Las reservas petrol¨ªferas, muy por debajo de los m¨ªnimos exigidos por la AIE

El abastecimiento de crudos y productos derivados del petr¨®leo continu¨® representando un grave problema para Espa?a durante el mes de julio y, como consecuencia, las reservas estrat¨¦gicas de productos energ¨¦ticos descendieron notablemente, no llegando a cubrir en estos momentos m¨¢s que 53 d¨ªas de consumo, per¨ªodo que es ligeramente superior a la mitad de los cien d¨ªas que la Agencia Internacional de Energ¨ªa (AIE) considera como m¨ªnimos estrat¨¦gicos aceptables.

A finales del mes de julio, las existencias totales de crudos y productos refinados eran de 6,8 millones de toneladas, cantidad inferior a los 7,1 millones de toneladas almacenadas en el mismo mes de 1978, seg¨²n un c¨¢lculo establecido por el Centro de Estudios de la Energ¨ªa. Estas reservas supon¨ªan un consumo normal de 53 d¨ªas, en t¨¦rminos globales, aunque los stock de gasolina eran superiores (para 88 d¨ªas), las de gas-oil llegaban para 82 d¨ªas y las del fuel-oil, para 77 d¨ªas.Entre las razones aducidas por el centro para este descenso en las llamadas reservas estrat¨¦gicas se encuentra la irregular situaci¨®n que atraviesa el mercado petrol¨ªfero. Esta irregularidad fue particularmente notable durante los seis primeros meses del a?o, que coincidieron con la reducci¨®n de las exportaciones de crudo iran¨ª, como consecuencia de los acontecimientos pol¨ªticos en aquel pa¨ªs.

Es significativo que, en el primer semestre del a?o, la mayor parte de los pa¨ªses consumidores de petr¨®leo incrementaron sus niveles de compras ante la perspectiva de un invierno crudo, especialmente en Estados Unidos. Esta acaparaci¨®n de crudo agrav¨® el d¨¦ficit de oferta existente y provoc¨®, inevitablemente, una explosi¨®n al alza en los precios. En Espa?a, sin embargo, no pareci¨® adoptarse ninguna medida especial para cubrir este d¨¦ficit en los suministros.

Seg¨²n informaba ayer el Centro de Estudios de la Energ¨ªa, los precios del mercado libre on the spot han vuelto a experimentar una nueva espiral a finales de julio y primeros de agosto, despu¨¦s que, a principios de julio, registraran una sensible baja. Este, descenso estuvo parcialmente provocado por la subida de los precios de crudo decidida por la OPEP el pasado 28 de junio, que estabiliz¨® relativamente la estructura de precios libres, que exist¨ªa de hecho con anterioridad.

Dentro de este contexto, ha recibido especial atenci¨®n la reciente firma de un contrato en Londres por un monto de 100.000 toneladas de petr¨®leo del tipo arabian light, que se pag¨® a 34 d¨®lares el barril. Este precio, para este tipo de crudo, representa casi el doble de su coste real, es decir, de los dieciocho d¨®lares por barril, decidido por la OPEP en junio.

Seg¨²n interpretan algunos expertos espa?oles, si volviera la inestabilidad al mercado libre es posible que los pa¨ªses de la OPEP decidan convocar una sesi¨®n ministerial extraordinaria para septiembre, con objeto de revisar la estructura de precios acordada en junio.

Sin embargo, otros expertos estiman que, a menos que el d¨®lar experimente fuertes oscilaciones hacia la baja en los pr¨®ximos d¨ªas, es poco probable que se convoque esta reuni¨®n. De hecho, el ministro de Petr¨®leo de Arabia Saud¨ª, jeque Yamani, al anunciar en junio la convocatoria de la pr¨®xima reuni¨®n de la OPEP para diciembre, en Caracas, descart¨® que una eventual reuni¨®n en septiembre tuviera como meta una nueva reestructuraci¨®n de los precios.

A este respecto conviene a?adir que el mercado libre apenas representa un 10% del mercado mundial del petr¨®leo, aunque, como consecuencia de la crisis iran¨ª, pas¨® a tener una importancia muy superior. Para algunos pa¨ªses, como la RFA y Jap¨®n, el mercado on the spot adquiri¨® en algunos momentos una importancia inusitada, llegando a cubrir hasta un 40% de sus necesidades energ¨¦ticas.

A primeros de agosto, los precios en este mercado del crudo arabian light (ligero) oscilaban alrededor de los 31 d¨®lares/barril y a finales de mes rebasaron nuevamente los 34 d¨®lares/barril, mientras el arabian heavy (pesado) pasaba de 26,5 d¨®lares/barril (precio oficial, 17,7) a 30,75 d¨®lares/barril. Por su parte, el tipo iranian light pas¨® de 31 a 34,5 d¨®lares (precio oficial, 22).

Aumenta la demanda

En cuanto a las razones de la baja de las reservas estrat¨¦gicas de crudos en julio, el Centro de Estudios de la Energ¨ªa aporta otra raz¨®n de peso para explicarla. Seg¨²n este organismo, en el mes de junio y primeros de agosto, el fuerte descenso de la producci¨®n el¨¦ctrica a partir de centrales hidr¨¢ulicas (la incidencia de la sequ¨ªa) motiv¨® un mayor gasto de fuel-oil en las centrales el¨¦ctricas.De hecho, el consumo de fuel-oil en la primera quincena de agosto experiment¨® un incremento del 11,7% sobre el mismo per¨ªodo del a?o anterior. Seg¨²n el Centro de Estudios de la Energ¨ªa, un organismo dependiente del Ministerio de Energ¨ªa, el fuerte incremento del consumo de fuel-oil, a los precios que alcanza el crudo en estos momentos, pone de relieve la necesidad de construir cuanto antes las nuevas centrales nucleares recientemente aprobadas por el Gobierno.