Descifrado el mecanismo que produce la infecci¨®n por tuberculosis

La tuberculosis est¨¢ causada por una bacteria que se infiltra en el cuerpo sin que sus defensas se enteren y puede permanecer latente. Cient¨ªficos brasile?os y estadounidenses han logrado conocer parcialmente la base gen¨¦tica de la infecci¨®n, descifrando parte del c¨®digo gen¨¦tico de este microorganismo, Mycobacterium tuberculosis.

Los investigadores han descubierto al menos algunas de las ¨®rdenes que permiten a las bacterias esconderse precisamente en unas c¨¦lulas del sistema inmunol¨®gico llamadas macr¨®fagos, que son las que normalmente destruyen a los cuerpos invasores. Su trabajo ha sido publicado en la revista Science.La tuberculosis es una enfermedad contagiosa que infecta a un tercio de la poblaci¨®n mundial, pero que s¨®lo se manifiesta en de un 10% a un 15% de los infectados. Se dan ocho millones de casos nuevos anuales, con tres millones de muertes, seg¨²n la Organizaci¨®n Mundial de la Salud.El descubrimiento es "un primer paso importante hacia la posibilidad de desarrollar una vacuna totalmente nueva para prevenir el contagio y de crear nuevos f¨¢rmacos para el tratamiento de la enfermedad", ha se?alado a la agencia Reuter Lee Riley, jefe del equipo.

Al encontrar el trozo de ADN responsable de la invasi¨®n celular, se puede pensar en bloquear la entrada de la bacteria. Quedan por conocer los mecanismos exactos que permiten a la bacteria escapar a la detecci¨®n por parte de las defensas del cuerpo humano, y es posible que el descubierto ahora sea s¨®lo uno de ellos.

Adem¨¢s, los cient¨ªficos, becarios posdoctorales brasile?os en la Universidad de Cornell (EE UU), han tenido que trabajar en laboratorio con otra bacteria, la E. coli, en la que han insertado genes de la de la tuberculosis, por lo que no pueden asegurar que el funcionamiento sea exactamente igual en el cuerpo humano.

Despu¨¦s de varias d¨¦cadas de control sobre la tuberculosis, los servicios de epidemiolog¨ªa de los pa¨ªses desarrollados han alertado sobre un incremento de casos en los ¨²ltimos a?os. La gran mayor¨ªa de ellos est¨¢n relacionados con el sida y constituye muchas veces el primer elemento de diagn¨®stico de padecer el s¨ªndrome. Los especialistas han mostrado preocupaci¨®n por la aparici¨®n de cepas de bacterias resistentes a tratamiento.