El transbordador "Atlantis" aterriz¨® en California tres horas antes de lo previsto

El transbordador espacial norteamericano Atlantis aterriz¨® a las 17.32 (hora peninsular) en la base de Edwards, en pleno desierto de Mojave (California), tres horas antes de lo esperado inicialmente. Los controladores de la misi¨®n decidieron adelantar el aterrizaje ante la previsi¨®n de que se producir¨ªan posteriormente fuertes vientos en la zona. De esta forma concluy¨® felizmente el viaje de cinco d¨ªas del transbordador, durante el cual sus cinco tripulantes dejaron en el espacio, con ¨¦xito, la sonda interplanetaria Galileo y realizaron diversos experimentos cient¨ªficos.

El lanzamiento del Atlantis se produjo el pasado d¨ªa 18, des pu¨¦s de tener lugar dos aplazamiento - por una aver¨ªa el primero y por el mal tiempo el segundo-, y de producirse un intento de grupos ecologistas de hacerlo suspender por razones de seguridad. El domingo, el control de la misi¨®n empez¨® a estudiar el adelanto en el aterrizaje en dos ¨®rbitas, equivalente a tres horas, debido a la previsi¨®n de fuertes vientos en la zona.La sonda Galileo, denominada el Rolls del espacio, debido a su complejidad y a su alto coste, se aleja en estos momentos camino de Venus, y se encuentra ya a unos dos millones de kil¨®metros de laTierra. Sin embargo, su trayectoria hacia J¨²piter no ser¨¢ programada definitivamente hasta el a?o que viene. Los complicados c¨¢lculos que deben realizar los t¨¦cnicos para que la sonda alcance su objetivo con exactitud y adem¨¢s observe el mayor n¨²mero posible de cuerpos celestes han retrasado la programaci¨®n de la trayectoria definitiva, afectada tambi¨¦n por los recortes presupuestarios. "Faltan seis a?os para que Galileo llegue a J¨²piter, y es preferible repartir los gastos a lo largo del m¨¢ximo tiempo", ha se?alado Richard Spehalski, director del programa. La sonda aprovechar¨¢ la fuerza gravitatoria de Venus y de la Tierra para, tras dar dos vueltas al Sol, llegar finalmente a J¨²piter.

Otro aspecto importante de la misi¨®n, tripulada por tres hombres y dos mujeres, ha sido la medida con precisi¨®n del nivel de distribuci¨®n del ozono en la atm¨®sfera, con el fin de comparar estas medidas con las realizadas simult¨¢neamente por los sat¨¦lites estadounidenses de la serie Tiros.

Estos resultados, ha se?alado la agencia espacial norteamericana NASA, son esenciales para calibrar los sat¨¦lites que observan la evoluci¨®n de la capa de ozono, especialmente el agujero o desaparici¨®n de gran parte del ozono, sobre el Polo Sur, que estos d¨ªas ha alcanzado niveles muy grandes.