Los s¨¦ptimos Juegos Ol¨ªmpicos de Teresa Portela, la pirag¨¹ista que desaf¨ªa al tiempo

La primera vez que Teresa Portela (Cangas do Morrazo, Pontevedra; 41 a?os, 42 el pr¨®ximo 5 de mayo) particip¨® en unos Juegos Ol¨ªmpicos, ni Facebook ni Instagram exist¨ªan, las Torres Gemelas de Nueva York estaban en pie y hac¨ªa solo unos meses que Jos¨¦ Mar¨ªa Aznar hab¨ªa ganado sus segundas elecciones generales en Espa?a. La vida era muy distinta a como es ahora en el 2000, cuando la pirag¨¹ista gallega compiti¨® con solo 18 a?os en sus primeros Juegos, los de S¨ªdney. El mi¨¦rcoles pasado, Teri, como la llaman qui...

La primera vez que Teresa Portela (Cangas do Morrazo, Pontevedra; 41 a?os, 42 el pr¨®ximo 5 de mayo) particip¨® en unos Juegos Ol¨ªmpicos, ni Facebook ni Instagram exist¨ªan, las Torres Gemelas de Nueva York estaban en pie y hac¨ªa solo unos meses que Jos¨¦ Mar¨ªa Aznar hab¨ªa ganado sus segundas elecciones generales en Espa?a. La vida era muy distinta a como es ahora en el 2000, cuando la pirag¨¹ista gallega compiti¨® con solo 18 a?os en sus primeros Juegos, los de S¨ªdney. El mi¨¦rcoles pasado, Teri, como la llaman quienes la conocen, logr¨® la clasificaci¨®n para Par¨ªs 2024. La de este verano ser¨¢ la s¨¦ptima cita ol¨ªmpica de una deportista que parece desafiar al tiempo en una disciplina tan explosiva como el pirag¨¹ismo, donde la potencia, la velocidad y la capacidad de repetir las paladas con la m¨¢xima intensidad son fundamentales para mantenerse en la cima.

Portela, que es la primera mujer espa?ola que consigue clasificarse para siete Juegos ¡ªen Espa?a, solo el marchador Jes¨²s ?ngel Garc¨ªa Bragado, con ocho participaciones, la supera¡ª, afirma que est¨¢ ¡°ilusionada¡± y ¡°absolutamente feliz¡±. ¡°Son 24 a?os en la ¨¦lite, y son mis s¨¦ptimos Juegos consecutivos. Es incre¨ªble, no s¨¦ ni c¨®mo describirlo. Puede parecer que es normal, pero s¨¦ que no lo es¡±, dice por tel¨¦fono. ¡°Es que es muy dif¨ªcil. Hay que pasar much¨ªsimas cribas, much¨ªsimos controles, muchos campeonatos del mundo para conseguir plaza para los Juegos. Y es dif¨ªcil mantenerse, sobre todo durante tantos a?os y con opciones de medalla¡±, a?ade.

La palabra que utiliza la gallega para relatar su s¨¦ptima clasificaci¨®n para una cita ol¨ªmpica es resiliencia. El K1-200, la modalidad en la que logr¨® en Tokio en 2021 la plata ¡ªsu primera medalla ol¨ªmpica¡ª y en la que llevaba focalizada m¨¢s de una d¨¦cada, no va a estar en los de Par¨ªs. All¨ª habr¨¢ tres pruebas femeninas: el K1-500, el K2-500 y el K4-500. Portela, que vive en Pontevedra con su hija Naira y su marido, pensaba preparar en solitario el K1-500, pero la Real Federaci¨®n Espa?ola de Pirag¨¹ismo habl¨® con ella para proponerle un plan despu¨¦s de los Juegos Ol¨ªmpicos de Tokio: trasladar el equipo nacional de Sevilla a esta ciudad gallega para que bajo el espejo de la canguesa y el liderazgo de su entrenador, Daniel Brage, Espa?a intentase clasificar un K4 para unos Juegos 16 a?os despu¨¦s de conseguirlo por ¨²ltima vez en Pek¨ªn 2008, cuando Portela qued¨® quinta en esta modalidad y logr¨® uno de los cinco diplomas ol¨ªmpicos que posee.

