Vacuna contra la glosopeda obtenida mediante ingenier¨ªa gen¨¦tica

El secretario norteamericano de Agricultura, John Block, anunci¨® el pasado jueves el descubrimiento de una vacuna contra la fiebre aftosa, gracias a la ingenier¨ªa gen¨¦tica. ?Se trata de la primera vacuna obtenida mediante estas t¨¦cnicas, y aunque la enfermedad afecta fundamentalmente al ganado, su importancia es muy grande por las consecuencias econ¨®micas que conlleva?, declar¨® John Block.La fiebre aftosa, o glosopeda, es una enfermedad muy contagiosa, que afecta al ganado bovino y ovino y que se caracteriza por la aparici¨®n de aftas o vejigas en la mucosa de la boca, en las mamilas y entre los dedos de los rumiantes. Los animales tienen fiebre elevada y segregan abundante baba, la cual, ca¨ªda sobre los pastos, produce el contagio a los dem¨¢s animales. La enfermedad puede transmitirse al hombre por ingesti¨®n de leche cruda de animales enfermos. No suele presentar gravedad en los humanos; en cambio, es causa de una elevada mortandad entre los animales dom¨¦sticos, sobre todo en pa¨ªses subdesarrollados, en los que la ganader¨ªa presenta deficientes condiciones higi¨¦nicas. Contra la enfermedad se usan desinfectantes y un suero espec¨ªfico, pero el porcentaje de animales que se curan es muy bajo, y adem¨¢s el ganado queda muy debilitado.

Para el Departamento de Agricultura de Estados Unidos, el descubrimiento de la vacuna permitir¨¢ un ahorro de varios miles de millones de d¨®lares en todo el mundo y un aumento de las disponibilidades de carne, especialmente en el Tercer Mundo.

T¨¦cnicas de manipulaci¨®n

La vacuna ha sido obtenida mediante t¨¦cnicas de manipulaci¨®n gen¨¦tica, mediante un acuerdo de colaboraci¨®n entre el Departamento de Agricultura y el laboratorio privado Genentech, de San Francisco. Seg¨²n sus descubridores, la vacuna no presenta riesgo alguno, ya que s¨®lo se utiliza un segmento del virus causante de la enfermedad.La sociedad Genentech se ha reservado el derecho de patentar su descubrimiento y se encargar¨¢ de su comercializaci¨®n en todo el mundo. Por su parte, el Departamento norteamericano de Agricultura podr¨¢ utilizar la vacuna en caso de urgencia sin pagar royalties a la empresa.

La glosopeda o fiebre aftosa es una enfermedad que pr¨¢cticamente no existe en Estados Unidos, donde la explotaci¨®n ganadera goza de unas condiciones higi¨¦nicas ¨®ptimas, pero, en cambio, es relativamente frecuente en Europa y, sobre todo, en forma epid¨¦mica en Am¨¦rica del Sur, en Africa y en Asia. El hecho de que la vacuna que acaba de ser obtenida en Estados Unidos pueda ser almacenada durante muchos meses sin refrigeraci¨®n la hace especialmente interesante para su utilizaci¨®n en los pa¨ªses tropicales.

En Espa?a, la incidencia de la fiebre aftosa tiende a disminuir, y es una enfermedad menos frecuente que la brucelosis, la tuberculosis, la distomatosis o la fiebre porcina. El control a la hora de importar animales es muy riguroso, con el fin de evitar la introducci¨®n de animales enfermos de fiebre aftosa, que podr¨ªan producir brotes epid¨¦micos de r¨¢pida propagaci¨®n.