El Congreso boliviano se perfila como ¨¢rbitro de las presidenciales

"Esperemos que esta vez se respete la democracia porque necesitamos estabilidad", dijo una mujer aymara mientras esperaba ejercer su voto en un barrio obrero de La Paz, con su beb¨¦ colgado en la espalda a la manera t¨ªpica ind¨ªgena. Su deseo fue compartido por la mayor¨ªa de los bolivianos que acudieron desde muy temprano a las mesas de votaci¨®n, que deb¨ªan abrirse a las ocho de la ma?ana y permanecer habilitadas durante ocho horas. Los principales problemas fueron el retraso en la apertura de algunas mesas, especialmente en las ¨¢reas rurales, donde deb¨ªan votar cerca del 50% de los inscritos.Las radioemisoras emit¨ªan constantes instrucciones sobre c¨®mo votar y en muchas mesas se produc¨ªan denuncias y peque?os enfrentamientos verbales. Las calles de La Paz y de las principalmente ciudades, habitualmente abigarradas de veh¨ªculos, caminantes y miles de vendedores ambulantes estaban ayer semivac¨ªas y s¨®lo se ve¨ªan aglomeraciones en los lugares de votaci¨®n, custodiados por efectivos de la polic¨ªa.

Los electores deb¨ªan marcar su preferencia en una papeleta en la que estaban representados los s¨ªmbolos, nombres y colores de las 10 formaciones pol¨ªticas que postulan a las elecciones. Una de ellas, sin embargo, no tiene candidato presidencial y s¨®lo acude a las elecciones de 157 parlamentarios -130 diputados y 27 senadores-, que se eligen conjuntamente. Este cuerpo legislativo tendr¨¢ la responsabilidad de designar al presidente en caso de que, como se prev¨¦, ninguno de los candidatos obtenga el 50% de los votos populares.

Los tres candidatos con mayores ponsabilidades son el ex dictador Hugo B¨¢nzer, el oficialista Gonzalo S¨¢nchez de Lozada y el socialdem¨®crata Jaime Paz. En declaraciones a EL PA?S, tanto Paz como S¨¢nchez de Lozada expresaron su convicci¨®n de que, gane quien gane, las elecciones de ayer marcar¨¢n un hito en la consolidaci¨®n de la democracia boliviana. "Este es el gran sentido del acto de hoy", dijo Paz, momentos despu¨¦s de votar en un barrio popular de La Paz. "Esperamos", a?adi¨®, "que esta votaci¨®n sirva para que la democracia boliviana sea por fin gobernada por quienes la conquistaron: el pueblo". El candidato oficialista, por su parte, dijo que "Bolivia es una isla de estabilidad en el continente y esperamos que esta situaci¨®n se mantenga", mientras que Banzer asegur¨® que no repetir¨¢ los errores de su anterior r¨¦gimen, en el que miles de opositores fueron detenidos, torturados y enviados al exilio.

Bolivia, la antigua golpilandia latinoamericana, ha tenido un promedio de duraci¨®n de Gobierno de dos a?os y dos meses. El actual jefe de Gobierno, V¨ªctor Paz Estenssoro, de 82, es el presidente que mayor tiempo ha permanecido en el poder en este siglo, poco m¨¢s de 12 a?os en cuatro per¨ªodos.