Tendencia al alza en los precios libres del petr¨®leo tras un a?o y medio de continua baja

Los precios del petr¨®leo crudo han experimentado durante el mes de enero y la primera semana de febrero una sensible apreciaci¨®n en los mercados libres, invirtiendo una larga tendencia a la baja, iniciada hace m¨¢s de a?o y medio. En medios informados de la industria del petr¨®leo se atribuye esta subida al incremento de la demanda derivada de la pol¨ªtica de las compa?¨ªas de reponer sus existencias, sensiblemente disminuidas como consecuencia de los efectos del fuerte invierno que tanto Estados Unidos como Europa est¨¢n atravesando este a?o.

Por su parte, la Agencia Internacional de la Energ¨ªa (AIE) se?ala en su ¨²ltimo informe mensual sobre el mercado del petr¨®leo que la inflexi¨®n en los precios del crudo ha permitido a los pa¨ªses de la OPEP mantener los precios oficiales y evitar una previsible modificaci¨®n de su pol¨ªtica de restringir la producci¨®n. De hecho, en diciembre pasado, los productores incrementaron sus cuotas de producci¨®n por encima de los 17.5 millones de barriles acordados en Londres el pasado marzo, aunque no en una cantidad muy apreciable (hasta 18,2 millones).Pese a esta evoluci¨®n al alza de los precios y de los vol¨²menes de producci¨®n, el an¨¢lisis de los expertos del mercado no es muy optimista para las expectativas de los productores de mantener esta tendencia. Seg¨²n la publicaci¨®n especializada Petroleum Inteligence Weekly (PIW), el final del invierno representar¨¢ un duro golpe para la OPEP, que ver¨¢ reducida su producci¨®n por debajo del nivel m¨¢ximo de las cuotas establecidos en Londres, es decir los 17,5 millones diarios.

Esta hip¨®tesis se desprende del hecho de que los precios del crudo en los mercados libres contin¨²an a¨²n por debajo de los oficiales en un porcentaje apreciable. El ¨ªndice de precios PIW que elabora la revista mencionada se situaba el pasado 17 de enero en 1,66 d¨®lares por debajo del precio oficial, para los crudos ligeros del Oriente Pr¨®ximo, si bien este ¨ªndice Comenzaba a experimentar una recuperaci¨®n apreciable, ya que, en la misma fecha del mes anterior, estaba en 2,21 d¨®lares por debajo.

Crecimiento de la demanda

Con todo, los analistas del mercado estiman que la OPEP podr¨¢ mantener sus precios oficiales hasta la pr¨®xima reuni¨®n ministerial del consorcio, prevista para el mes de junio. De ser as¨ª, y pese a las quejas de algunos de sus miembros en relaci¨®n a la actual pol¨ªtica (como es el caso de Nigeria y de Ir¨¢n), no es previsible que se convoque la reuni¨®n extraordinaria que algunos ministros del consorcio anticiparon el pasado diciembre, cuando la OPEP se reuni¨® en Ginebra a mediados de mes.Respecto a las estad¨ªsticas facilitadas por la AlE, resalta la expectativa de la agencia de que, en 1984, se produzca una evoluci¨®n ligeramente alcista de la demanda de crudo. Seg¨²n la AlE, en 1983 se produjo una una baja del 3% en el consumo de petr¨®leo crudo en los 21 pa¨ªses miembros de la organizaci¨®n.

Esta tendencia, opina la AIE, puede cambiarse en 1984, cuando se espera que la demanda experimente un aumento del 2,4%, hasta totalizar los 34,4 millones diarios de barriles dentro del seno de los pa¨ªses miembros de la AlE. A¨²n as¨ª, esta cifra contrasta con el nivel r¨¦cord de consumo alcanzado en el ¨¢rea de la AIE, que fue de 41,6 millones de barriles diarios en el a?o 1979.

Para la Agencia Internacional de la Energ¨ªa, la causa de esta mayor expectativa de consumo se cifra en el mantenimiento de la reactivaci¨®n de la econom¨ªa norteamericana y del efecto que ¨¦sta pueda tener en algunos pa¨ªses europeos. La AIE basa sus previsiones en una hip¨®tesis de crecimiento del producto nacional bruto (PNB) del 3,5% para el conjunto de pa¨ªses de la OCDE.

Otro dato sobre el que descansa las previsiones de la AlE -que, en su an¨¢lisis sobre lo que suceder¨¢ a mediados del a?o no coinciden con las de la industria- es el mayor consumo de petr¨®leo registrado en las ¨²ltimas semanas del a?o ¨²ltimo y las primeras del presente, precisamente como consecuencia de la ola de fr¨ªo en Estados Unidos y algunos pa¨ªses europeos.

Por otro lado, en medios de la industria del petr¨®leo est¨¢ causando una total sorpresa el mantenimiento por Arabia Saudi de su pol¨ªtica de acumular stocks de crudo en alta mar, por medio del almacenaje en grandes petroleros. Hasta la fecha, Arabia Saud¨ª ha conseguido reunir en varios petroleros un total de 54 millones de barriles de crudo, cantidad que equivale a su producci¨®n de unos diez d¨ªas. La medida saud¨ª parece tener una l¨®gica si se hace como medida cautelar ante un conflicto armado en el estrecho de Ormuz. Pero seg¨²n otras interpretaciones, no parece tener mucho sentido tal eventualidad, ya que el almacenaje en esas condiciones tiene limitaciones f¨ªsicas y, en cualquier caso, tan s¨®lo permitir¨ªa aliviar el suministro en los primeros d¨ªas.