Estados Unidos, la potencia vulnerable de la nataci¨®n
El anta?o todopoderoso equipo americano afronta sus Juegos m¨¢s inciertos despu¨¦s de que en los de Tokio cosechara el menor n¨²mero de medallas desde la Segunda Guerra Mundial
La acusaci¨®n velada de que los nadadores de China se dopan aprovechando la incompetencia (o la anuencia) de la Agencia Mundial Antidopaje, abri¨® las hostilidades. Fue Katie Ledecky, l¨ªder indiscutible del equipo de nataci¨®n de Estados Unidos, quien lanz¨® la carga este mi¨¦rcoles en Par¨ªs, en el curso de una conferencia de prensa muy poco improvisada. ¡°Queremos transparencia¡±, exigi¨® la siete veces campeona ol¨ªmpica. Las aguas de la geopol¨ªtica ven¨ªan turbias, con toda suerte de tensiones comerciales y militares larvadas entre las dos potencias m¨¢s influyentes del planeta, y Ledecky se arroj¨® al agua antes de que comience una competici¨®n ¡ªagendada para el pr¨®ximo s¨¢bado 27 en el pabell¨®n de La D¨¦fense¡ª que se presenta tormentosa de por s¨ª.
Estados Unidos afronta el campeonato de nataci¨®n m¨¢s incierto en unos Juegos desde la Segunda Guerra Mundial. Desde que su gran estrella, Caeleb Dressel, abandon¨® la piscina de Budapest alegando ¡°problemas m¨¦dicos¡± sin precisar, en plenos Mundiales de 2022, la nataci¨®n en l¨ªnea se ha atomizado. Ya en los Juegos de Tokio, por primera vez en la era moderna, las pruebas de velocidad dejaron de ser el territorio en el que los americanos recog¨ªan m¨¢s del 30% de los oros. La inercia parece imparable a la vista de los tiempos del r¨¢nking de World Aquatics en la ¨²ltima primavera. Los focos en Par¨ªs ya no iluminan a estrellas de California, Florida o Baltimore. Apuntan a Summer McIntosh, la prodigiosa nadadora canadiense; a Ariarne Titmus, la australiana que ha hecho del mediofondo su laboratorio particular de ritmos inauditos; a L¨¦on Marchand, el ¨ªdolo nacional de Francia, el nadador m¨¢s completo que existe; se?alan al rumano David Popovici, que bati¨® el r¨¦cord mundial de 100 libre en 2022; y tambi¨¦n al misterioso chino Pan Zhanle, que este a?o rebaj¨® la plusmarca de Popovici hasta 46,80s.
Ning¨²n deporte ha reflejado como la nataci¨®n las derivas geopol¨ªticas del siglo XX. Pero el agua que desde los Juegos de 1948 exhibi¨® el poder¨ªo majestuoso de Estados Unidos, ahora en Par¨ªs amenaza con poner de manifiesto una vulnerabilidad desconocida. ¡°Necesitamos a Caeleb, o a alguien como Caeleb¡±, dijo Rowdy Gaines, veterano campe¨®n estadounidense que oficia de gran voz de la nataci¨®n en la NBC. ¡°Es absolutamente cr¨ªtico un l¨ªder que nos saque de las sombras¡±.
Todos esperan a Caeleb Dressel. Pero el granjero de Florida, que se pas¨® ocho meses sin entrenar y ha regresado con marcas que le alejan de su cenit, no anda muy bien de ¨¢nimo. Anthony Nesty, entrenador de los Gators, muy pr¨®ximo a su c¨ªrculo, dio la explicaci¨®n menos cr¨ªptica: ¡°La salud mental es un asunto serio¡±.
El heredero de Phelps nunca estuvo a la altura del gigante. Con Dressel en plenitud, campe¨®n en 50 y 100 libre y en 100 mariposa en Tokio 2021, Estados Unidos no consigui¨® frenar el embate de los pa¨ªses emergentes. Las 11 medallas de oro de los estadounidenses valieron una batalla en un concurso en el que Australia logr¨® nueve oros, Gran Breta?a cuatro, China tres, Rusia dos, Jap¨®n dos, y Canad¨¢, Hungr¨ªa, Sud¨¢frica, Brasil, Alemania y T¨²nez un oro cada una. El 30% de los 37 oros disputados en total, en pruebas masculinas y femeninas, fueron la cosecha m¨¢s reducida que produjo Estados Unidos desde la Segunda Guerra Mundial.
Katie Ledecky, psic¨®loga y polit¨®loga titulada, l¨ªder indiscutible del equipo de nataci¨®n de Estados Unidos, comenz¨® a competir antes de arrojarse a la piscina de Par¨ªs La D¨¦fense. La siete veces campeona ol¨ªmpica arroj¨® un ladrillo sobre el tejado del cuartel de China. De paso, Ledecky, de 27 a?os, se?al¨® a la Agencia Mundial Antidopaje por promover un r¨¦gimen de oscurantismo en el que, visto lo visto, puede que no todos los nadadores sean controlados en igualdad de condiciones.
¡°Espero que todos aqu¨ª compitan limpios¡±, dijo Ledecky, de 27 a?os, durante la conferencia de prensa oficial del equipo americano en Par¨ªs, en medio de una bater¨ªa de preguntas sobre el caso destapado en abril por The New York Times, que inform¨® de que 23 nadadores chinos dieron positivo por una sustancia dopante en 2021, antes de los Juegos de Tokio, y aun as¨ª la AMA les permiti¨® acudir a la cita. ¡°Pero lo que realmente importa ahora no es si los nadadores [chinos] est¨¢n limpios en los Juegos. ?Estaban limpios cuando se entrenaban? Esperemos que ese sea el caso. Esperemos que los controles sean iguales para todos en todo el mundo porque si entrenas con ciertas sustancias prohibidas en tu organismo puedes obtener ventajas luego cuando compites. Los nadadores queremos transparencia. Queremos respuestas para las preguntas que todav¨ªa no han tenido respuesta¡±.
La AMA lo reconoci¨®. Hubo 23 nadadores chinos que dieron positivo por trimetazidina, sustancia que sirve para tratar dolencias card¨ªacas y que, seg¨²n la federaci¨®n china y la agencia antidopaje china, contamin¨® accidentalmente la comida de los deportistas durante una concentraci¨®n. Las investigaciones de la AMA, que dio por buenos los informes de las autoridades chinas, exasperaron a los responsables antidopaje de Estados Unidos. El CEO de la agencia estadounidense antidopaje, Travis Tygart, alz¨® la voz la semana pasada: ¡°La AMA no explica c¨®mo entr¨® la trimetazidina en la cocina; ni cu¨¢l es la base cient¨ªfica de este argumento¡±.
Once de los nadadores chinos que dieron positivo estar¨¢n en Par¨ªs. Gasolina para la ira del equipo de Estados Unidos, forzado a marchar en el l¨ªmite que separa el activismo leg¨ªtimo del victimismo de los desesperados.
Puedes seguir a EL PA?S Deportes en Facebook y X, o apuntarte aqu¨ª para recibir la newsletter diaria de los Juegos Ol¨ªmpicos de Par¨ªs.