Un jefe sem¨ªnola procesado se ampara en pactos de EE UU con la naci¨®n india

El departamento de Justicia norteamericano acus¨® el martes a James Billie, jefe de la tribu india sem¨ªnola, de haber matado en 1983 una pantera de Florida que pertenece a una especie en v¨ªas de extinci¨®n y que se halla protegida por la ley. Seg¨²n las autoridades, este caso puede sentar un importante precedente en los conflictos planteados por los derechos de los indios y los esfuerzos realizados por el Gobierno federal para la protecci¨®n de las especies.Bruce Rogow, el abogado defensor de Billie, alega que existe un acuerdo entre EE UU y la naci¨®n sem¨ªnola que permite a los indios la caza de la pantera dentro de su reserva. En su opini¨®n, la caza de panteras forma parte de las tradiciones culturales y religiosas de los sem¨ªnolas y est¨¢ reconocida por un acuerdo y la propia Constituci¨®n norteamericana. Por tanto, seg¨²n Rogow, juzgar a Billie de este delito constituye el ¨²ltimo cap¨ªtulo en la larga historia de acuerdos con los indios rotos por el Gobierno.

Por su parte, el fiscal considera que no existe ning¨²n acuerdo de los concluidos entre los sem¨ªnolas y EE UU que haga referencia a una atribuci¨®n de derechos de caza y pesca a los indios. Sin embargo, el fiscal admite que la legislaci¨®n fue interpretada en el sentido de que se ha reservado a los indios el derecho de pescar y cazar dentro de sus reservas.

Rogow considera que el Gobierno pretende castigar a Billie por las culpas de los hombres blancos. "Los sem¨ªnolas est¨¢n m¨¢s interesados que nadie en la protecci¨®n de las especies en peligro, puesto que su patrimonio depende de ello", afirma el abogado defensor. De ser hallado culpable, Billie podr¨ªa ser condenado a un a?o de c¨¢rcel y el pago de una multa de 20.000 d¨®lares (unos 2.500.000 pesetas).

"Creo que es un poco ir¨®nico que la pantera se halle en peligro por el desarrollo comercial del hombre blanco a costa de las marismas, y que el jefe Billie sea la ¨²nica persona juzgada por este delito", afirm¨® Rogow. "Si los hombres blancos tuviesen el mismo inter¨¦s en proteger la naturaleza que los indios, no habr¨ªa especies en peligro", a?adi¨®.

Morir en la autopista

Las organizaciones para la protecci¨®n de los animales describen a la pantera de Florida como un gran felino nocturno que habita en las marismas y cuyo n¨²mero se limita a unas docenas. La mayor parte muere atropellada por los veh¨ªculos que circulan por una autopista pr¨®xima a la reserva.Seg¨²n el jefe del Departamento para la Protecci¨®n de la Naturaleza, Donald Carr, el caso plantea la cuesti¨®n de si los indios est¨¢n sometidos o no a la normativa existente en este tema. "Lo que pretendemos es sentar un precedente para mostrar que los ind¨ªgenas norteamericanos deben obedecer a la ley de protecci¨®n de especies en peligro", afirma Carr, al se?alar que las reservas indias en EE UU comprenden extensas ¨¢reas donde viven numerosas familias animales en v¨ªas de extinci¨®n.