¡°El proyecto de la federaci¨®n era ambicioso y nuevo, y entonces me lo replante¨¦¡±, recuerda Portela. El equipo de pirag¨¹ismo espa?ol se mud¨® a finales de 2021 a Pontevedra, donde entrenan en el Centro Gallego de Tecnificaci¨®n Deportiva, en el embalse de Pontill¨®n de Castro y en el r¨ªo L¨¦rez ¡ªcruza la ciudad¡ª, aunque a veces palean hasta el mar. Los resultados del K4-500 llegaron pronto. En la temporada 2021/2022 fueron segundas en la Copa del Mundo y cuartas en el Mundial, en el que el a?o pasado lograron el bronce y el acceso de un barco espa?ol a Par¨ªs 2024. El K4 que lidera Portela, y en el que tambi¨¦n est¨¢n la gallega Carolina Garc¨ªa, la asturiana Sara Ouzande y la extreme?a Estefan¨ªa Fern¨¢ndez, arras¨® el pasado mi¨¦rcoles en el selectivo organizado por la federaci¨®n espa?ola en Pontill¨®n de Castro para decidir qui¨¦n representar¨¢ a Espa?a en esta modalidad en los Juegos, que ser¨¢n los s¨¦ptimos de Portela, pero los primeros para sus tres compa?eras. ¡°Lograr en tan poquito tiempo un K4 competitivo es realmente ilusionante. Nos quedan meses de mucho entreno y de mejorar mucho, pero tenemos la ilusi¨®n de luchar entre las mejores¡±, dice.

Teresa Portela, que es la ¨²nica mujer espa?ola medallista ol¨ªmpica en aguas tranquilas, empez¨® en el pirag¨¹ismo en el Club de Mar R¨ªa de Ald¨¢n (Cangas) en el verano de 1991, cuando ten¨ªa nueve a?os. Ella no es la ¨²nica deportista ol¨ªmpica que ha salido de este pueblo marinero de 26.000 habitantes situado entre Vigo y Pontevedra y que en verano se llena de turistas por su localizaci¨®n privilegiada en las R¨ªas Baixas frente a las islas C¨ªes. De ¨¦l tambi¨¦n son otros palistas como David Cal ¡ªel espa?ol con m¨¢s medallas en los Juegos junto a Sa¨²l Craviotto con cinco metales¡ª, con quien Portela coincidi¨® en la guarder¨ªa; Carlos P¨¦rez Rial, Perucho; Sonia Molanes Costa o Rodrigo Germade, que en Par¨ªs tambi¨¦n volver¨¢ a competir en el K2-500 y el K4-500. ¡°Es espectacular que un pueblo as¨ª est¨¦ compitiendo en medallas ol¨ªmpicas con cualquier otro pa¨ªs¡±, bromea la pirag¨¹ista, que recuerda que el portero del Celta Iv¨¢n Villar y el guardameta de la selecci¨®n nacional de balonmano Rodrigo Corrales tambi¨¦n estuvieron en los Juegos de Tokio, donde consiguieron una plata y un bronce, respectivamente.

La palista canguesa, que es diplomada en Magisterio por Educaci¨®n F¨ªsica y graduada en Fisioterapia, viaj¨® a los Juegos de S¨ªdney 2000 cuando a¨²n era una j¨²nior, pero se qued¨® fuera de las finales del K1-500. En Atenas 2004 (K2-500 y K4-500) y en Pek¨ªn 2008 (K4-500) fue quinta y obtuvo tres diplomas ol¨ªmpicos. La final que m¨¢s le doli¨® fue la del K1-200 en 2012, cuando en los Juegos de Londres se llev¨® su gran golpe: llegaba en su mejor momento, pero sali¨® mal y perdi¨® unas 300 mil¨¦simas que le costaron la medalla al acabar cuarta. Estar en R¨ªo de Janeiro (6? puesto) cuatro a?os despu¨¦s ya fue una victoria porque la clasificaci¨®n lleg¨® solo 16 meses despu¨¦s de haber dado a luz a su hija.

La peque?a, Naira, no pudo viajar a Tokio en 2021 por la pandemia y se tuvo que quedar con sus abuelos en Ald¨¢n, desde donde vio c¨®mo su madre ganaba la medalla de plata. Este verano estar¨¢ s¨ª o s¨ª en Par¨ªs con su padre, David Mascato ¡ªque tambi¨¦n es el fisio de Portela y fue piraguista ol¨ªmpico en 2000 y 2004¡ª, para animar a su madre. ¡°Ella ya viene a todas las competiciones que hay, es una m¨¢s del equipo, ella y mi marido. Iremos todos¡±, cuenta Portela. La acompa?ar¨¢n este verano en una gran oportunidad para ampliar su medallero ol¨ªmpico, pero solo ella, un caso ¨²nico de longevidad en pruebas tan explosivas como el pirag¨¹ismo, sabe si esta vez ser¨¢ la ¨²ltima: ¡°Mi atenci¨®n est¨¢ puesta al 100% en Par¨ªs, no pienso m¨¢s all¨¢. ?Despu¨¦s? Qui¨¦n sabe¡±.

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