Nuevo aplazamiento en el lanzamiento de la nave 'Columbia'

El decano de los transbordadores espaciales norteamericanos, la nave Columbia, que ha permanecido m¨¢s de dos a?os en tierra para sufrir diversas reparaciones, tendr¨¢ que esperar al menos 24 horas m¨¢s para volver al espacio. La agencia espacial norteamericana suspendi¨® ayer el lanzamiento, por problemas en una v¨¢lvula, 31 segundos antes de la ignici¨®n de los motores. Los directivos de la agencia espacial esperaban poder lanzar hoy la nave.

Con el nuevo aplazamiento, la nave Columbia suma tres en los ¨²ltimos 19 d¨ªas. El m¨¢s importante se produjo el pasado 19 de diciembre, cuando la NASA aplaz¨® su despegue por problemas en el sistema el¨¦ctrico. El Columbia transporta en esta misi¨®n un sat¨¦lite de la compa?¨ªa RCA, denominado Satcom k-1, valorado en cinco millones de d¨®lares y destinado a la retransmisi¨®n de programas de televisi¨®n.Los siete tripulantes, entre los que se encuentra un miembro de la C¨¢mara de Representantes, el dem¨®crata Bill Nelson, presidente del subcomit¨¦ que estudia los presupuestos de la agencia espacial, permanecieron durante cuatro horas y media en sus puestos a la espera de que los t¨¦cnicos resolvieran el problema y pudiera procederse al lanzamiento.

Petici¨®n de la RCA

La orden final de aplazar el despegue se tom¨® a petici¨®n del principal cliente de esta misi¨®n, la empresa RCA. La compa?¨ªa aleg¨® que los retrasos en el despegue obligaban a aplazar hasta el martes la puesta en ¨®rbita de su sat¨¦lite, y ¨¦ste estar¨ªa expuesto durante m¨¢s horas a los cambios de temperatura que se registran en la bodega de la nave.La nave Columbia abre un a?o de investigaci¨®n espacial con un programa denso, en el que est¨¢n previstos 15 viajes tripulados. Adem¨¢s del congresista Nelson, a bordo del Columbia viajar¨¢ por primea vez un norteamericano de origen hispano, Franklin Chang-D¨ªaz, f¨ªsico nacido en Costa Rica, que realizar¨¢ experimentos sobre aleaci¨®n de metales. El resto de la tripulaci¨®n lo forman el comandante Robert Gibson, el piloto Charles Bolden y los especialistas de vuelo George Nelson, Robert Cenker y Steven Hawley.

Nelson, segundo pol¨ªtico que vuela en un transbordador espacial, servir¨¢ como cobaya en pruebas para estudiar el mareo espacial, un problema que afecta a la mitad de los astronautas. El primer pol¨ªtico norteamericano que viaj¨® al espacio fue el senador Jake Garn, republicano del Estado de Utah, que vol¨® el pasado mes de abril en una de las misiones del Discovery.