Rafa Mir rescata a Espa?a del abismo

A Espa?a, que venera el pase, el juego y la imaginaci¨®n, la rescataron de un susto may¨²sculo la fe, la astucia y la vieja receta del bal¨®n a la olla. Y as¨ª, contra natura, la selecci¨®n de Luis de la Fuente se deshizo de Costa de Marfil y alcanz¨® de nuevo unas semifinales ol¨ªmpicas, el martes contra Jap¨®n (13.00), por primera vez desde S¨ªdney 2000. Una eternidad durante la que Espa?a cultiv¨® una f¨®rmula que le vali¨® para dominar el f¨²tbol entre 2008 y 2012, y que en los Juegos de Tokio pareci¨® alcanzarle solo para contener a Costa de Marfil hasta el minuto 89. En ese punto, Gradel anot¨® el 1-2 ...

A Espa?a, que venera el pase, el juego y la imaginaci¨®n, la rescataron de un susto may¨²sculo la fe, la astucia y la vieja receta del bal¨®n a la olla. Y as¨ª, contra natura, la selecci¨®n de Luis de la Fuente se deshizo de Costa de Marfil y alcanz¨® de nuevo unas semifinales ol¨ªmpicas, el martes contra Jap¨®n (13.00), por primera vez desde S¨ªdney 2000. Una eternidad durante la que Espa?a cultiv¨® una f¨®rmula que le vali¨® para dominar el f¨²tbol entre 2008 y 2012, y que en los Juegos de Tokio pareci¨® alcanzarle solo para contener a Costa de Marfil hasta el minuto 89. En ese punto, Gradel anot¨® el 1-2 y dej¨® a la selecci¨®n en el abismo. Entonces entr¨® Rafa Mir, una pelota sobrevol¨® el ¨¢rea, los centrales se hicieron otro l¨ªo, y el delantero reba?¨® un gol que llev¨® el encuentro a la pr¨®rroga, un territorio del que Espa?a ya no lo dej¨® escapar.

All¨ª, la defensa cometi¨® su tercer error grave e infantil: Bailly, central del Manchester United, salt¨® a un bal¨®n colgado con el brazo izquierdo extendido al cielo, y el VAR alert¨® al ¨¢rbitro de que deb¨ªa ver aquello en la pantalla. Oyarzabal y su saltito confundieron al portero (3-2). El camino a la semifinal ya fue cuesta abajo, y en esa inercia Mir marc¨® otras dos veces y termin¨® llev¨¢ndose el bal¨®n a la Villa Ol¨ªmpica, donde pese a los cinco tantos, De la Fuente podr¨¢ seguir d¨¢ndole vueltas al enigma del gol. Contra Costa de Marfil, tampoco terminaron de descifrar c¨®mo conectar el juego y la red del rival. Aunque s¨ª descubrieron que tienen herramientas suficientes para escapar de situaciones imposibles y olisquean ya las medallas.

A poco del comienzo, Espa?a dej¨® un destello que hac¨ªa pensar que quiz¨¢ esta vez pod¨ªa eludir un duelo de masticar y masticar la pelota ante un contrario con menos apetito de bal¨®n. Aceleraron por el centro, muy verticales hacia la porter¨ªa: Zubimendi, dejada de Oyarzabal y tiro demasiado alto de Merino. Fue un espejismo fugaz, disipado en un par de minutos de calamidades.

Unai Sim¨®n despej¨® a c¨®rner el primer disparo de Costa de Marfil, y en el recuento de efectivos para ordenar la defensa, se encontraron a Mingueza sentado sobre el c¨¦sped. El defensa del Barcelona se hab¨ªa lesionado los isquios de la pierna derecha en el primer partido, contra Egipto, y hab¨ªa acelerado el regreso para poder alinearse en los cuartos. El m¨²sculo aguant¨® algo menos de ocho minutos. Sin ?scar Gil, sancionado por acumulaci¨®n de tarjetas, el recambio fue Vallejo, que se incorpor¨® justo antes de que se sacara el c¨®rner.

En ese tramo de desconcierto, entre la lesi¨®n, el cambio y el lanzamiento de esquina, Bailly avanz¨® por el centro del ¨¢rea hasta encontrar la pelota y marcar con Eric Garc¨ªa a un lado y Pau Torres al otro. La ventaja de Costa de Marfil devolvi¨® a Espa?a a su camino cl¨¢sico de tener m¨¢s pelota y menos peligro. Aparec¨ªa m¨¢s Unai Sim¨®n que Pedri y Dani Olmo. La selecci¨®n africana aguardaba, robaba y aceleraba, y el portero del Athletic se emple¨® en varias ocasiones para evitar que ampliaran la ventaja.

Por primera vez por detr¨¢s en el marcador en el torneo ol¨ªmpico, Espa?a apenas hac¨ªa cosquillas arriba, con Pedri y Olmo desconectados del engranaje general. El gol lleg¨® antes que el juego. Asensio retras¨® a Merino, que cruz¨® de derecha a izquierda buscando la espalda de Singo, donde asomaba Olmo. El defensa quiso dejarle la pelota con el pecho al portero, pero el espa?ol, m¨¢s vivo, alarg¨® la pierna derecha, meti¨® la puntera y empat¨®.

El gol rebaj¨® la ansiedad, pero no desenred¨® a Espa?a. Lo m¨¢s incisivo que produjo la selecci¨®n qued¨® en el limbo del VAR. Pau Torres adivin¨® una carrera larga de Miranda y le puso una pelota vertical entre el lateral y el central, que el sevillano reenvi¨® al ¨¢rea, donde marc¨® Oyarzabal. Aunque en fuera de juego. Lo mejor de Espa?a no val¨ªa, pero daba pistas: el v¨¦rtigo produc¨ªa m¨¢s que el trantr¨¢n, y cuando la selecci¨®n aceler¨® y le dio aire a la pelota despu¨¦s del descanso, volvieron a rondar el gol. Ligaban Pedri, Olmo y Asensio, y los del Leipzig y el Madrid asustaban al portero Tape, que hasta vio temblar los palos despu¨¦s de un tirazo de Asensio a la escuadra. Pero nada.

Lo que lleg¨® fue el canguelo del 1-2 en el 89, Espa?a colgando sobre el abismo de la eliminaci¨®n. Hasta que apareci¨® Rafa Mir, gigante, vivo y preciso, y se llev¨® la pelota bajo el brazo, y a Espa?a a semifinales.

Resultados y cruces

Cuartos

Espa?a, 5 - Costa de Marfil, 2

Jap¨®n, 0 (4) - Nueva Zelanda, 0 (2)

Brasil, 1 - Egipto, 0

Corea del Sur, 3 - M¨¦xico, 6

Semifinales

Brasil - M¨¦xico (martes 3 de agosto, 10.00)

Jap¨®n - Espa?a (martes 3 de agosto, 13.00)

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