EE UU supera a Francia en la final femenina de baloncesto y a China en el medallero

Parec¨ªan intocables, pero no lo eran. Parec¨ªa el oro m¨¢s predecible, pero estuvo lleno de suspense y emoci¨®n. Por un punto gan¨® Estados Unidos a Francia (66-67) la final femenina de baloncesto y gracias a esa m¨ªnima distancia igual¨® el pa¨ªs norteamericano los 40 oros de China en el medallero y super¨® a la naci¨®n asi¨¢tica en el primer puesto por el n¨²mero de platas (44-27). El ¨²ltimo segundo de competici¨®n de los Juegos, la primera vez que la cita pon¨ªa el lazo con una prueba femenina, fue un s¨ªmbolo perfecto del olimpismo por lo incierto del resultado y por la lucha entre los atletas (y los pa¨ªses) hasta cruzar la l¨ªnea de meta. Par¨ªs se despidi¨® a lo grande en la pista.

Sigue siendo el equipo invencible, aunque por muy poco. La selecci¨®n estadounidense at¨® con ese sufrimiento extremo el octavo oro ol¨ªmpico consecutivo de su historia, todos desde Atlanta 96, y estir¨® al menos por cuatro a?os m¨¢s, hasta jugar en casa Los ?ngeles 2028, una racha de otro planeta: son 61 victorias consecutivas en los Juegos, todos los partidos disputados desde que perdiera las semifinales de Barcelona 92 ante el Equipo Unificado por 73-79. Despu¨¦s de aquel patinazo super¨® a Brasil en el encuentro por el bronce y desde entonces las baloncestistas estadounidenses no han hecho otra cosa que irse al vestuario con la victoria en el bolsillo y dejar los Juegos mordiendo oro. Es la mayor racha de triunfos de cualquier equipo en la historia ol¨ªmpica, despu¨¦s de empatar ya en Tokio la que sus colegas masculinos de la canasta firmaron entre 1936 y 1968.

Pocas veces estar¨¢ tan cerca la derrota como este domingo en un encendido Arena Bercy, en la reedici¨®n de la final de hombres del d¨ªa anterior. Estados Unidos arranc¨® al mando (9-15), aunque sin el mazo de otras noches. Una mochila repleta de p¨¦rdidas de bal¨®n y la debilidad para cerrar el rebote defensivo abrieron un resquicio por el que se col¨® r¨¢pida y voraz Francia. Un triple desde casi el centro del campo de Marine Fauthoux mand¨® la pelea al descanso con 25-25. Era el peor cuarto anotador de Estados Unidos en los Juegos (solo 10 puntos) y la primera ocasi¨®n en la que no mandaba en la mitad del partido (acab¨® con 67 puntos cuando su promedio ofensivo era de 90).

Diez puntos seguidos de Francia a la vuelta de la pausa provocaron un terremoto (35-25). Estados Unidos segu¨ªa fallando canastas bajo el aro y se enredaba en acciones individuales, hasta que apret¨® la defensa y en un arre¨®n de furia dio la vuelta a la tortilla (43-45). El desenlace fue un combate que pudo caer de cualquier lado. Gabby Williams anot¨® en el ¨²ltimo segundo, tres abajo Francia, pero pisaba por poco la l¨ªnea de triple. Esa fue la diferencia, unos cent¨ªmetros, solo un punto, que salv¨® a Estados Unidos y prolong¨® su reinado.

Son ocho Juegos Ol¨ªmpicos y cuatro Mundiales seguidos, y no conjugan el verbo perder en un gran escenario desde hace 18 a?os, en las semifinales del Mundial de 2006 contra Rusia (75-68). Sostenida por una cantera inagotable que se nutre del baloncesto universitario, un fil¨®n del deporte practicado por mujeres en Estados Unidos, la selecci¨®n que hoy entrena Cheryl Reeve salta de oro en oro mientras alimenta el relevo generacional. No est¨¢ en Par¨ªs la legendaria Sue Bird, que realiza una especie de saque de honor de la final golpeando un bast¨®n en el c¨ªrculo central. Y se despide con honores la m¨ªtica escolta Diana Taurasi, a los 42 a?os la ¨²nica baloncestista en concursar en seis Juegos (como Rudy Fern¨¢ndez) y ¨²nica con seis oros. Se corona la p¨ªvot Brittney Griner despu¨¦s de su infierno de 10 meses en una c¨¢rcel rusa acusada de tr¨¢fico de drogas.

El futuro se llama Caitlin Clark, la estrella que viene, la base de 22 a?os que sorprende por su letal tiro exterior, m¨¢xima anotadora en la historia del baloncesto femenino universitario y n¨²mero uno del draft de la WNBA con Indiana Fever. Clark no fue seleccionada en junio entre las 12 mejores jugadoras que representar¨ªan a Estados Unidos en Par¨ªs. En la capital francesa el Dream Team volvi¨® a atrapar el oro. Siguen siendo un equipo invencible, aunque esta vez fue por muy poco.

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