularmente exitoso del siglo, con 12 t¨ªtulos de liga entre Espa?a, Alemania e Inglaterra, un hito sin precedentes. La audiencia permanece expectante por lo que pueda deparar el show que ofrecer¨¢ Guardiola en su lucha por interrumpir una sucesi¨®n de contratiempos que han convertido un equipo que parec¨ªa anticiparse a todo en otro que parece superado por todo.

¡°Gestion¨¦ buenos momentos y malos momentos¡±, dijo. ¡°En 14 a?os como entrenador tuve malas rachas pero despu¨¦s de un tiempo fuimos capaces de volver y ahora toma m¨¢s tiempo. Veremos qu¨¦ pasa en el futuro. Hemos tenido m¨¢s de 40 d¨ªas de malos resultados. Si los comparas con los ocho a?os anteriores el balance mejora mucho. Hemos hecho cosas incre¨ªbles. Nuestro pasado en los ¨²ltimos ocho a?os habla por s¨ª mismo y estos ¨²ltimos 40 d¨ªas hablan por s¨ª mismos tambi¨¦n. Tenemos que volver a ganar sin importar las circunstancias¡±.

Solo hay dos precedentes de rachas equiparables en la trayectoria de Guardiola. Cinco partidos sin ganar con el Bar?a en 2009, y seis partidos sin ganar con el City en 2016. En ambos casos, se trataba de dos proyectos l¨®gicamente inmaduros en un proceso de desarrollo. Ahora es diferente.

Por primera vez en su carrera, Pep Guardiola se ha puesto el traje de Gregg Popovich. Como hizo el viejo entrenador de los San Antonio Spurs en los a?os que concluyeron en las finales de la NBA de 2014, el t¨¦cnico de Santpedor afronta el desaf¨ªo m¨¢s dif¨ªcil: reactivar una dinast¨ªa que declina.