Dulce tentaci¨®n

?Qu¨¦ deber¨ªan hacer los padres en lo que respecta al az¨²car en la dieta de sus hijos? Fomentar la moderaci¨®n en todos los aspectos de la dieta, afirma el doctor C. Keith Conners, profesor de psicolog¨ªa m¨¦dica en el departamento de psiquiatr¨ªa de la universidad Duke, tanto por motivos de nutrici¨®n como de comportamiento. Esto no significa que los padres deban prohibir el az¨²car a los ni?os. No obstante, tienen que tener cuidado de con qu¨¦ ingieren el az¨²car, porque el que tenga un efecto perjudicial depende, sobre todo, de qu¨¦ otra cosa haya en el est¨®mago.

Especialmente en el desayuno, el az¨²car debe consumirse junto con prote¨ªnas. Un taz¨®n de cereales azucarados est¨¢ bien si va acompa?ado de leche. El az¨²car de la fruta, incluso de los frutos secos, no produce el mismo efecto que otros az¨²cares: los neurotransmisores del cerebro no responden igual a la fructosa. La fructosa no libera insulina de inmediato, como hacen otros az¨²cares, y por tanto, no tiene el mismo efecto sobre los niveles de un neurotrasmisor llamado serotonina, que en niveles elevados produce un aumento de somnolencia y menos reflejos.Hay una larga lista de historias de terror relacionadas con el consumo de az¨²car: hiperactividad en los ni?os; diabetes, colesterol elevado... Existe poca evidencia cient¨ªfica de que el az¨²car ocasione estas consecuencias, pero se cree que, bajo ciertas circunstancias, las agrava.

"Existe una cantidad razonable de indicios de que lo que comemos regula nuestra qu¨ªmica cerebral", dice Bambi Young, profesor visitante en el departamento de epidemiolog¨ªa de la universidad de California en Los ?ngeles (UCLA). "Y resulta m¨¢s pronunciada en ciertos individuos y bajo ciertas circunstancias. Hay algunas personas, especialmente ni?os peque?os, que son supersensibles a ello".

El az¨²car es un hidrato de carbono, como la pasta y los cereales. Pero el primero es un hidrato de carbono simple y la pasta y los cereales son hidratos de carbono compuestos. Pero son mundos aparte. Todos los hidratos de carbono est¨¢n compuestos de uno o m¨¢s az¨²cares simples. Otros nombres bajo los que aparecen los az¨²cares son: glucosa (az¨²car de la sangre), fructosa (az¨²car de la fruta), sacarosa (az¨²car de mesa o refinada), lactosa (az¨²car de la leche) y maltosa (az¨²car de la malta).

El az¨²car se utiliza para suministrar energ¨ªa. Las c¨¦lulas cerebrales la necesitan para funcionar. Parte de la glucosa que ingerimos, sea como hidratos de carbono simples o compuestos, se almacena para utilizarla cuando sea necesaria. El exceso de convierte en grasa.

El az¨²car, y eso incluye todas sus formas -miel, jarabe de ma¨ªz, jarabe de ma¨ªz con alto nivel de fructosa, jarabe de arce y melaza- es el aditivo n¨²mero uno en todos los alimentos. Aparece en los productos m¨¢s inesperados, como la mahonesa y el ketchup.

Efecto positivo

En sus estudios, Judith Wurtman, investigadora en el departamento del cerebro y ciencia cognoscitiva del Massachusetts Institute of Technology, ha descubierto que "el az¨²car tiene un efecto positivo sobre algunas personas cuando se sienten tensas y ansiosas, debido a que proporciona una sensaci¨®n de bienestar y actividad". Existe un acuerdo generalizado entre la comunidad cient¨ªfica con las observaciones de Wurtman. Pero, seg¨²n Conners, en otras personas puede ejercer un efecto contrario.

"Depende de la persona y de la situaci¨®n", dijo. "Hay tremendas diferencias individuales, Aunque el az¨²car no sea la causa de la hiperactividad del comportamiento incontrolable en los ni?os", a?adi¨®, "puede exarcebarlo".

En el trabajo realizado por Conners se les dio az¨²car a los ni?os con una dieta de hidratos de carbono, con una dieta de prote¨ªnas y con una dieta de ayuno. El descubrimiento esencial fue que "el az¨²car intensifica su influencia en la dieta prote¨ªnica y se reduce en la de hidratos de carbono", dijo.

Tanto los ni?os normales como los hiperactivos respondieron de forma similar, pero Conners dijo que los ni?os hiperactivos "respondieron de forma m¨¢s espectacular". Incluso Kaplan, que cree que es m¨¢s importante comprobar c¨®mo todo tipo de alimentos afectan al comportamiento, acept¨® que aunque "los datos no son terminantes, todo el mundo ha demostrado que algunos ni?os se vuelven hiperactivos debido al az¨²car.

Young, de UCLA, dijo: "En la lista de cosas que me preocupan en mi dieta, el az¨²car ocupa un lugar bajo. Creo que es m¨¢s importante evitar la grasa. Pero no hay que olvidar que los az¨²cares simples muy a menudo van acompa?ados de grasa, como ocurre en un trozo de pastel. Pero incluso aquellos alimentos que tienen mucho az¨²car y poca grasa -sorbetes, caramelos duros- son bajos en vitaminas, minerales y fibras. La ¨²nica excepci¨®n a la regla la constituye el az¨²car denominado fructuosa, que se encuentra en las frutas. Dado que las frutas, en general, tienen un alto componente de agua, la concentraci¨®n de la fructuosa es baja. La fruta, generalmente, no tiene grasa, y como las comidas feculentas, muchas frutas est¨¢n cargadas de vitaminas y minerales.

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