Qatar 2022, ¨²ltimo baile Mundial
La primera Copa del Mundo en un pa¨ªs ¨¢rabe despedir¨¢ a los ganadores de los ¨²ltimos 14 Balones de Oro ¡ªMessi, Cristiano, Modric y Benzema¡ª, y espera la coronaci¨®n de Neymar y la explosi¨®n de Vinicius y Mbapp¨¦
A cuatro meses del Mundial de Qatar que comienza el domingo, Leo Messi apareci¨® este verano en la ciudad deportiva del PSG antes de lo esperado, dispuesto como nunca al tedio de la pretemporada. Cristiano Ronaldo tard¨® varias semanas m¨¢s en presentarse en las instalaciones del Manchester United. No por esquivar las carreras estivales. Se encontraba a la espera. Jorge Mendes, su agente, hac¨ªa ronda de llamadas a oficinas de clubes europeos en busca de un destino donde su cliente jugara la Champions y ocupara el lugar central que acostumbra. Cristiano regres¨® al redil con las competiciones ya en marcha.
Aquel verano tan distinto de ambos, y tambi¨¦n tan diferente de lo que han acostumbrado a lo largo de su carrera, determina las condiciones en las que afrontan una cita extraordinaria. Los dos jugadores que han marcado los ¨²ltimos 15 a?os del f¨²tbol afrontan su quinta cita mundialista. Se trata de algo ins¨®lito por separado, para cada uno de ellos ¡ªsolo hab¨ªa cuatro casos antes¡ª, pero la ocasi¨®n es a¨²n m¨¢s especial al coincidir en el mismo torneo. Nunca antes hab¨ªa sucedido. El portero mexicano Carbajal, Buffon, Matth?us y Rafa M¨¢rquez alcanzaron la marca en torneos distintos. En Qatar cumplir¨¢n cinco tambi¨¦n Guardado y Ochoa. Pero sobre todo nunca antes la Copa del Mundo se dispon¨ªa a despedir, despu¨¦s de acogerlas cinco veces, a dos leyendas de este peso.
La ¨²ltima funci¨®n a la vera del trofeo Jules Rimet de Messi, con 35 a?os, y de Cristiano, con 37, se perfila tambi¨¦n como el ¨²ltimo baile de otros grandes. Parece dif¨ªcil que no sea la sesi¨®n de despedida de Luka Modric (37) y de Karim Benzema (34), los dos futbolistas que completan, con el argentino y el portugu¨¦s, los ¨²ltimos 14 Balones de Oro.
La cita de Doha acumula se?ales de cambio de era. Ser¨¢ dif¨ªcil volver a ver en un Mundial a otros grandes talentos de esta ¨¦poca, como Robert Lewandowski (34), que opositaba al Bal¨®n de Oro que no se otorg¨® por la pandemia, o al incombustible Cavani (35). Y luego est¨¢ Neymar Jr., el m¨¢s joven de este grupo de notables. A¨²n tiene 30, pero siempre le ha costado atravesar los tramos de competici¨®n insulsa que llevan de un gran torneo al siguiente, y su tercer Mundial bien podr¨ªa ser tambi¨¦n el ¨²ltimo que peleara. Lo que viene despu¨¦s asoma precisamente en los alrededores de algunas de estas figuras. Neymar conf¨ªa en que Vinicius lo ayude a levantar La Hexa. Benzema, fuera de punto, mira a la ambici¨®n de s¨ªmbolo nacional de Mbapp¨¦. Cristiano tendr¨¢ cerca a Jo?o F¨¦lix, otro tipo desesperado tratando de escapar de un club.
Qatar dispone un escenario absurdo de verano en el oto?o del desierto para este cambio de guardia, esta oportunidad de fuga, esta despedida so?ada, en la que faltar¨¢ por segunda vez consecutiva la tetracampeona Italia. Todo se anticipa fren¨¦tico. La rareza de su ubicaci¨®n en el mapa y en el calendario anuncia el Mundial con los jugadores menos cansados de la historia. La temporada est¨¢ a¨²n en su tramo inicial, y el tama?o min¨²sculo de Qatar no requiere vuelos eternos como en Rusia, en los que se esfumaban noches y descanso. Solo el celo de la FIFA con el VAR, que multiplicar¨¢ las visitas del ¨¢rbitro a la pantalla, proporcionar¨¢ una pausa, anticlim¨¢tica, al f¨²tbol de presi¨®n alta y transici¨®n fulgurante que se extiende por el planeta, practicado por una vez en plenas condiciones f¨ªsicas.
Fuera del campo, el celo de la FIFA se aplica en evitar rasgu?os al anfitri¨®n: quiso persuadir a los participantes de que no hablen de derechos humanos, y ha escondido la cerveza. Para dentro del campo queda la anticipaci¨®n del goce de los empe?os que aqu¨ª confluyen: Messi, Cristiano, Neymar, Benzema, Vinicius, Mbapp¨¦. Y la a?oranza de Haaland, el ¨²nico emergente que falta.
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