Peligros potenciales

Los motivos de preocupaci¨®n en el naufragio de un submarino propulsado por energ¨ªa nuclear y equipado con armas at¨®micas radican en los reactores nucleares utilizados para la propulsi¨®n y los misiles que constituyen su armamento. Los primeros son muy semejantes a los que utilizan las centrales nucleares de agua a presi¨®n, y ni en el fondo del mar ni en tierra pueden producir una explosi¨®n nuclear. Si no son recuperados, la acci¨®n corrosiva del agua del mar terminar¨¢ por destruir sus componentes, incluidos los productos de fisi¨®n, que se dispersar¨¢n en los oc¨¦anos. La radiactividad natural del mar no ser¨¢ apreciablemente modificada por esto, dados los curios que podr¨ªan contener ambos reactores y el decaimiento natural de los productos radiactivos.Habida cuenta de los combustibles nucleares usados, el peligro de las bombas es a¨²n menor, siempre que sus mecanismos de disparo est¨¦n desactivados. Un ejemplo de ello lo constituye el famoso caso de Palomares (Almer¨ªa) de hace 20 a?os, ocurrido al colisionar y explosionar en vuelo un avi¨®n cisterna y el bombardero al que repostaba, que llevaba a bordo cuatro bombas H de un megat¨®n. Dos de las bombas se incendiaron, produci¨¦ndose ¨®xido de plutonio, por lo cual tuvieron que ser descontaminadas grandes masas de tierra por especialistas norteamericanos. Otra bomba cay¨® en la playa colgada de su paraca¨ªdas, y pr¨¢cticamente no sufri¨® desperfectos. Aunque sin su combustible at¨®mico, esta bomba puede verse en el Museo de Energ¨ªa Nuclear de Alburquerque (Nuevo M¨¦xico, USA) y, por descontado, no explosion¨®. Tampoco lo hizo la cuarta, que cay¨® en el mar y cuya b¨²squeda dur¨® una veintena de d¨ªas.

Aunque el asunto de Palomares ha sido siempre materia controvertida, qued¨® claro en tan desgraciado episodio que el armamento nuclear desactivado no conlleva riesgo de explosi¨®n. Pero para garantizar esto, no obstante, habr¨ªa que disponer de datos fiables acerca del estado real del submarino afectado, de las causas del accidente y de las decisiones que se hayan tomado para mitigar sus efectos.